¿Cuántas personas sordas hay en Estados Unidos? Las estadísticas más recientes revelan números sorprendentes

Más Que Un Número

¿Cuántas personas sordas hay en Estados Unidos? La respuesta simple es que aproximadamente el 3.6% de los estadounidenses, o alrededor de 11.5 millones de personas, dicen tener "serias dificultades para oír". Pero este único número solo cuenta parte de una historia mucho más amplia. La respuesta real depende de cómo definamos términos como "sordo", "persona con discapacidad auditiva" y "pérdida auditiva severa". Saber cuántas personas sordas hay en Estados Unidos no se trata solo de contar personas, sino de comprender las diferentes maneras en que se mide y se experimenta la pérdida auditiva. En esta guía completa 2025, analizaremos los datos más recientes de los principales grupos de salud y exploraremos la rica cultura de la comunidad Sorda y la frecuencia con que se usa el Lenguaje de Señas Americano (ASL). Esto nos muestra una historia mucho más compleja y humana de lo que cualquier número puede contar.

Las Cifras Principales

Para comprender qué tan extendida está la pérdida auditiva en Estados Unidos, necesitamos mirar información de varias fuentes confiables. Cada grupo utiliza métodos y definiciones ligeramente diferentes, lo que nos da un rango de cifras. En conjunto, nos ofrecen una imagen más clara de la población.

Cifras Importantes en Resumen

Para aquellos que quieren una visión rápida, aquí están las cifras más importantes de los principales grupos de investigación al final de 2025. Estos números nos ayudan a entender qué tan común es la pérdida auditiva en diferentes niveles.

• Alrededor de 48 millones de estadounidenses tienen algún nivel de pérdida auditiva, lo que la convierte en uno de los problemas de salud más comunes en el país. (Fuente: Hearing Loss Association of America)
• Alrededor de 11.5 millones de estadounidenses, o el 3.6% de la población, dicen tener "serias dificultades para oír". Este es un número importante utilizado por la Oficina del Censo de EE.UU. en su Encuesta Comunitaria Americana (American Community Survey).
• Alrededor de 1 millón de personas mayores de cinco años son consideradas "sordas funcionales", lo que significa que su pérdida auditiva es tan severa que los audífonos no les ayudan a comprender el habla. (Fuente: Gallaudet University Research Institute)
• La edad es el factor más importante en la pérdida auditiva. Casi el 25% de los estadounidenses de 65 a 74 años y el 50% de los mayores de 75 años tienen una pérdida auditiva que afecta su vida diaria. (Fuente: National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIDCD)

Definición de Pérdida Auditiva

Los términos "sordo" y "persona con discapacidad auditiva" a menudo se usan indistintamente, pero para fines de investigación y médicos, significan cosas diferentes. Comprender estas definiciones es importante para interpretar correctamente los datos.

• Persona con Discapacidad Auditiva (Hard of Hearing, HOH): Este término generalmente se refiere a personas con pérdida auditiva leve a moderada. Pueden usar audífonos u otros dispositivos para ayudar en la comunicación y a menudo pueden entender el habla mediante la audición.
• Sordo: Este término describe a las personas con pérdida auditiva severa o profunda. Para este grupo, los audífonos pueden no ayudar mucho en la comprensión del habla. La comunicación puede ser principalmente por métodos visuales, como el lenguaje de señas y la lectura de labios. Es importante señalar que estas son definiciones médicas; la identidad cultural, que exploraremos más adelante, es un concepto separado.

Comparación de Diferentes Fuentes

Diferentes organizaciones miden la pérdida auditiva de diversas maneras, lo que puede hacer que los datos parezcan confusos. La tabla siguiente explica en qué se enfoca cada fuente principal y qué encontraron, mostrando por qué las cifras son diferentes.

Por Qué Los Números Son Diferentes

Las diferencias en los números del CDC, NIDCD y la Oficina del Censo no son errores. Se deben a diferencias básicas en cómo se recopilan los datos. Entender estas diferencias nos ayuda a comprender mejor la pérdida auditiva en Estados Unidos.

Auto-reporte vs. Pruebas Médicas

Una de las principales razones para las cifras diferentes es cómo se recopilan los datos. Hay dos formas principales:

• Datos Auto-reportados: Encuestas como la Encuesta Comunitaria Americana (ACS) de la Oficina del Censo de EE.UU. se basan en que las personas informen sobre sí mismas. Preguntan a las personas que valoren su propia capacidad auditiva con preguntas como: "¿Tiene serias dificultades para oír?" Este método captura cómo la persona percibe su audición, pero puede verse influenciado por factores como la vergüenza o el desconocimiento de su pérdida auditiva. Una persona puede no reportar "dificultades" hasta que realmente afecten su vida diaria.

