Wie viele gehörlose Menschen gibt es in den USA? Aktuelle Statistiken zeigen überraschende Zahlen

Mehr als eine Zahl

Wie viele gehörlose Menschen gibt es in den USA? Die einfache Antwort lautet: Etwa 3,6 % der Amerikaner bzw. rund 11,5 Millionen Menschen geben an, „erhebliche Hörprobleme“ zu haben. Aber diese eine Zahl erzählt nur einen Teil einer viel größeren Geschichte. Die tatsächliche Antwort hängt davon ab, wie wir Begriffe wie „gehörlos“, „schwerhörig“ und „starker Hörverlust“ definieren. Die Frage, wie viele gehörlose Menschen in den USA leben, geht über das bloße Zählen hinaus – es geht darum, die verschiedenen Arten zu verstehen, wie Hörverlust gemessen und erlebt wird. In diesem umfassenden Leitfaden für 2025 betrachten wir die neuesten Zahlen von führenden Gesundheitsorganisationen und erkunden die vielfältige Kultur der Deaf-Community sowie die Verbreitung der American Sign Language (ASL). Das zeigt uns eine Geschichte, die viel komplexer und menschlicher ist, als es jede einzelne Zahl ausdrücken kann.

Die wichtigsten Zahlen

Um zu verstehen, wie verbreitet Hörverlust in den Vereinigten Staaten ist, müssen wir Daten aus verschiedenen vertrauenswürdigen Quellen betrachten. Jede Organisation verwendet leicht unterschiedliche Methoden und Definitionen, was uns einen Zahlenbereich gibt. Zusammen ergeben sie ein klareres Bild der Bevölkerung.

Wichtige Zahlen auf einen Blick

Für diejenigen, die einen schnellen Überblick möchten, hier die wichtigsten Zahlen führender Forschungsgruppen Ende 2025. Diese Zahlen helfen uns, das Ausmaß von Hörverlust in verschiedenen Ausprägungen zu verstehen.

• Etwa 48 Millionen Amerikaner haben in unterschiedlichem Maße einen Hörverlust, was ihn zu einem der häufigsten Gesundheitsprobleme im Land macht. (Quelle: Hearing Loss Association of America)
• Rund 11,5 Millionen Amerikaner bzw. 3,6 % der Bevölkerung geben an, „erhebliche Hörprobleme“ zu haben. Diese Zahl wird vom U.S. Census Bureau in der American Community Survey verwendet.
• Etwa 1 Million Menschen ab einem Alter von fünf Jahren gelten als „funktional gehörlos“, das heißt, ihr Hörverlust ist so stark, dass Hörhilfen ihnen nicht helfen, Sprache zu verstehen. (Quelle: Gallaudet University Research Institute)
• Das Alter ist der wichtigste Faktor für Hörverlust. Fast 25 % der Amerikaner im Alter von 65 bis 74 und 50 % der über 75-Jährigen haben einen Hörverlust, der ihren Alltag beeinträchtigt. (Quelle: National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIDCD)

Hörverlust definieren

Die Begriffe „gehörlos“ und „schwerhörig“ werden oft synonym verwendet, aber in Forschung und Medizin haben sie unterschiedliche Bedeutungen. Diese Definitionen zu verstehen ist wichtig, um die Daten korrekt einordnen zu können.

• Schwerhörig (HOH): Dieser Begriff bezeichnet in der Regel Menschen mit leichtem bis mittlerem Hörverlust. Sie können Hörhilfen oder andere Geräte nutzen, um zu kommunizieren, und können Sprache meist noch verstehen.
• Gehörlos: Dieser Begriff beschreibt normalerweise Menschen mit starkem bis hochgradigem Hörverlust. Für diese Gruppe helfen Hörhilfen oft wenig beim Sprachverstehen. Die Kommunikation findet meist visuell statt, etwa durch Gebärdensprache und Lippenlesen. Dabei handelt es sich um medizinische Definitionen; die kulturelle Identität, die wir später behandeln, ist ein anderes Konzept.

Vergleich verschiedener Quellen

Unterschiedliche Organisationen erfassen Hörverlust auf unterschiedliche Weise, was die Daten verwirrend erscheinen lässt. Die folgende Tabelle erklärt, worauf sich jede wichtige Quelle konzentriert und welche Ergebnisse sie erzielt hat – damit wird klar, warum die Zahlen variieren.

