Top 8 causes courantes de la surdité : de la naissance aux changements liés à l’âge

La perte auditive est une condition complexe aux causes nombreuses pouvant affecter les personnes à tout âge. Si vous cherchez des informations sur les « causes de la surdité », vous souhaitez probablement des réponses claires pour vous-même ou pour un proche. Ce guide vous fournira ces réponses. La perte auditive n’est pas la même pour tout le monde : elle peut aller de difficultés à entendre certains sons à une surdité totale. Nous utiliserons un langage respectueux, parlant des « personnes avec une perte auditive » et reconnaissant l’identité culturelle de la communauté Sourde.

Cet article vous donne un aperçu complet des raisons pour lesquelles la perte auditive survient. Nous verrons comment fonctionne l’audition, expliquerons les causes présentes dès la naissance, examinerons les nombreux facteurs pouvant entraîner une perte auditive avec le temps, et discuterons des étapes importantes à suivre en cas de préoccupations. Notre objectif est de vous fournir une ressource fiable et experte pour vous aider à comprendre ce sujet important de santé.

Comment fonctionne l’audition

Pour comprendre les causes de la perte auditive, vous devez d’abord connaître les bases du fonctionnement de votre système auditif. Le processus d’audition est un mécanisme fascinant en trois étapes qui transforme les ondes sonores dans l’air en informations significatives pour votre cerveau. Un schéma simple de l’oreille vous aide à visualiser clairement ces parties.

1. L’oreille externe : La partie visible de votre oreille, appelée pavillon, fonctionne comme une parabole pour capter les ondes sonores autour de vous. Elle les dirige dans le conduit auditif vers le tympan.

2. L’oreille moyenne : Lorsque les ondes sonores frappent le tympan, celui-ci vibre d’avant en arrière. Ces mouvements sont transmis et amplifiés par trois petits os reliés : le marteau, l’enclume et l’étrier. Cette énergie atteint ensuite l’entrée de l’oreille interne. Pensez à cette partie comme à l’amplificateur du système.

3. L’oreille interne : Les vibrations pénètrent dans la cochlée, en forme d’escargot et remplie de liquide. À l’intérieur se trouvent des milliers de petites cellules ciliées appelées stéréocils. Le liquide bouge à cause des vibrations, ce qui fait plier ces cellules ciliées. Ce mouvement transforme les vibrations en signaux électriques. Le nerf auditif transmet ces signaux au cerveau, qui les interprète comme un son – qu’il s’agisse de parole, de musique ou d’une sirène d’alarme. Une atteinte à n’importe quelle partie de ce système délicat peut entraîner une perte auditive.

Causes de la perte auditive congénitale

La perte auditive congénitale est présente à la naissance ou se développe très tôt. C’est une préoccupation majeure pour les familles, et comprendre ses causes est la première étape pour bien la gérer. Les causes se répartissent à peu près également entre des facteurs génétiques et non génétiques. Les tests auditifs néonatals, qui sont standards dans la plupart des hôpitaux, sont essentiels pour détecter rapidement les problèmes et intervenir rapidement.

Facteurs génétiques

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les facteurs génétiques sont responsables de plus de 50 % des cas de perte auditive congénitale. La génétique de l’audition est très complexe, impliquant des centaines de gènes différents.

• Perte auditive non syndromique : C’est la forme la plus courante, représentant environ 70 % des cas génétiques. Ici, la perte auditive survient seule, sans autres problèmes de santé. Une personne peut avoir des parents ayant une audition parfaite mais porteurs d’un gène caché responsable de la perte auditive.
• Perte auditive syndromique : Dans les 30 % restants des cas génétiques, la perte auditive fait partie d’un syndrome médical plus large. Ces syndromes comportent d’autres signes et symptômes. Parmi les exemples, on trouve le syndrome d’Usher, qui affecte aussi la vision ; le syndrome de Waardenburg, qui peut modifier la couleur de la peau, des cheveux et des yeux ; et le syndrome de Down, qui inclut souvent des problèmes auditifs.

Facteurs liés à la grossesse et à la naissance

L’autre moitié des cas congénitaux résulte de facteurs non génétiques survenant durant la grossesse ou autour de la naissance. Le système auditif en développement est alors vulnérable aux dommages.

• Infections pendant la grossesse : Certaines infections maternelles peuvent traverser le placenta et endommager le système auditif du bébé en développement. La plus courante est le cytomégalovirus (CMV). D’autres incluent la rubéole, la toxoplasmose et l’herpès.
• Naissance prématurée et faible poids à la naissance : Les bébés nés très tôt ont souvent des organes et systèmes incomplets, y compris le système auditif, ce qui augmente leur risque de perte auditive.
• Problèmes à la naissance : Des événements entraînant un manque d’oxygène chez le nouveau-né, appelés asphyxie néonatale, peuvent endommager le cerveau et les parties délicates de l’oreille interne.
• Jaunisse sévère : Des niveaux très élevés de bilirubine chez un nouveau-né peuvent causer des lésions cérébrales appelées kernictère, connues pour entraîner une perte auditive.

