Wie viele gehörlose Menschen leben in den Vereinigten Staaten? Wichtige Bevölkerungsstatistiken im Überblick

Das Verständnis des Umfangs

Um die Frage zu beantworten, wie viele gehörlose Menschen in den Vereinigten Staaten leben, müssen wir zunächst ein komplexes Bild von Zahlen und Daten verstehen. Die Zahlen sind nicht einfach, da sie stark davon abhängen, wie wir Taubheit definieren und wie wir Informationen sammeln. Dieser Artikel bietet einen umfassenden Überblick über die aktuellsten verfügbaren Daten Ende 2025 und liefert klare Antworten zur Größe, Verteilung und den sprachlichen Merkmalen der gehörlosen und schwerhörigen Gemeinschaft in den USA.

Die kurze Antwort

Basierend auf den neuesten Daten des National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) geben etwa 48 Millionen Amerikaner, also etwa 15 % der erwachsenen Bevölkerung, an, über ein gewisses Ausmaß an Hörverlust zu verfügen. Innerhalb dieser Gruppe gilt eine kleinere Anzahl als funktional gehörlos. Forschungsarbeiten legen nahe, dass etwa 2 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten gehörlos sind, das heißt, sie haben einen schweren Hörverlust und verlassen sich hauptsächlich auf visuelle Kommunikation.

Wichtige Begriffe

Das Verständnis der Daten erfordert klare Definitionen der verwendeten Begriffe. Im Verlauf dieser Analyse verwenden wir folgende Unterscheidungen, die sowohl den medizinischen Status als auch die kulturelle Identität widerspiegeln.

• Gehörlos: Dieser Begriff bezieht sich auf Personen mit einem schweren Grad an Hörverlust. Wenn er großgeschrieben wird ("Deaf"), bedeutet er oft eine kulturelle Identität und bezieht sich auf Personen, die Teil einer Gemeinschaft mit einer gemeinsamen Sprache (American Sign Language), Geschichte und sozialen Normen sind.
• Schwerhörig (HoH): Dieser Begriff beschreibt Personen mit einem Hörverlust, der von mild bis schwer reichen kann. Schwerhörige Menschen können Hörhilfen, Cochlea-Implantate oder andere unterstützende Hörtechnologien verwenden, um über gesprochene Sprache zu kommunizieren.

Diese Kategorien existieren auf einem Spektrum, und die Identität sowie die Kommunikationspräferenzen einer Person sind individuell.

Analyse der Statistik

Eine einzelne Zahl kann das gesamte Bild des Hörverlusts in den Vereinigten Staaten nicht abbilden. Die Erfahrung variiert stark je nach Ausmaß des Verlusts. Audiolog:innen klassifizieren Hörverlust basierend auf dem leisesten Geräusch, das eine Person hören kann, gemessen in Dezibel (dB HL).

Klassifikation des Hörverlusts

Die Klassifikationen bieten einen Rahmen zum Verständnis der Bevölkerungsdaten. Eine Person mit normalem Hörvermögen kann Töne bis zu 25 dB oder leiser wahrnehmen. Hörverlust wird wie folgt kategorisiert:

• Mild: Kann Töne zwischen 26 und 40 dB nicht hören.
• Moderat: Kann Töne zwischen 41 und 70 dB nicht hören.
• Schwer: Kann Töne zwischen 71 und 90 dB nicht hören.
• Tiefgreifend: Kann Töne leiser als 91 dB nicht hören.

Bevölkerungsschätzungen nach Schweregrad

Mit Daten des NIDCD und der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) können wir die Verteilung der Bevölkerung auf diese Kategorien abschätzen. Die folgende Tabelle zeigt die Aufteilung basierend auf den aktuellsten Umfragen aus den Jahren 2024-2025.

Diese Zahlen sind Schätzungen und kumulativ; zum Beispiel umfasst die Gruppe "Moderat" häufig Personen, die bei bestimmten Frequenzen auch als schwer oder tiefgreifend eingestuft werden könnten.

