Sordera bilateral: lo que necesita saber cuando ambos oídos están afectados

Recibir un diagnóstico de sordera bilateral, o incluso pensar que podrías tenerla, puede resultar aterrador y confuso. De repente, te enfrentas a una nueva realidad y a muchas preguntas. La sordera bilateral es simplemente una pérdida auditiva que afecta a ambos oídos. Es diferente para cada persona, y el camino a seguir no siempre es evidente. Entendemos que puedas sentir incertidumbre. Esta guía está aquí para ser tu hoja de ruta completa. Explicaremos qué significa este diagnóstico, analizaremos las posibles causas, aclararemos el proceso de pruebas y te mostraremos todas las opciones de tratamiento disponibles hoy en día. Nuestro objetivo es reemplazar la confusión por conocimiento y ayudarte a sentirte seguro sobre tus próximos pasos.

Comprendiendo los conceptos básicos

Para comprender realmente la sordera bilateral, necesitamos ir más allá de una explicación simple. No se trata solo de que los sonidos sean más bajos; también puede afectar la claridad con la que escuchas las cosas. Tener esta condición en ambos oídos significa que tu cerebro recibe información sonora incompleta del entorno, lo que puede dificultar la comunicación con otras personas y el desplazamiento en el mundo. Entender estas ideas básicas te ayudará a tener mejores conversaciones con tu especialista auditivo y otros médicos, poniéndote al mando de tu proceso.

Tipos de pérdida auditiva

La pérdida auditiva no es igual para todos. El tipo de pérdida que tienes indica dónde está el problema en tu sistema auditivo. Piensa en ello como un sistema de sonido: el problema podría estar en el micrófono, el cable de conexión o en el altavoz mismo.

• Sensorineural: Este es el tipo más común de pérdida auditiva. Ocurre cuando las pequeñas células ciliadas en el oído interno (llamado cóclea) o el nervio auditivo que conecta el oído con el cerebro resultan dañados. Es como un problema en las partes internas del altavoz o en el cable que va al amplificador. Este tipo de pérdida afecta tanto al volumen como a la claridad de los sonidos, y generalmente es permanente.
• Conductiva: Este tipo de pérdida ocurre cuando las ondas sonoras no pueden llegar al oído interno. Es un problema físico en el oído externo o medio, como líquido por una infección, exceso de cerumen, un tímpano perforado o problemas con los pequeños huesos del oído medio. Usando nuestra comparación, esto es como tener un cable de micrófono roto o algo que bloquea el micrófono. La pérdida auditiva conductiva a menudo se puede corregir con medicación o cirugía.
• Mixta: Como su nombre indica, es una combinación de pérdida auditiva sensorineural y conductiva. Una persona puede tener pérdida sensorineural relacionada con la edad y, al mismo tiempo, una infección en el oído medio que cause la parte conductiva.

Niveles de pérdida auditiva

Los especialistas en audición miden la pérdida auditiva en decibelios (dB). Durante una prueba auditiva, se registra el sonido más suave que puedes oír en diferentes frecuencias. Este nivel determina qué tan severa es tu pérdida auditiva. Comprender estos niveles te ayuda a interpretar tu prueba auditiva y saber qué sonidos puedes estar perdiendo en tu vida diaria.

Encontrando las causas

Una de las primeras preguntas que muchas personas hacen es: “¿Por qué ocurrió esto?” Las causas de la sordera bilateral son diversas y se pueden dividir en dos grupos principales: congénitas (presentes desde el nacimiento) y adquiridas (que se desarrollan más tarde en la vida). Encontrar la causa, cuando es posible, puede brindar respuestas y a veces influir en el enfoque del tratamiento.

Causas congénitas

Cuando la pérdida auditiva está presente desde el nacimiento, a menudo se detecta mediante programas de cribado auditivo neonatal. Estas causas tempranas son importantes porque pueden afectar el desarrollo del habla y el lenguaje del niño desde el principio.