Warum die Zahlen variieren

Die Unterschiede in den Zahlen von CDC, NIDCD und dem Census Bureau sind keine Fehler. Sie entstehen durch grundlegende Unterschiede in der Datenerhebung. Diese Unterschiede zu verstehen, hilft uns, Hörverlust in den USA besser einzuordnen.

Selbstberichtete Daten vs. medizinische Tests

Ein Hauptgrund für unterschiedliche Zahlen ist die Art der Datenerhebung. Es gibt zwei wesentliche Methoden:

• Selbstberichtete Daten: Umfragen wie die American Community Survey (ACS) des U.S. Census Bureau basieren auf der Selbsteinschätzung der Befragten. Menschen sollen ihre eigene Hörfähigkeit beurteilen mit Fragen wie: „Haben Sie erhebliche Schwierigkeiten beim Hören?“ Diese Methode erfasst, wie sich eine Person selbst wahrnimmt, kann jedoch durch Schamgefühle oder fehlendes Wissen über den eigenen Hörverlust beeinflusst werden. Manche geben erst dann „Probleme“ an, wenn diese den Alltag stark beeinträchtigen.

• Mediateste: Studien wie die National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), die oft vom CDC und NIDCD genutzt werden, verwenden objektive medizinische Tests. Hörfachleute messen Hörfähigkeit in kontrollierten Umgebungen. Diese Methode findet meist mehr Fälle von Hörverlust, da auch nicht diagnostizierte oder bisher unbemerkte Fälle erfasst werden.

Die Wirkung der Wortwahl

Die genaue Wortwahl in einer Umfragefrage verändert die Ergebnisse deutlich. Eine weit gefasste Frage wie „Haben Sie einige Hörprobleme?“ (verwendet vom CDC) erfasst eine deutlich größere Gruppe – darunter Menschen mit leichten, gelegentlichen oder hochfrequenten Hörverlusten – als eine spezifischere Frage wie „Sind Sie gehörlos?“ Viele Menschen mit erheblichem Hörverlust identifizieren sich nicht mit dem Begriff „gehörlos“, der oft als kulturelle Identität verstanden wird und nicht nur als medizinische Bezeichnung. Daher unterschätzen Umfragen mit dem Begriff „gehörlos“ fast immer die Gesamtzahl der Menschen mit starkem Hörverlust.

Die „versteckte“ Population

Mehrere soziale und praktische Faktoren führen zu Lücken in den Daten und erschaffen eine „versteckte“ Gruppe, die in vielen Umfragen nicht erfasst wird.

• Scham: Besonders bei altersbedingtem oder lärmbedingtem Hörverlust im höheren Alter scheuen manche Menschen sich, das Problem zuzugeben, weil sie sich schämen.
• Zugang zur Versorgung: Viele Menschen, vor allem in unterversorgten Gemeinden, haben keinen Zugang zu Hörtests. Sie leben mit nicht diagnostiziertem Hörverlust über Jahre, weshalb sie in medizinischen Datensätzen fehlen.

• Menschen in Institutionen: Standard-Haushaltsumfragen erfassen oft keine Personen in Einrichtungen wie Seniorenheimen, betreutem Wohnen oder Justizvollzugsanstalten, wo Hörverlust häufiger vorkommt als in der allgemeinen Bevölkerung.

Mehr als medizinische Tests

Die Erfahrung von Gehörlosigkeit auf Statistiken oder eine medizinische Diagnose zu reduzieren, verfehlt den wichtigsten Aspekt: die lebendige und starke Kultur der Deaf-Community. Um die Frage „Wie viele gehörlose Menschen gibt es in den USA?“ wirklich beantworten zu können, muss man über medizinische Tests hinausblicken und die kulturelle Identität schätzen, die Millionen verbindet.

„Big D“ vs. „little d“

Innerhalb der Community wird eine wichtige Unterscheidung zwischen „deaf“ und „Deaf“ gemacht. Es geht hier nicht um Grammatik, sondern um Identität.

• „little d“ deaf: Dies ist ein beschreibender Begriff für die medizinische Beeinträchtigung eines erheblichen Hörverlusts. Es handelt sich um einen medizinischen Begriff, der einen physischen Zustand beschreibt. Eine Person kann gehörlos sein, ohne Teil der Deaf-Community zu sein.