Die Herausforderung der Zählung

Eine präzise, allgemein akzeptierte Zählung der gehörlosen und schwerhörigen Bevölkerung ist äußerst schwierig. Die Schwankungen in den Statistiken resultieren aus grundlegenden Unterschieden in der Datenerhebung und im Messgegenstand. Das Verständnis dieser Herausforderungen bietet eine kritischere Perspektive auf die Zahlen.

Selbstangabe vs. klinische Daten

Zwei Hauptmethoden werden zur Datenerhebung verwendet, die unterschiedliche Ergebnisse liefern.

• Selbstberichte in Umfragen: Groß angelegte Befragungen wie die American Community Survey (ACS) des US Census Bureau fragen Teilnehmende, ob sie "ernsthafte Schwierigkeiten beim Hören" haben. Diese Methode erfasst die subjektive funktionale Fähigkeit, kann aber zu Untererfassung führen, da manche Menschen ihren Hörverlust nicht als "ernsthaft" ansehen oder zögern, eine Beeinträchtigung anzugeben.
• Klinische Hörtests: Studien wie die National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) führen direkte, objektive Hörprüfungen an repräsentativen Stichproben der Bevölkerung durch. Diese Methode liefert genaue Hördaten, basiert aber oft auf kleineren Stichproben und erfasst möglicherweise nicht die subjektive Erfahrung oder kulturelle Identität der Teilnehmenden.

Generell berichten die klinischen Daten von NHANES von einer höheren Rate an Hörverlust als die selbstberichteten Daten der ACS.

Uneinheitliche Definitionen

Verschiedene Organisationen verwenden unterschiedliche Schwellenwerte, um Hörverlust zu definieren. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) kann etwa eine andere Dezibelgrenze für "behindernden Hörverlust" verwenden als das NIDCD für seine Forschungskategorien. Dieser Mangel an einem einheitlichen Standard bedeutet, dass zwei Studien derselben Population unterschiedliche Statistiken erheben können, je nachdem, wie die Definitionen angepasst werden.

Die „unsichtbare“ Population

Bestimmte Bevölkerungsgruppen sind systematisch schwer in nationale Umfragen einzubeziehen, was zu möglichen Untererfassungen führt.

• Säuglinge und Kleinkinder: Neugeborenen-Hörscreenings sind weit verbreitet, doch die Erfassung von Kindern, die als gehörlos oder schwerhörig identifiziert wurden, in nationalen Bevölkerungsstatistiken bleibt eine Herausforderung.
• Institutionalisierte Personen: Bevölkerungsumfragen schließen häufig Menschen aus, die in Pflegeheimen, Langzeitpflegeeinrichtungen oder Haftanstalten leben. Da es eine hohe Korrelation zwischen Alter und Hörverlust gibt, bedeutet dieser Ausschluss wahrscheinlich, dass viele ältere schwerhörige Erwachsene nicht erfasst werden.

• Obdachlose und mobile Bevölkerungsgruppen: Diese Gruppen werden selten in Standardhaushaltsumfragen erfasst, was es erschwert, die Prävalenz von Hörverlust in diesen Gruppen zu bewerten.

Geografische Verteilung

Die gehörlose und schwerhörige Bevölkerung ist in den gesamten Vereinigten Staaten verteilt, doch bestimmte Gebiete weisen eine höhere Konzentration von Bewohnern und Ressourcen auf. Die Bevölkerungsgröße korreliert allgemein mit der Gesamtbevölkerung eines Bundesstaates, aber bestimmte Städte sind als Zentren des gehörlosen Lebens und der Kultur bekannt.