• Datos Médicos: Estudios como la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), utilizados comúnmente por el CDC y el NIDCD, utilizan pruebas médicas objetivas. Especialistas en audición realizan pruebas en entornos controlados para medir los niveles auditivos. Este método frecuentemente detecta más casos de pérdida auditiva porque identifica casos no diagnosticados o que las personas pueden no haber notado o no estar dispuestas a reportar.

El Efecto de la Elección de Palabras

Las palabras específicas usadas en las preguntas de las encuestas cambian dramáticamente los resultados. Una pregunta general como "¿Tiene alguna dificultad para oír?" (usada por el CDC) abarca un grupo mucho más grande —incluyendo a quienes tienen pérdida leve, ocasional o en frecuencias agudas— que una pregunta más específica como "¿Es usted Sordo?" Muchas personas con pérdida auditiva significativa no se identifican con el término "Sordo", que a menudo se entiende como una identidad cultural más que una etiqueta médica. Por lo tanto, las encuestas que usan "Sordo" casi con seguridad subestiman el número total de personas con pérdida auditiva severa.

La Población "Oculta"

Diversos factores sociales y prácticos generan huecos en los datos, creando una población "oculta" que no se incluye en muchas encuestas.

• Vergüenza: Especialmente para quienes experimentan pérdida auditiva relacionada con la edad o por exposición al ruido en etapas avanzadas de la vida, puede haber reticencia a admitir la condición debido a sentimientos de vergüenza.
• Acceso a la Atención: Muchas personas, especialmente en comunidades desfavorecidas, no tienen acceso a pruebas auditivas. Pueden convivir con una pérdida auditiva no diagnosticada durante años y, por tanto, no estar incluidas en los datos médicos.

• Personas en Instituciones: Las encuestas estándar a hogares a menudo no incluyen poblaciones que viven en lugares como residencias de ancianos, centros de vida asistida e instituciones correccionales, donde la pérdida auditiva puede ser mucho más común que en la población general.

Más Allá de la Prueba Médica

Reducir la experiencia de la sordera a estadísticas o a un diagnóstico médico omite la parte más importante: la vibrante y fuerte cultura de la comunidad Sorda. Para entender verdaderamente cuántas personas sordas hay en Estados Unidos, hay que mirar más allá de la prueba médica y apreciar la identidad cultural que une a millones de personas.

"De Sordo" con "d" pequeña vs. "DeSordo" con "D" mayúscula

Dentro de la comunidad, se hace una distinción importante entre "sordo" y "Sordo". Esto no es cuestión de gramática, sino de identidad.

• "sordo" con "d" pequeña: Se usa para describir la condición médica de tener una pérdida auditiva significativa. Es un término médico que se refiere a un estado físico. Una persona puede ser sorda sin formar parte de la comunidad Sorda.

• "Sordo" con "D" mayúscula: Es un sustantivo que se refiere a la identificación con la cultura Sorda. Los miembros de la comunidad Sorda están unidos por un idioma común —por lo general, el Lenguaje de Señas Americano (ASL)—, así como por experiencias, valores, tradiciones e historia compartidos. Para quienes se identifican como Sordos, su sordera no es vista como una discapacidad o un problema a solucionar, sino como una parte central de su identidad y una fuente de orgullo.

La Variedad de Identidad

La distinción entre D/d es un punto de partida para comprender la amplia diversidad de identidades y experiencias. La comunidad no es homogénea.

• Adultos que se quedaron sordos tardíamente: Son personas que crecieron en el mundo oyente y perdieron la audición más tarde en la vida. Su recorrido es único, ya que deben adaptarse a una nueva realidad sensorial. Algunos aprenderán ASL y se unirán a la cultura Sorda, mientras que otros continuarán identificándose principalmente con el mundo oyente, usando tecnologías como implantes cocleares y enfocándose en el habla y la lectura de labios.

• Personas sordas orales: Este término describe a personas sordas que no usan lenguaje de señas, sino que se comunican a través del habla, la lectura de labios y tecnologías de asistencia. Son parte de la comunidad más amplia de personas con pérdida auditiva pero pueden no ser culturalmente Sordos.

• Usuarios de Implantes Cocleares (IC): Un implante coclear es un dispositivo electrónico complejo que puede proporcionar una sensación de sonido a una persona que es profundamente sorda o tiene una pérdida auditiva severa. Los usuarios de IC ocupan un espacio único. Algunos se identifican fuertemente con el mundo oyente, otros permanecen firmemente en el mundo de las personas sordas, y muchos navegan una identidad mixta, moviéndose entre ambos.

Voces de la Comunidad

La perspectiva de líderes y artistas sordos muestra poderosamente el concepto de orgullo sordo. La actriz ganadora del Premio de la Academia Marlee Matlin, una destacada defensora de las personas sordas, ha dicho a menudo: "Lo único que no puedo hacer es oír." Esta declaración sencilla y poderosa replantea la sordera alejándola del modelo de lo que falta para enfocarse en la diferencia, enfatizando que una vida rica y plena no depende de la capacidad de oír.