Causes de la perte auditive acquise

La perte auditive acquise est toute perte qui se développe après la naissance. Elle peut survenir à tout moment de la vie, de l’enfance à la vieillesse, et a de nombreuses causes différentes. C’est le type de perte auditive le plus courant, incluant une large gamme de facteurs environnementaux, médicaux et liés à l’âge.

Perte auditive liée à l’âge

Appelée aussi presbyacousie, la perte auditive liée à l’âge est une baisse progressive de l’audition qui est l’une des affections les plus courantes chez les adultes âgés. Le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) rapporte qu’environ une personne sur trois aux États-Unis entre 65 et 74 ans souffre de perte auditive.

Ce déclin est généralement dû à des modifications accumulées au fil du temps dans l’oreille interne et les voies du nerf auditif. Au cours de la vie, les délicates cellules ciliées de la cochlée peuvent s’endommager ou mourir sans être remplacées. Souvent, le premier signe est une difficulté à entendre les sons aigus, comme les voix de femmes et d’enfants, ou une difficulté à comprendre la parole dans les endroits bruyants. Comme cela survient lentement, beaucoup ne s’en rendent pas compte avant que la perte ne soit importante.

Perte auditive induite par le bruit

La perte auditive induite par le bruit (NIHL) est la seule cause majeure de perte auditive presque entièrement évitable. Elle résulte d’une exposition à des sons trop forts, qui endommagent les stéréocils sensibles de l’oreille interne. Ce dommage peut être causé par :

• Un bruit très fort unique : Une explosion, un coup de feu ou un feu d’artifice près de l’oreille peut causer des dégâts immédiats et permanents.
• Une exposition continue ou répétée à des sons forts sur une longue durée : Cela est plus fréquent et insidieux. Des professions comme la construction, la fabrication et l’agriculture, ou des activités de loisir comme assister à des concerts, écouter de la musique au casque à volume élevé, et utiliser des outils électriques peuvent contribuer à la NIHL sur des mois ou des années.

Les sons sont mesurés en décibels (dB). Une exposition prolongée à un bruit de 85 dB ou plus peut entraîner une perte auditive progressive. Une conversation normale est d’environ 60 dB. Une moto atteint environ 95 dB, et un concert de rock peut facilement atteindre 115 dB ou plus, où le dommage peut survenir en moins d’une minute.

Maladies et infections

De nombreuses maladies et infections peuvent directement ou indirectement provoquer une perte auditive, temporaire ou permanente.

• Infections chroniques de l’oreille (otites moyennes) : Un liquide persistant dans l’oreille moyenne peut causer une perte auditive de transmission et, si non traitée longtemps, entraîner parfois une atteinte permanente.
• Otosclérose : C’est une croissance osseuse anormale dans l’oreille moyenne, spécifiquement autour de l’étrier. Cette croissance empêche le déplacement normal de l’os et la transmission du son à l’oreille interne.
• Maladie de Ménière : Ce trouble de l’oreille interne provoque des épisodes de vertiges, d’acouphènes, une sensation de pression ou de plénitude dans l’oreille, et une perte auditive fluctuante pouvant devenir permanente avec le temps.
• Infections virales et bactériennes : Des infections graves comme la méningite bactérienne et des infections virales telles que la rougeole ou les oreillons peuvent causer une perte auditive neurosensorielle sévère en endommageant la cochlée ou le nerf auditif.
• Maladie auto-immune de l’oreille interne (AIED) : Dans cette condition rare, le système immunitaire attaque par erreur les cellules de l’oreille interne, conduisant à une perte auditive qui s’aggrave rapidement.

Traumatismes et blessures

Un traumatisme physique à la tête ou à l’oreille peut entraîner une perte auditive. Une blessure grave peut endommager les os temporaux qui contiennent les structures de l’oreille moyenne et interne, ou perturber les voies du nerf auditif. Un coup direct à l’oreille ou un changement brusque de pression, comme lors d’un vol en avion ou de la plongée sous-marine, peut provoquer un trou dans le tympan, qui guérit généralement mais peut parfois causer des complications.

Médicaments toxiques pour l’audition

Le terme « ototoxique » signifie toxique pour l’oreille. Plusieurs médicaments, nécessaires pour traiter des maladies graves, peuvent avoir l’effet secondaire non désiré d’endommager l’oreille interne, entraînant perte auditive, acouphènes ou troubles de l’équilibre. Ce dommage peut être temporaire ou permanent. Il est très important d’en discuter les risques et bénéfices avec un professionnel de santé.

| Salicylates à Hautes Doses | Aspirine | La perte auditive et les acouphènes sont généralement associés uniquement à des doses très élevées et prolongées, et sont souvent réversibles. |

Les Interactions des Facteurs

Il est fréquent de penser à tort que la perte auditive provient d’une cause unique et identifiable. En réalité, elle résulte souvent d’un mélange complexe de plusieurs facteurs. Le profil génétique unique d’une personne, son mode de vie et son historique médical s’assemblent pour créer son risque individuel. Cet effet cumulatif est un concept important pour comprendre pourquoi et comment la perte auditive s’aggrave.

