Das Vermächtnis von Gallaudet: Wegbereiter, die die Welt für die gehör

Thomas Hopkins Gallaudet (1787–1851)

1. Eine schicksalhafte Begegnung entfachte eine Mission
   • Im Jahr 1814 traf Thomas auf Alice Cogswell, die 8-jährige gehörlose Tochter seines Nachbarn, Dr. Mason Cogswell. Berührt von ihrer Isolation (es gab damals keine Schulen für gehörlose Kinder in den USA), nahm er sich vor, einen Weg zu finden, sie zu unterrichten. Dies führte zu seiner wegweisenden Reise nach Europa, um Methoden der Gehörlosenbildung zu studieren.
2. Eine historische Partnerschaft mit einem gehörlosen Pädagogen
   • In Paris überzeugte er Laurent Clerc, einen gehörlosen Lehrer der Königlichen Einrichtung für Taube, mit ihm nach Amerika zurückzukehren. Clerc war die erste gehörlose Person, die absichtlich den Atlantik überquerte (1816). Gemeinsam gründeten sie die American School for the Deaf (1817) in Hartford, CT – die erste dauerhafte Schule für gehörlose Kinder in den USA. Ihre Zusammenarbeit verband die Französische Gebärdensprache (LSF) mit lokalen amerikanischen Gebärdentraditionen und legte den Grundstein für die American Sign Language (ASL).
3. Fast hätte er Geistlicher geworden
   • Bevor er sich der Bildung gehörloser Menschen widmete, studierte Thomas Theologie und wurde als Kongregationalisten-Pfarrer ordiniert. Sein religiöser Hintergrund prägte seinen Glauben an das moralische und intellektuelle Potenzial gehörloser Menschen, deren Recht auf Bildung er als „Kinder Gottes“ unterstrich.
4. Eine widerwillige Berühmtheit
   • Obwohl er Unterricht und Schreiben der öffentlichen Bekanntheit vorzog, wurde Thomas zu einer nationalen Figur in der gehörlosen Bildung. Er verfasste A Concise System of Instruction for the Deaf and Dumb (1832), eines der ersten Lehrbücher für gehörlose Schüler in Amerika.

Edward Miner Gallaudet (1837–1917)

1. Übernahm die Leitung in bemerkenswert jungem Alter
   • Edward wurde 1857 mit nur 20 Jahren Leiter der Columbia Institution for the Deaf and Dumb and Blind (Vorgänger der Gallaudet University), nach dem plötzlichen Tod seines älteren Bruders, der ursprünglich für diese Rolle vorgesehen war. Er führte die Institution 46 Jahre lang und verwandelte sie in eine Hochschule mit Abschlüssen.
2. Ein Verfechter der Gebärdensprache gegen globalen Druck
   • Auf der 1880 in Mailand stattfindenden Konferenz stimmten Lehrkräfte weltweit dafür, die Gebärdensprache zugunsten des „Oralismus“ (Unterricht in Sprechen und Lippenlesen für gehörlose Schüler) zu verbieten und bezeichneten die Gebärdensprache als „primitiv“. Edward verweigerte die Zustimmung und erklärte trotzig: „Gehörlosigkeit, auch wenn sie vollständig und angeboren ist, setzt der intellektuellen Entwicklung seiner Betroffenen keine Grenzen.“ Sein Widerstand bewahrte die ASL als zentrales Lehrmittel an der Gallaudet und sicherte die kulturelle Identität gehörloser Menschen.
3. Eine Verbindung zum Präsidenten
   • Edward setzte sich persönlich bei Präsident Abraham Lincoln dafür ein, dass die Columbia Institution das Recht erhält, akademische Abschlüsse zu verleihen. Lincoln unterzeichnete die Charta 1864, wodurch die Einrichtung die erste Universität für gehörlose Studierende weltweit wurde. 1894 wurde die Schule zu Ehren seines Vaters Thomas in Gallaudet College umbenannt (1986 folgte die Umbenennung in University).
4. Ein Wahrzeichen des Campus als Zuhause
   • Edward lebte fast 50 Jahre im House One (erbaut 1869), einer 35-Zimmer-Viktorianischen Gotik-Villa auf dem Campus. Das Haus, heute ein National Historic Landmark, verfügt über eine geheime Treppe, die er nutzte, um unbemerkt an Sitzungen auf dem Campus teilzunehmen, sowie ein Speisezimmer, in dem er gehörlose Aktivisten und Wissenschaftler aus aller Welt empfing.
5. Ein familiäres Erbe der Fürsprache
   • Edward’s Tochter, Mabel Gallaudet Hubbard, heiratete Alexander Graham Bell (Erfinder des Telefons). Obwohl Bell später den Oralismus unterstützte (und somit in Widerspruch zu Edwards Ansichten stand), blieb die familiäre Bindung bestehen, und Mabel setzte sich als Förderin gehörloser Anliegen ein.

Gemeinsames Vermächtnis & Eigenheiten

• Eine Statue eingefroren in der Zeit: Die Campus-Statue von Thomas Hopkins Gallaudet und Alice Cogswell, geschaffen von Daniel Chester French (der später das Lincoln Memorial gestaltete), wurde 1889 enthüllt. Alice wird dargestellt, wie sie Thomas einen Blumenstrauß überreicht, als Symbol für das „Geschenk“ ihrer Geschichte, die sein Lebenswerk inspirierte.
• Lebenslange Lernende: Beide Männer beherrschten mehrere Gebärdensprachen – Thomas kannte die Französische Gebärdensprache (LSF) und frühe ASL, während Edward in ASL fließend war und die indigenen Gebärdensprachen der Plains-Indianer studierte.
• Labels widerlegend: Sie lehnten den Begriff „dumb“ (damals synonym für „sprachlos“/„stumm“) in Bildungseinrichtungen ab und setzten sich dafür ein, „gehörlos“ als stolze Identität zu verwenden – eine radikale Haltung in ihrer Zeit.