• „Big D“ Deaf: Dies ist ein Substantiv und beschreibt die Identifikation mit der Deaf-Kultur. Mitglieder der Deaf-Community sind durch eine gemeinsame Sprache – meist American Sign Language (ASL) – sowie durch gemeinsame Erfahrungen, Werte, Traditionen und Geschichte verbunden. Für diejenigen, die sich als Deaf identifizieren, ist ihre Gehörlosigkeit keine Behinderung oder ein Problem, das „behoben“ werden muss, sondern ein zentraler Bestandteil ihrer Identität und eine Quelle des Stolzes.

Das Spektrum der Identität

Die Unterscheidung zwischen D/d ist ein Ausgangspunkt, um die vielfältigen Identitäten und Erfahrungen zu verstehen. Die Community ist nicht homogen.

• Erst spät gehörlos gewordene Erwachsene: Dies sind Menschen, die in einer hörenden Umgebung aufgewachsen sind und ihren Hörsinn später im Leben verloren haben. Ihr Weg ist einzigartig, da sie sich auf eine neue sensorische Realität einstellen müssen. Einige lernen ASL und schließen sich der Deaf-Kultur an, während andere sich hauptsächlich mit der hörenden Welt identifizieren, Technologien wie Cochlea-Implantate verwenden und sich auf Sprache und Lippenlesen konzentrieren.

• Oral gehörlose Personen: Dieser Begriff beschreibt gehörlose Menschen, die keine Gebärdensprache verwenden, sondern sich durch gesprochene Sprache, Lippenlesen und unterstützende Technologien verständigen. Sie gehören zur breiteren Gemeinschaft von Menschen mit Hörverlust, sind aber möglicherweise nicht kulturell Deaf.

• Cochlea-Implantat (CI) Nutzer*innen: Ein Cochlea-Implantat ist ein komplexes elektronisches Gerät, das gehörlosen oder schwerhörigen Menschen das Hören ermöglichen kann. CI-Nutzer*innen nehmen eine besondere Position ein. Einige identifizieren sich stark mit der hörenden Welt, andere bleiben fest in der Gehörlosengemeinschaft verankert, und viele bewegen sich zwischen beiden Identitäten.

Stimmen aus der Community

Die Perspektiven von gehörlosen Führungspersönlichkeiten und Künstler*innen zeigen eindrucksvoll das Konzept von Gehörlosenstolz. Die mit dem Oscar ausgezeichnete Schauspielerin Marlee Matlin, eine bekannte Fürsprecherin der Gehörlosengemeinschaft, hat oft gesagt: „Das Einzige, was ich nicht kann, ist hören.“ Diese einfache, kraftvolle Aussage stellt Gehörlosigkeit nicht als Mangel dar, sondern als Unterschied und betont, dass ein reiches und erfülltes Leben nicht vom Hörvermögen abhängt.

Die Sprache der Gemeinschaft

Kommunikation ist die Grundlage jeder Kultur, und für die gehörlose Gemeinschaft in den Vereinigten Staaten ist diese Grundlage größtenteils die American Sign Language (ASL). Das Verständnis, wie weit verbreitet ASL ist, lässt sich nicht vom Verständnis der gehörlosen Bevölkerung trennen.

ASL-Nutzer*innen zählen

Ebenso wie es schwierig ist, die Anzahl gehörloser Menschen zu bestimmen, ist es auch herausfordernd, die genaue Anzahl der ASL-Nutzer*innen zu erfassen. Das U.S. Census Bureau erfasst die Verwendung von ASL nicht so wie bei gesprochenen Sprachen wie Spanisch oder Chinesisch. Basierend auf Forschungen, hauptsächlich von der Gallaudet University, wird geschätzt, dass zwischen 250.000 und 500.000 Menschen in den USA ASL als ihre Hauptsprache verwenden. Diese Gruppe umfasst gehörlose Menschen sowie viele hörende Kinder gehörloser Eltern (CODAs). Die Gesamtzahl der Menschen, die durchgehend oder gelegentlich ASL verwenden, darunter Lernende, Familienmitglieder und Fachkräfte, ist deutlich höher und wächst weiter.

Ist ASL die einzige Gebärdensprache?

Obwohl ASL die vorherrschende Gebärdensprache in den USA ist, ist sie nicht die einzige. Es ist wichtig, die Vielfalt visueller Kommunikationsformen anzuerkennen.

