El legado de Gallaudet: Pioneros que abrieron el mundo para la educaci

Thomas Hopkins Gallaudet (1787–1851)

1. Un Encuentro Decisivo Desencadenó una Misión
   • En 1814, Thomas conoció a Alice Cogswell, la hija sorda de 8 años de su vecino, el Dr. Mason Cogswell. Conmovido por su aislamiento (no existían escuelas para niños sordos en EE. UU. en ese momento), prometió encontrar una manera de educarla. Esto lo llevó a su viaje histórico a Europa para estudiar métodos de educación para sordos.
2. Una Asociación Histórica con un Educador Sordo
   • En París, convenció a Laurent Clerc, un instructor sordo en la Real Institución para Sordomudos, de regresar a América con él. Clerc fue la primera persona sorda en cruzar el Océano Atlántico intencionalmente (1816). Juntos, cofundaron la Escuela Americana para Sordos (1817) en Hartford, CT—la primera escuela permanente para niños sordos en EE. UU. Su colaboración combinó el Lenguaje de Señas Francés (LSF) con las tradiciones de señas locales americanas, sembrando las semillas para el Lenguaje de Señas Americano (ASL).
3. Casi Se Convirtió en Ministro
   • Antes de dedicarse a la educación de sordos, Thomas estudió teología y fue ordenado como ministro congregacional. Su formación religiosa influyó en su creencia en el potencial moral e intelectual de las personas sordas, argumentando que merecían educación como “hijos de Dios.”
4. Una Celebridad Reacia
   • Aunque prefería enseñar y escribir en lugar de la fama pública, Thomas se convirtió en una figura nacional en la educación para sordos. Escribió Un Sistema Conciso de Instrucción para Sordos y Mudos (1832), uno de los primeros libros de texto para estudiantes sordos en América.

Edward Miner Gallaudet (1837–1917)

1. Tomó las Riendas a una Edad Notablemente Joven
   • Edward se convirtió en superintendente de la Institución Columbia para Sordos y Mudos y Ciegos (predecesora de la Universidad Gallaudet) en 1857 a solo 20 años, tras la muerte repentina de su hermano mayor, quien originalmente estaba destinado para el cargo. Dirigiría la institución durante 46 años, transformándola en una universidad que otorga títulos.
2. Un Campeón del Lenguaje de Señas Contra la Presión Global
   • En la Conferencia de Milán de 1880 en Italia, educadores de todo el mundo votaron para prohibir el lenguaje de señas en favor del “oralismo” (enseñar a los estudiantes sordos a hablar y leer los labios), afirmando que el lenguaje de señas era “primitivo.” Edward se negó a cumplir, declarando desafiante, “La sordera, aunque sea total y congénita, no impone límites al desarrollo intelectual de sus sujetos.” Su resistencia mantuvo vivo el ASL como una herramienta central de enseñanza en Gallaudet, preservando la identidad cultural sorda.
3. Una Conexión Presidencial
   • Edward presionó personalmente al presidente Abraham Lincoln para otorgar a la Institución Columbia el derecho a otorgar títulos universitarios. Lincoln firmó la carta en 1864, convirtiéndola en la primera universidad para estudiantes sordos en el mundo. La escuela fue renombrada Colegio Gallaudet en 1894 (y Universidad en 1986) para honrar a su padre, Thomas.
4. Un Hito del Campus como Hogar
   • Edward vivió en Casa Uno (construida en 1869), una mansión gótica victoriana de 35 habitaciones en el campus, durante casi 50 años. La casa, ahora un Hito Histórico Nacional, cuenta con una escalera secreta que usaba para entrar a las reuniones del campus sin ser notado y un comedor donde recibió a activistas y académicos sordos de todo el mundo.
5. Un Legado Familiar de Defensa
   • La hija de Edward, Mabel Gallaudet Hubbard, se casó con Alexander Graham Bell (inventor del teléfono). Aunque Bell más tarde apoyó el oralismo (chocando con las creencias de Edward), el vínculo familiar permaneció, y Mabel se convirtió en una patrocinadora de causas sordas.

Legado Compartido & Peculiaridades

• Una Estatua Congelada en el Tiempo: La estatua del campus de Thomas Hopkins Gallaudet y Alice Cogswell, esculpida por Daniel Chester French (quien más tarde creó el Monumento a Lincoln), fue inaugurada en 1889. Alice es representada entregándole a Thomas un ramo de flores, simbolizando el “regalo” de su historia que inspiró su trabajo de vida.
• Aprendices de por Vida: Ambos hombres dominaron múltiples lenguajes de señas—Thomas conocía el Lenguaje de Señas Francés y el ASL temprano, mientras que Edward era fluido en ASL y estudió las tradiciones de señas indígenas de las tribus de las Llanuras.
• Desafiando Etiquetas: Rechazaron el término “mudo” (que entonces se usaba para significar “silente”) en las instituciones educativas, abogando por “sordo” como una identidad orgullosa—una