• Factores genéticos: Esta es la causa principal de la sordera congénita. Según la Organización Mundial de la Salud (WHO), los factores genéticos causan una gran parte de la pérdida auditiva infantil. Pueden transmitirse de los padres, incluso si ellos tienen audición normal.
• Factores prenatales: Algunas enfermedades o infecciones que la madre contrae durante el embarazo pueden afectar el sistema auditivo del bebé en desarrollo. Estas incluyen infecciones como citomegalovirus (CMV), rubéola y toxoplasmosis.
• Complicaciones perinatales: Problemas durante el nacimiento, como falta de oxígeno, ictericia severa o bajo peso al nacer, pueden a veces ocasionar pérdida auditiva.

Causas adquiridas

La pérdida auditiva adquirida puede desarrollarse en cualquier momento después del nacimiento, desde la infancia hasta la adultez avanzada. Puede ser un evento súbito o un deterioro gradual, casi imperceptible, a lo largo de muchos años.

• Relacionada con la edad (Presbiacusia): Esta es la causa más común de sordera bilateral adquirida. Es un empeoramiento lento y gradual de la audición en ambos oídos que ocurre con la edad. Generalmente afecta primero los sonidos agudos, haciendo difícil oír sonidos como la “s” o “th”.
• Pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL): La exposición prolongada a ruidos fuertes, ya sea por trabajo en construcción, música alta o actividades recreativas como disparar armas, puede dañar permanentemente las células ciliadas del oído interno. El efecto se acumula con el tiempo y suele afectar ambos oídos por igual.
• Condiciones médicas: Varias enfermedades pueden causar pérdida auditiva bilateral. Estas incluyen otosclerosis (crecimiento óseo anormal en el oído medio), enfermedad de Ménière (un trastorno del oído interno que afecta el equilibrio y la audición) y enfermedades autoinmunes del oído interno.
• Medicamentos dañinos: Algunos medicamentos potentes usados para tratar enfermedades graves pueden tener como efecto secundario el daño al sistema auditivo. Estos fármacos “ototóxicos” incluyen ciertos antibióticos (como gentamicina), medicamentos de quimioterapia y altas dosis de aspirina.
• Trauma físico: Una lesión cerebral grave puede dañar las estructuras del oído o los centros de procesamiento auditivo en el cerebro.
• Infecciones: Infecciones severas como la meningitis y el sarampión pueden causar pérdida auditiva sensorineural profunda y bilateral.

El camino hacia el diagnóstico

Reconocer las señales de la pérdida auditiva es el primer paso para obtener ayuda. El proceso de pruebas es sencillo e indoloro, diseñado para medir con precisión tu capacidad auditiva y determinar la naturaleza del problema. Saber qué esperar puede reducir la preocupación sobre el proceso.

Reconociendo las señales

La pérdida auditiva suele desarrollarse lentamente, y podemos adaptarnos sin darnos cuenta del esfuerzo que hacemos para compensarla. Las señales comunes de pérdida auditiva bilateral incluyen:

• Frecuentemente pedir a las personas que repitan lo que dicen.
• Dificultad para seguir conversaciones, especialmente en lugares ruidosos como restaurantes o reuniones familiares.
• Necesidad de subir el volumen de la televisión o la música más de lo que otros consideran cómodo.
• Sentir que los oídos están tapados o que los sonidos están amortiguados.
• Escuchar zumbidos o pitidos en los oídos, una condición conocida como tinnitus, que suele acompañar a la pérdida auditiva.
• Sensación de fatiga mental después de situaciones sociales debido al esfuerzo de escuchar.

Tu camino de pruebas

Si notas estas señales, el siguiente paso es una evaluación profesional. Este es un proceso claro y paso a paso.

