El Legado de Gallaudet: Pioneros que Abrieron el Mundo para la Educaci

Thomas Hopkins Gallaudet (1787–1851)

1. Un encuentro decisivo que impulsó una misión
   • En 1814, Thomas conoció a Alice Cogswell, la niña sorda de 8 años hija de su vecino, el Dr. Mason Cogswell. Conmovido por su aislamiento (en ese tiempo no existían escuelas para niños sordos en EE.UU.), prometió encontrar una manera de educarla. Esto lo llevó a su viaje histórico a Europa para estudiar métodos de educación para personas sordas.
2. Una alianza histórica con un educador sordo
   • En París, convenció a Laurent Clerc, un instructor sordo de la Real Institución para Sordomudos, a regresar con él a América. Clerc fue la primera persona sorda en cruzar intencionadamente el Océano Atlántico (1816). Juntos fundaron la Escuela Americana para Sordos (1817) en Hartford, CT — la primera escuela permanente para niños sordos en EE.UU. Su colaboración fusionó la Lengua de Señas Francesa (LSF) con las tradiciones locales estadounidenses, plantando las semillas de la Lengua de Señas Americana (ASL).
3. Casi se convierte en ministro
   • Antes de dedicarse a la educación para personas sordas, Thomas estudió teología y fue ordenado ministro de la Congregación. Su formación religiosa influyó en su creencia sobre el potencial moral e intelectual de las personas sordas, argumentando que merecían educación como “hijos de Dios”.
4. Una celebridad a regañadientes
   • Aunque prefería enseñar y escribir antes que la fama pública, Thomas se convirtió en una figura nacional en la educación para personas sordas. Fue autor de A Concise System of Instruction for the Deaf and Dumb (1832), uno de los primeros libros de texto para estudiantes sordos en América.

Edward Miner Gallaudet (1837–1917)

1. Tomó las riendas a una edad sorprendentemente joven
   • Edward se convirtió en superintendente de la Columbia Institution for the Deaf and Dumb and Blind (predecesora de la Universidad Gallaudet) en 1857 con sólo 20 años, tras la muerte repentina de su hermano mayor, quien originalmente estaba destinado al cargo. Lideró la institución durante 46 años, transformándola en una universidad que otorga títulos académicos.
2. Un defensor de la lengua de señas frente a la presión mundial
   • En la Conferencia de Milán de 1880 en Italia, los educadores globales votaron prohibir la lengua de señas en favor del “oralismo” (enseñar a personas sordas a hablar y leer labios), alegando que la lengua de señas era “primitiva.” Edward se negó a cumplir, declarando desafiante: “La sordera, aunque sea total y congénita, no impone límites al desarrollo intelectual de sus sujetos.” Su resistencia mantuvo la ASL viva como herramienta principal en la enseñanza en Gallaudet, preservando la identidad cultural sorda.
3. Una conexión presidencial
   • Edward personalmente gestionó ante el presidente Abraham Lincoln para que la Columbia Institution pudiera otorgar títulos universitarios. Lincoln firmó la carta en 1864, convirtiéndola en la primera universidad para estudiantes sordos en el mundo. La escuela fue renombrada más tarde como Gallaudet College en 1894 (y Universidad en 1986) en honor a su padre, Thomas.
4. Un símbolo del campus como hogar
   • Edward vivió en House One (construida en 1869), una mansión victoriana gótica de 35 habitaciones en el campus, durante casi 50 años. La casa, hoy un Monumento Histórico Nacional, cuenta con una escalera secreta que usaba para entrar a las reuniones del campus sin ser notado y un comedor donde recibía a activistas y académicos sordos de todo el mundo.
5. Un legado familiar de defensa
   • La hija de Edward, Mabel Gallaudet Hubbard, se casó con Alexander Graham Bell (inventor del teléfono). Aunque Bell más tarde apoyó el oralismo (en conflicto con las creencias de Edward), el vínculo familiar permaneció, y Mabel se convirtió en una patrona de causas para personas sordas.

Legado compartido y peculiaridades

• Una estatua congelada en el tiempo: La estatua en el campus de Thomas Hopkins Gallaudet y Alice Cogswell, esculpida por Daniel Chester French (quien posteriormente creó el Monumento a Lincoln), fue inaugurada en 1889. Alice está representada entregándole a Thomas un ramo de flores, simbolizando el “regalo” de su historia que inspiró la labor de toda una vida.
• Aprendices de por vida: Ambos hombres dominaron múltiples lenguas de señas — Thomas conocía la Lengua de Señas Francesa y la ASL temprana, mientras que Edward era fluido en ASL y estudió tradiciones de señas indígenas de las tribus de las Llanuras.
• Rechazando etiquetas: Rechazaron el término “mudo” (entonces usado para referirse a “sin habla”) en instituciones educativas, abogando por “sordo” como una identidad orgullosa — una postura radical para su época.