O Legado Gallaudet: Pioneiros que Desbloquearam o Mundo para a Educaçã

Thomas Hopkins Gallaudet (1787–1851)

1. Um Encontro Fatídico Desencadeou uma Missão
   • Em 1814, Thomas conheceu Alice Cogswell, a filha surda de 8 anos de seu vizinho, Dr. Mason Cogswell. Comovido por seu isolamento (não havia escolas para crianças surdas nos EUA na época), ele prometeu encontrar uma maneira de educá-la. Isso levou à sua viagem histórica à Europa para estudar métodos de educação para surdos.
2. Uma Parceria Histórica com um Educador Surdo
   • Em Paris, ele convenceu Laurent Clerc, um instrutor surdo na Instituição Real para Surdos-Mudos, a voltar para a América com ele. Clerc foi a primeira pessoa surda a atravessar o Oceano Atlântico intencionalmente (1816). Juntos, fundaram a Escola Americana para Surdos (1817) em Hartford, CT— a primeira escola permanente para crianças surdas nos EUA. Sua colaboração misturou a Língua de Sinais Francesa (LSF) com as tradições de sinais americanas locais, plantando as sementes para a Língua de Sinais Americana (ASL).
3. Ele Quase se Tornou um Ministro
   • Antes de se dedicar à educação de surdos, Thomas estudou teologia e foi ordenado como ministro congregacional. Seu histórico religioso influenciou sua crença no potencial moral e intelectual dos indivíduos surdos, argumentando que eles mereciam educação como “filhos de Deus.”
4. Uma Celebridade Relutante
   • Embora preferisse ensinar e escrever a ter fama pública, Thomas se tornou uma figura nacional na educação de surdos. Ele escreveu Um Sistema Conciso de Instrução para Surdos e Mudos (1832), um dos primeiros livros didáticos para estudantes surdos na América.

Edward Miner Gallaudet (1837–1917)

1. Assumiu as Rédeas em uma Idade Notavelmente Jovem
   • Edward se tornou superintendente da Instituição Columbia para Surdos e Mudos e Cegos (predecessora da Universidade Gallaudet) em 1857, com apenas 20 anos, após a morte repentina de seu irmão mais velho, que originalmente estava destinado ao cargo. Ele liderou a instituição por 46 anos, transformando-a em uma universidade que concede diplomas.
2. Um Campeão da Língua de Sinais Contra a Pressão Global
   • Na Conferência de Milão de 1880, na Itália, educadores globais votaram para proibir a língua de sinais em favor do “oralismo” (ensinar alunos surdos a falar e ler lábios), alegando que a língua de sinais era “primitiva.” Edward se recusou a ceder, afirmando desafiadoramente, “A surdez, embora total e congênita, não impõe limites ao desenvolvimento intelectual de seus sujeitos.”  Sua resistência manteve a ASL viva como uma ferramenta central de ensino na Gallaudet, preservando a identidade cultural surda.
3. Uma Conexão Presidencial
   • Edward fez lobby pessoalmente ao Presidente Abraham Lincoln para conceder à Instituição Columbia o direito de conceder diplomas universitários. Lincoln assinou a carta em 1864, tornando-a a primeira universidade para alunos surdos do mundo. A escola foi posteriormente renomeada Faculdade Gallaudet em 1894 (e Universidade em 1986) para honrar seu pai, Thomas.
4. Um Marco no Campus como Lar
   • Edward viveu na Casa Um (construída em 1869), uma mansão vitoriana gótica de 35 quartos no campus, por quase 50 anos. A casa, agora um Marco Histórico Nacional, possui uma escada secreta que ele usava para entrar em reuniões no campus sem ser notado e uma sala de jantar onde recebeu ativistas e acadêmicos surdos de todo o mundo.
5. Um Legado Familiar de Advocacy
   • A filha de Edward, Mabel Gallaudet Hubbard, casou-se com Alexander Graham Bell (inventor do telefone). Embora Bell mais tarde tenha apoiado o oralismo (conflitando com as crenças de Edward), o vínculo familiar permaneceu, e Mabel se tornou uma patrona de causas surdas.

Legado Compartilhado & Peculiaridades

• Uma Estátua Congelada no Tempo: A estátua no campus de Thomas Hopkins Gallaudet e Alice Cogswell, esculpida por Daniel Chester French (que mais tarde criou o Memorial Lincoln), foi inaugurada em 1889. Alice é retratada entregando a Thomas um buquê, simbolizando o “presente” de sua história que inspirou o trabalho de sua vida.
• Aprendizes ao Longo da Vida: Ambos os homens dominaram várias línguas de sinais—Thomas conhecia a Língua de Sinais Francesa e a ASL inicial, enquanto Edward era fluente em ASL e estudou as tradições de sinais indígenas das tribos das Planícies.
• Desafiando Rótulos: Eles rejeitaram o termo “mudo” (então usado para significar “sem fala”) nas instituições educacionais, defendendo “surdo” como uma identidade orgulhosa—uma postura radical em sua época.