1. Consulta inicial: Probablemente tu camino comenzará con un audiólogo o un otorrinolaringólogo (ENT). Un audiólogo es un profesional de la salud especializado en diagnosticar y manejar trastornos de la audición y el equilibrio. El ENT es un médico especializado que puede diagnosticar y tratar enfermedades del oído, incluso mediante cirugía si es necesario. Frecuentemente trabajan en equipo.
2. Examen físico: El profesional examinará el interior de tus oídos con un otoscopio para buscar bloqueos físicos como cerumen, signos de infección o daño en el tímpano. Esto ayuda a descartar o identificar causas conductivas.
3. Prueba auditiva (audiometría): Esta es la parte principal del diagnóstico. Te sentarás en una cabina insonorizada con auriculares. El audiólogo emitirá una serie de tonos puros en diferentes frecuencias y volúmenes, y te pedirá que señales cuando los escuches. Esto se llama audiometría tonal. También realizarás una audiometría de habla, donde tendrás que repetir palabras pronunciadas a diferentes volúmenes. Esta combinación de pruebas determina tus niveles auditivos y tu capacidad para entender el habla.

1. Entendiendo tu audiograma: Los resultados se representan en un gráfico llamado audiograma. Esta representación visual mapea tu capacidad auditiva en cada oído a través de diferentes frecuencias. Es el plano definitivo de tu pérdida auditiva, mostrando su tipo, grado y patrón. El audiólogo te explicará los resultados en detalle.

Explorando tus opciones

Un diagnóstico de sordera bilateral no es un punto final; es el punto de partida para explorar una amplia variedad de estrategias de gestión. El término "gestión" suele ser más adecuado que "tratamiento", porque el objetivo es encontrar la mejor manera de vivir una vida plena y comunicativa según tu nivel auditivo. La solución adecuada es muy personal y depende del tipo y grado de pérdida, tu estilo de vida y tus metas personales.

Tecnología para la audición

La tecnología es la forma más común y eficaz de manejar la mayoría de los tipos de pérdida auditiva bilateral.

• Audífonos: Son dispositivos electrónicos avanzados que amplifican el sonido. Los audífonos modernos son mucho más sofisticados que simples amplificadores. Pueden programarse según tu pérdida auditiva específica, aumentar selectivamente ciertas frecuencias, reducir el ruido ambiental y conectarse de forma inalámbrica a teléfonos y televisores mediante Bluetooth. Existen en varios estilos, desde modelos discretos que se colocan completamente en el canal auditivo hasta modelos más potentes detrás de la oreja (BTE).
• Implantes cocleares: Para personas con pérdida auditiva sensorioneural bilateral grave a profunda que obtienen poco o ningún beneficio de los audífonos, un implante coclear puede ser una opción que cambia la vida. A diferencia del audífono, que simplemente amplifica sonidos, el implante coclear evita la parte dañada del oído interno y estimula directamente el nervio auditivo. Consiste en un procesador externo y un dispositivo interno implantado quirúrgicamente.
• Dispositivos de ayuda auditiva (ALDs, por sus siglas en inglés): Son dispositivos especializados diseñados para situaciones específicas. Incluyen amplificadores personales para conversaciones uno a uno, sistemas FM que transmiten la voz de un hablante directamente a tu audífono en auditorios ruidosos y teléfonos con subtítulos que muestran una transcripción escrita de la conversación.

Estrategias de comunicación

La tecnología es una herramienta potente, pero a menudo forma parte de una estrategia de comunicación más amplia.

• Terapia auditivo-verbal (AVT): Generalmente usada con niños que reciben audífonos o implantes cocleares, esta terapia se centra en enseñar al cerebro a escuchar y procesar el sonido para desarrollar el lenguaje hablado.
• Lengua de señas: Para algunas personas, especialmente aquellas con sordera profunda, un lenguaje visual es el modo principal de comunicación. La Lengua de Señas Americana (ASL) es un lenguaje completo, gramaticalmente complejo, con su propia sintaxis y estructura, completamente distinto al inglés.
• Habla señalada y lectura labial: Son estrategias complementarias que pueden ayudar a la comprensión. La lectura labial (o reconocimiento del habla) consiste en observar la boca y expresiones faciales del hablante. El habla señalada utiliza configuraciones de mano cerca de la boca para ayudar a diferenciar sonidos que se ven iguales en los labios.