Considérez une personne ayant des antécédents familiaux connus de perte auditive liée à l’âge. Cela suggère une tendance génétique. Si cette même personne travaille ensuite toute sa carrière dans une usine bruyante sans protection auditive régulière, l’exposition au bruit peut accélérer cette prédisposition génétique. Sa perte auditive peut débuter plus tôt et évoluer plus rapidement que chez quelqu’un n’ayant qu’un seul de ces facteurs de risque.

Ce phénomène combiné se retrouve également avec certains médicaments ototoxiques. Un patient traitant un cancer avec un médicament comme la cisplatine peut présenter un risque accru de perte auditive sévère s’il souffre déjà d’un problème auditif ou s’il est simultanément exposé à un bruit fort. Comprendre cette interaction est essentiel pour la prévention et les stratégies de prise en charge personnalisées. Cela démontre l’importance d’un bilan médical complet lors de l’évaluation d’une perte auditive.

Reconnaître les Signes

Le chemin pour traiter la perte auditive commence souvent non pas par un silence soudain, mais par une série de signes subtils et progressifs de difficultés. Le changement est parfois si graduel que ce sont les proches qui le remarquent en premier. Comprendre ces premiers signes est la première étape pour agir.

Beaucoup de personnes perçoivent un changement non pas en elles-mêmes, mais dans leurs échanges sociaux. Un vécu fréquemment partagé dans nos cliniques et groupes de soutien est celui de se sentir exclu des conversations. Vous pouvez vous surprendre à demander souvent aux autres de répéter, ou à monter le volume de la télévision à un niveau que d’autres trouvent trop fort. Vous aurez peut-être du mal avec les conversations téléphoniques ou comprendrez mal certains mots, confondant par exemple « cinquante » et « soixante ». Les rassemblements sociaux, surtout dans des restaurants bruyants, peuvent devenir épuisants et frustrants.

Si ces expériences vous parlent, c’est un signal clair pour consulter un professionnel. Voici une démarche simple à suivre :

1. Consultez votre médecin généraliste : Commencez par évoquer vos inquiétudes avec votre médecin de famille. Il pourra éliminer des causes simples et traitables comme un bouchon de cérumen ou une infection de l’oreille, et vous orienter vers un spécialiste.
2. Consultez un audiologiste : L’audiologiste est un professionnel de santé spécialisé dans le diagnostic, la prise en charge et le traitement des troubles de l’audition et de l’équilibre. C’est l’expert à consulter pour une évaluation complète.
3. Faites un bilan auditif : Cet examen est indolore et non invasif. L’audiologiste réalisera plusieurs tests, souvent dans une cabine insonorisée. Le test principal, l’audiogramme, mesure votre capacité à entendre des sons à différentes hauteurs et intensités. Les résultats permettent de cartographier précisément votre audition et de déterminer le type, le degré et le profil de la perte auditive, le cas échéant.

Prévention et Gestion

Si toutes les causes de perte auditive ne peuvent être évitées, certaines des plus courantes le peuvent. Pour une perte auditive déjà installée, il existe de nombreuses stratégies efficaces pour améliorer la qualité de vie.

Protéger votre audition

Agir en amont peut réduire significativement le risque de perte auditive liée au bruit et d’autres formes évitables.

• Portez une protection auditive, comme des bouchons d’oreilles ou des casques antibruit, dans les environnements bruyants.
• Baissez le volume de vos appareils d’écoute personnels en suivant la règle du 60/60 : n’écoutez pas à plus de 60 % du volume maximal et pas plus de 60 minutes d’affilée.
• Faites des pauses d’écoute pour reposer vos oreilles du bruit continu.
• Privilégiez des appareils électroménagers et des lieux de divertissement moins bruyants lorsque c’est possible.

Gérer la perte auditive

Le diagnostic de perte auditive n’est pas une fin en soi ; c’est le début d’un parcours vers une meilleure audition et communication. L’audiologiste vous accompagnera pour définir la meilleure solution adaptée à vos besoins.

• Appareils auditifs : Les aides auditives numériques modernes sont des dispositifs sophistiqués qui peuvent être programmés pour amplifier précisément les fréquences que vous avez du mal à entendre.
• Implants cochléaires : Pour les personnes présentant une surdité neurosensorielle sévère à profonde, un implant cochléaire peut être une option. Il s’agit d’un dispositif chirurgical qui contourne la partie endommagée de l’oreille interne et stimule directement le nerf auditif.
• Dispositifs d’aide à l’écoute (DAE) : Ces technologies facilitent l’écoute dans des situations spécifiques, comme les amplificateurs personnels, les systèmes d’écoute pour la télévision, et les dispositifs d’alerte.

Conclusion

Les causes de la surdité et de la perte auditive sont nombreuses et variées, provenant de facteurs génétiques, pathologiques, liés au bruit, à l’âge ou à une combinaison de ces éléments. Le système auditif est complexe, et son fonctionnement peut être perturbé en plusieurs points. Si vous avez des inquiétudes pour votre audition ou celle d’un proche, la meilleure démarche est de consulter un professionnel de santé. Comprendre la cause est l’étape essentielle pour une prise en charge efficace, la protection de votre audition restante et pour continuer à vivre pleinement et en lien avec votre environnement.