Bundesstaaten im Überblick

Wie erwartet haben Bundesstaaten mit der größten Gesamtbevölkerung auch die höchsten absoluten Zahlen an gehörlosen und schwerhörigen Einwohnern. Basierend auf Analysen des Gallaudet University Research Institute und CDC-Daten sind die Bundesstaaten mit den größten geschätzten Bevölkerungen:

1. Kalifornien
2. Texas
3. Florida
4. New York

Wenn man jedoch den prozentualen Anteil an der Bevölkerung betrachtet, weisen einige Bundesstaaten im Rust Belt und in den Appalachen höhere Raten von Hörverlust pro Kopf auf, was oft auf regionale demografische Faktoren wie eine ältere Durchschnittsbevölkerung und historische Lärmbelastungen in der Industrie zurückzuführen ist.

Erkennung von „Deaf Hubs“

Über die bundesstaatlichen Zahlen hinaus werden mehrere Städte als „Deaf Hubs“ anerkannt. Diese urbanen Zentren weisen eine kritische Masse an gehörlosen Bewohnern, eine hohe Konzentration gehörloser Unternehmen, starke Bildungseinrichtungen und umfangreiche Unterstützungsangebote für die Gemeinschaft auf.

• Rochester, New York: Heimat des National Technical Institute for the Deaf (NTID) am Rochester Institute of Technology, hat die Stadt eine der höchsten pro Kopf gehörlosen und schwerhörigen Bevölkerungen in den USA.
• Fremont, Kalifornien: Der Standort der California School for the Deaf, Fremont verfügt über eine lebendige gehörlose Gemeinschaft mit starken sozialen und beruflichen Netzwerken, besonders in der Bay Area.
• Washington, D.C.: Als Sitz der Gallaudet University, der weltweit einzigen Universität, die speziell für die Bildung gehörloser und schwerhöriger Studierender konzipiert ist, ist D.C. ein internationales Zentrum für gehörlose Kultur, Forschung und Interessenvertretung.
• Austin, Texas: Bekannt für seine dynamische und aktive gehörlose Gemeinschaft, hat Austin eine lebendige soziale Szene und beherbergt die Texas School for the Deaf.

Die Rolle von ASL

American Sign Language (ASL) ist eine vollständige, natürliche Sprache mit eigener Grammatik und Syntax, die sich von Englisch unterscheidet. Sie ist die Hauptsprache für viele gehörlose Menschen in Nordamerika. Die Zahl der ASL-Nutzer:innen entspricht jedoch nicht der Anzahl gehörloser Menschen.

Wie viele Menschen nutzen ASL?

Die Schätzung der Anzahl der ASL-Nutzer ist ebenfalls komplex. Es gibt keine offizielle Volkszählungsfrage zur Nutzung von ASL. Basierend auf Forschungen von Institutionen wie der Gallaudet University wird die Anzahl der Menschen, die ASL als ihre Hauptsprache verwenden, auf zwischen 250.000 und 500.000 geschätzt. Diese Zahl umfasst sowohl gebürtige Gebärdensprachler als auch diejenigen, die im späteren Leben fließend geworden sind. ASL ist nach Englisch, Spanisch und Französisch eine der am meisten studierten Sprachen an amerikanischen Universitäten.

Wer nutzt ASL?

Die Gemeinschaft der ASL-Nutzer ist vielfältig und reicht über medizinisch gehörlose Menschen hinaus. Sie umfasst:

• Gehörlose Menschen aus gehörlosen Familien, die ASL als Muttersprache erlernen.
• Gehörlose oder schwerhörige Menschen, die ASL später im Leben lernen, meist in der Schule oder als Erwachsene.
• Hörende Kinder gehörloser Eltern (CODAs), die oft zweisprachig sind und sowohl ASL als auch Englisch fließend beherrschen.
• Hörende Familienmitglieder, Freundinnen und Freunde sowie Partner gehörloser Menschen.
• Professionelle Dolmetscher, Pädagoginnen und Pädagogen sowie Sozialarbeiterinnen und Sozialarbeiter.
• Hörende Studierende, die ASL als Weltsprache lernen.