Comparando opciones de gestión

Elegir un camino puede ser complejo. Esta tabla ofrece una comparación lado a lado de los principales enfoques de gestión.

Más allá de los resultados del examen

Tu pérdida auditiva es más que una gráfica de decibeles y frecuencias. Es una experiencia vivida que te afecta emocional, social y psicológicamente. Reconocer este lado humano del diagnóstico es fundamental para avanzar con fortaleza y un sentido de comunidad.

El viaje emocional

Es completamente normal experimentar una variedad de emociones tras un diagnóstico. Puede haber sentimientos de duelo por la audición perdida, frustración en situaciones auditivas difíciles y sensaciones de aislamiento cuando no puedes participar plenamente en conversaciones. Para María, una profesora de 45 años, el mayor desafío no fue el silencio sino el cansancio profundo de esforzarse constantemente para seguir las discusiones del aula. Con el tiempo, estos sentimientos suelen transformarse en adaptación y aceptación a medida que descubres nuevas herramientas y estrategias. Sé paciente contigo mismo; este es un ajuste de vida importante.

Una distinción importante

Al explorar recursos, encontrarás dos términos: deaf y Deaf. La distinción no es un error; es un concepto cultural vital.

El término deaf con "d" minúscula es una descripción médica. Se refiere simplemente a la condición física de tener una pérdida auditiva significativa. Describe lo que una persona no puede hacer—escuchar.

El término Deaf con "D" mayúscula se refiere a una identidad cultural. Describe una comunidad de personas que comparten un idioma común—frecuentemente la Lengua de Señas Americana (ASL)—y una cultura, historia y conjunto de valores compartidos. Los miembros de la comunidad Deaf no ven la sordera como una discapacidad que debe arreglarse o curarse, sino como una parte central de su identidad. Adoptar una identidad Deaf es una elección para formar parte de una minoría lingüística vibrante y orgullosa.

Construyendo tu red de apoyo

No tienes que afrontar este camino solo. Construir un sistema de apoyo sólido es una de las cosas más poderosas que puedes hacer.

• Habla con familiares y amigos: Ayúdales a entender lo que estás experimentando. Explica que hablar claro, mirarte de frente y reducir el ruido ambiental puede hacer una gran diferencia.
• Busca grupos de apoyo: Conectar con otras personas que tienen experiencias similares puede ser muy reconfortante. Busca capítulos locales de organizaciones como Hearing Loss Association of America (HLAA) o foros en línea y grupos en redes sociales.
• Explora tu comunidad: Ya sea que optes por la tecnología auditiva o la lengua de señas, encuentra personas que puedan apoyar ese camino. Esto podría significar encontrar un audiólogo de confianza o inscribirte en una clase de ASL en un centro comunitario para conocer miembros de la comunidad Deaf.

Avanzando con confianza

Un diagnóstico de sordera bilateral es un punto de inflexión, pero no define quién eres ni lo que puedes lograr. Hemos visto que esta condición tiene muchas causas y que existe un camino diagnóstico claro para darte respuestas precisas. Lo más importante es que hay una amplia y siempre mejorando variedad de opciones de gestión disponibles, desde tecnologías que cambian vidas como audífonos e implantes cocleares hasta el rico mundo cultural de la lengua de señas.

Tu camino hacia adelante es único. El mejor enfoque es aquel que se adapte a tus necesidades auditivas específicas, tu estilo de vida y tus metas personales de comunicación. Te animamos a trabajar de cerca con tu equipo de profesionales de la salud, hacer preguntas y explorar los recursos que sientas adecuados para ti. Este diagnóstico no es un fin, sino el comienzo de un nuevo capítulo—uno en el que estás informado, apoyado y empoderado para vivir una vida plena y conectada.