El Lenguaje de la Comunidad

La comunicación es la base de cualquier cultura, y para la comunidad sorda en Estados Unidos, esa base es en gran parte el Lenguaje de Señas Americano (ASL, por sus siglas en inglés). Comprender lo común que es el ASL no puede separarse de entender a la población sorda.

Contando Usuarios de ASL

Así como es un desafío contar el número de personas sordas, también es igual de difícil obtener un conteo exacto de usuarios de ASL. El U.S. Census Bureau no registra el uso del lenguaje para ASL como lo hace para idiomas hablados como el español o el chino. Sin embargo, basado en investigaciones principalmente de la Universidad Gallaudet, se estima que entre 250,000 y 500,000 personas en EE. UU. usan ASL como su idioma principal. Este grupo incluye a personas sordas y a muchos niños oyentes de adultos sordos (CODAs). El número total de personas que conocen y usan algo de ASL, incluyendo estudiantes, familiares y profesionales, es mucho mayor y continúa creciendo.

¿Es ASL el Único Lenguaje de Señas?

Si bien ASL es el principal lenguaje de señas en Estados Unidos, no es el único. Es importante reconocer la diversidad de la comunicación visual.

• Black American Sign Language (BASL): Desarrollado en escuelas segregadas para personas sordas en el sur de Estados Unidos, BASL es un dialecto distinto de ASL. Tiene su propio vocabulario único, estructura gramatical e historia cultural. El reconocimiento de BASL está creciendo, destacando la intersección de raza e identidad sorda.

• Sistemas Manuales Codificados: También es importante distinguir lenguajes verdaderos como ASL y BASL de sistemas codificados manuales en inglés, como el Signed Exact English (SEE). SEE no es un lenguaje, sino un sistema para representar palabras en inglés con las manos. A veces se utiliza en entornos educativos, pero carece de la estructura lingüística distinta de un lenguaje natural como el ASL.

Popularidad Creciente del ASL

En años recientes, ASL ha experimentado un aumento de popularidad entre personas oyentes. Ahora es uno de los idiomas "extranjeros" más estudiados en universidades y colegios estadounidenses. Este crecimiento está impulsado por una mayor visibilidad y representación positiva en los medios. El éxito de películas como la ganadora del Oscar CODA, junto con el auge de creadores sordos en plataformas como TikTok e Instagram, ha expuesto a millones de personas a la belleza y complejidad del ASL, creando una nueva ola de interés y respeto.

Una Instantánea Poblacional

Más allá de los números principales, un desglose por grupos proporciona más contexto sobre la población sorda y con pérdida auditiva en EE. UU. Estos datos ayudan a mostrar quiénes son los más afectados por la pérdida auditiva y dónde se concentran las comunidades.

• Edad: Como se señaló anteriormente, la edad es el factor más significativo. La pérdida auditiva se vuelve más común con cada década de vida, convirtiéndose en una importante consideración de salud pública para una América que envejece.

• Geografía: Aunque personas con pérdida auditiva viven en todos los estados, hay concentraciones notables de la comunidad cultural sorda en ciertas ciudades. Estas áreas suelen albergar escuelas grandes para sordos o programas universitarios extensos. Ciudades como Rochester, Nueva York (hogar del National Technical Institute for the Deaf) y Washington, D.C. (hogar de la Universidad Gallaudet) cuentan con comunidades sordas vibrantes y bien establecidas.

• Niños: La pérdida auditiva también es un tema relevante desde el nacimiento. Según CDC, aproximadamente 2 a 3 de cada 1,000 niños en Estados Unidos nacen con un nivel detectable de pérdida auditiva en uno o ambos oídos. Los programas universales de tamizaje auditivo neonatal son cruciales para identificar a estos niños a tiempo, permitiendo el acceso inmediato a servicios de intervención temprana que pueden apoyar el desarrollo del lenguaje, ya sea oral o en señas.

Las Personas Detrás de los Porcentajes

La pregunta de "cuántas personas sordas hay en EE. UU." lleva a una respuesta compleja. No hay un solo número, sino un rango de estadísticas que reflejan diferentes realidades—desde los 48 millones de estadounidenses con alguna dificultad auditiva hasta la comunidad cultural central de personas sordas que usan ASL. Estos números proporcionan un marco importante, pero son solo el comienzo de la historia. Son una puerta para entender una población diversa con una historia rica, un idioma estadounidense único y una cultura sólida. En última instancia, entender a la comunidad sorda y con pérdida auditiva no se trata de contar personas, sino de reconocer y respetar una amplia variedad de identidades, experiencias y perspectivas.