• Black American Sign Language (BASL): BASL wurde in segregierten Schulen für gehörlose Menschen im Süden der USA entwickelt und ist ein eigenständiger Dialekt von ASL. Es verfügt über einen eigenen Wortschatz, eine eigene Grammatik und eine eigene kulturelle Geschichte. Die Anerkennung von BASL wächst und hebt die Schnittstelle von ethnischer Identität und Gehörlosenkultur hervor.

• Codierte Systeme: Es ist auch wichtig, echte Sprachen wie ASL und BASL von manuell codierten Englischsystemen wie Signed Exact English (SEE) zu unterscheiden. SEE ist keine Sprache, sondern ein System, das englische Wörter mit den Händen darstellt. Es wird manchmal im Bildungsbereich verwendet, besitzt jedoch nicht die eigenständige Sprachstruktur einer natürlichen Sprache wie ASL.

Wachsende Popularität von ASL

In den letzten Jahren hat ASL unter hörenden Menschen stark an Beliebtheit gewonnen. Heute ist es eine der meiststudierten „Fremdsprachen“ an amerikanischen Hochschulen und Universitäten. Dieses Wachstum wird durch eine erhöhte Sichtbarkeit und positive Darstellung in Medien unterstützt. Der Erfolg von Filmen wie dem Oscar-prämierten CODA sowie die Präsenz gehörloser Kreativer auf Social-Media-Plattformen wie TikTok und Instagram haben Millionen von Menschen die Schönheit und Komplexität von ASL nähergebracht und eine neue Welle des Interesses und Respekts geschaffen.

Ein Bevölkerungsüberblick

Über die Hauptzahlen hinaus gibt eine Aufschlüsselung nach Gruppen mehr Kontext zur gehörlosen und schwerhörigen Bevölkerung in den USA. Diese Daten zeigen, wer besonders von Hörverlust betroffen ist und wo sich Gemeinschaften konzentrieren.

• Alter: Wie bereits erwähnt, ist das Alter der wichtigste Faktor. Hörverlust wird mit jedem Lebensjahrzehnt häufiger und ist eine bedeutende öffentliche Gesundheitsfrage für eine alternde Gesellschaft.

• Geografie: Obwohl Menschen mit Hörverlust in jedem Bundesstaat leben, gibt es auffällige Konzentrationen kulturell gehörloser Gemeinschaften in bestimmten Städten. Diese Orte beherbergen oft große Gehörlosenschulen oder umfangreiche Hochschulprogramme. Städte wie Rochester, New York (Heimat des National Technical Institute for the Deaf) und Washington, D.C. (Heimat der Gallaudet University) verfügen über lebendige und gut etablierte gehörlose Gemeinschaften.

• Kinder: Hörverlust ist auch ab Geburt ein wichtiges Thema. Laut den CDC werden etwa 2 bis 3 von 1000 Kindern in den USA mit einem feststellbaren Hörverlust auf einem oder beiden Ohren geboren. Universelle Neugeborenen-Hörscreening-Programme sind entscheidend, um diese Kinder früh zu identifizieren und ihnen sofort Zugang zu Früherkennungsangeboten zu ermöglichen, die die Sprachentwicklung unterstützen – sei es in gesprochener oder Gebärdensprache.

Die Menschen hinter den Zahlen

Die Frage „Wie viele gehörlose Menschen gibt es in den USA?“ führt zu einer komplexen Antwort. Es gibt keine einzelne Zahl, sondern eine Bandbreite von Statistiken, die unterschiedliche Realitäten widerspiegeln – von den 48 Millionen Amerikaner*innen mit Hörschwierigkeiten bis zur kulturellen Kerncommunity gehörloser Menschen, die ASL verwenden. Diese Zahlen bieten einen wichtigen Rahmen, sind jedoch nur der Anfang der Geschichte. Sie sind ein Weg, um eine vielfältige Bevölkerung mit einer reichen Geschichte, einer einzigartigen amerikanischen Sprache und einer starken Kultur zu verstehen. Letztlich geht es beim Verständnis der gehörlosen und schwerhörigen Gemeinschaft nicht um das Zählen von Menschen, sondern um das Anerkennen und Respektieren einer großen Vielfalt an Identitäten, Erfahrungen und Perspektiven.