Wichtig ist, dass nicht alle gehörlosen Menschen ASL verwenden. Manche, insbesondere diejenigen, die das Gehörverlust oder die Schwerhörigkeit erst im Erwachsenenalter erfahren haben, nutzen hauptsächlich Lautsprache und sind auf Assistenztechnologien und Lippenlesen angewiesen.

Über die Zahlen hinaus

Statistiken bieten einen Rahmen, erzählen aber nicht die ganze Geschichte. Die gelebte Erfahrung der gehörlosen und schwerhörigen Gemeinschaft wird von Demografie, Kultur und Identität geprägt.

Alter und Beginn

Ein entscheidender demografischer Faktor ist das Alter beim Auftreten des Hörverlusts. Die große Mehrheit des Hörverlusts in den Vereinigten Staaten – über 90 % – tritt bei Erwachsenen auf, wobei die Rate nach dem 60. Lebensjahr stark ansteigt. Dieser altersbedingte Hörverlust bringt andere Herausforderungen und Erfahrungen mit sich als angeborene oder früh einsetzende Gehörlosigkeit. Menschen, die gehörlos geboren werden oder in der frühen Kindheit gehörlos werden, wachsen eher mit ASL auf und identifizieren sich mit der Gehörlosenkultur.

Bedeutung der Gehörlosenkultur

Für viele ist Gehörlosigkeit kein medizinischer Zustand, der behoben werden muss, sondern eine Quelle von Identität und Stolz.

Die Gehörlosenkultur (mit großem „G“) beschreibt die sozialen Überzeugungen, Verhaltensweisen, Kunst, literarischen Traditionen, Geschichte und gemeinsamen Institutionen von Gemeinschaften, die von Gehörlosigkeit betroffen sind und Gebärdensprache als Hauptkommunikationsmittel verwenden.

Dieses kulturelle Modell steht im Gegensatz zum medizinischen Modell, das Gehörlosigkeit als Defizit betrachtet. Innerhalb der Gehörlosenkultur ist ASL der Grundpfeiler der Gemeinschaft. Gemeinsame Erfahrungen, soziale Normen und eine reiche Geschichte des Engagements schaffen ein starkes Zugehörigkeitsgefühl. Diese Perspektive ist wichtig, um zu verstehen, dass die Antwort auf die Frage, wie viele gehörlose Menschen in den Vereinigten Staaten leben, nicht nur eine Zahl ist, sondern ein Verweis auf eine lebendige und widerstandsfähige menschliche Gemeinschaft.

Fazit: Was die Zahlen uns sagen

Die Antwort auf die Frage, wie viele gehörlose Menschen in den Vereinigten Staaten leben, zeigt eine bedeutende, vielfältige und oft missverstandene Gemeinschaft. Die Daten bieten eine Grundlage, um das Ausmaß und die Bedürfnisse dieser Gemeinschaft besser zu verstehen.

Wichtige Erkenntnisse

• Die gehörlose und schwerhörige Bevölkerung in den USA ist groß, mit geschätzten 48 Millionen Erwachsenen, die einen gewissen Hörverlust angeben, und etwa 2 Millionen, die sich als funktional gehörlos identifizieren.
• Eine genaue Zahl ist schwer zu ermitteln. Die Angaben variieren stark, je nachdem, ob die Daten selbst berichtet oder klinisch getestet werden und wie „Hörverlust“ definiert ist.
• Die Gemeinschaft ist nicht einheitlich. Sie ist über das ganze Land verteilt, mit bedeutenden Zentren in Städten wie Rochester und Washington, D.C., und umfasst ein breites Spektrum an sprachlicher Vielfalt, wobei ASL eine zentrale, aber nicht universelle Sprache ist.
• Das Verständnis dieser Statistiken ist mehr als eine akademische Übung. Genaue Daten sind unerlässlich, um öffentliche Politik zu gestalten, Ressourcen für Bildung und Barrierefreiheit bereitzustellen und eine Gesellschaft zu fördern, die wirklich inklusiv für alle Mitglieder ist.