Oralisme vs approche bilingue : quelle méthode d’éducation des personnes sourdes est la mieux adaptée pour votre enfant ?

Comprendre l’éducation pour les personnes sourdes

Apprendre que votre enfant est sourd ou malentendant entraîne de nombreuses nouvelles décisions. Chaque choix semble très important. La décision la plus importante est de choisir comment votre enfant va apprendre et communiquer. Ce choix influence la façon dont votre enfant apprend, parle avec les autres et se perçoit dans le monde. Vous allez découvrir deux grandes approches en éducation des personnes sourdes : l’Oralisme et l’approche bilingue-biculturelle. Ce ne sont pas seulement des méthodes d’enseignement. Ce sont des façons différentes de penser ce que signifie être sourd.

Ce guide vous aidera à comprendre ces deux approches sans privilégier l’une par rapport à l’autre. Nous savons que ce choix est difficile car nous avons déjà accompagné de nombreuses familles. Dans cet article, nous allons expliquer ce que chaque approche propose, les comparer selon des points importants, examiner leur impact possible sur le développement de votre enfant, et vous offrir une méthode claire pour prendre la meilleure décision pour votre enfant et votre famille. Vous avez trouvé une ressource précieuse pour comprendre ce parcours complexe et personnel.

Comprendre les concepts

Pour faire un bon choix, il faut d’abord comprendre les idées fondamentales. Cela signifie apprendre les croyances, objectifs et principes principaux de l’Oralisme et du modèle bilingue-biculturel. Ils répondent différemment à la question : « Quelle est la meilleure manière pour un enfant sourd d’atteindre son plein potentiel ? » Regardons chaque approche avec attention.

Qu’est-ce que l’Oralisme ?

Également appelé approche auditive-orale ou auditive-verbale (AV), l’Oralisme considère que les enfants sourds peuvent et doivent apprendre à écouter et parler pour s’intégrer dans le monde entendant.

• Croyance principale : La surdité est un problème qui peut être corrigé grâce à la technologie et beaucoup de rééducation. L’objectif principal est que l’enfant utilise la langue parlée comme mode principal de communication.
• Objectif principal : Aider les enfants à développer les compétences d’écoute et d’expression orale dans la langue parlée autour d’eux (par exemple le français) au même niveau que les enfants entendants de leur âge.
• Fonctionnement : Cette approche utilise toute l’audition résiduelle de l’enfant. Cela implique d’utiliser en permanence des aides auditives puissantes et des implants cochléaires. L’éducation se concentre sur l’apprentissage de l’écoute et la rééducation orthophonique pour parler clairement. La langue des signes n’est pas utilisée car elle est considérée comme un obstacle à l’apprentissage de la langue parlée.

L’approche bilingue-biculturelle (Bi-Bi)

L’approche bilingue-biculturelle (Bi-Bi) a une vision très différente. Elle considère que la langue des signes est une langue naturelle et complète à laquelle les enfants sourds peuvent accéder pleinement, et que faire partie de la culture sourde est une chose positive.

• Croyance principale : La surdité n’est pas un problème à corriger mais une différence humaine. La langue des signes offre la manière la plus simple pour les enfants sourds d’apprendre une langue et de développer leurs capacités cognitives.
• Objectif principal : Aider les enfants à devenir compétents dans deux langues et à être à l’aise dans deux cultures. Une langue des signes, comme la Langue des Signes Française (LSF), devient la première langue de l’enfant, lui offrant une base linguistique solide. Une langue parlée/écrite, comme le français, est ensuite enseignée comme seconde langue.
• Fonctionnement : Dans un établissement Bi-Bi, la LSF est utilisée pour l’enseignement, les échanges avec les camarades et le développement de la pensée. Le français est enseigné comme langue seconde, avec un fort accent sur la lecture et l’écriture pour réussir à l’école. Ce modèle valorise aussi la culture, l’histoire et l’identité sourdes, reliant l’enfant à une communauté d’autres personnes sourdes, enfants et adultes. Les recherches depuis les années 1960 démontrent que la LSF est une langue complète avec une grammaire complexe propre, totalement différente du français.

Une comparaison directe

Les deux approches souhaitent que l’enfant ait une vie réussie et épanouie, mais leurs méthodes et priorités sont très différentes. Les voir côte à côte peut aider à clarifier leurs différences et à comprendre ce qui pourrait convenir à votre famille. Le tableau ci-dessous montre ces différences dans plusieurs domaines importants.

Cette comparaison illustre la différence fondamentale de pensée : un chemin se concentre sur aider l’enfant à s’adapter au monde entendant grâce à la technologie et à la parole, tandis que l’autre met l’accent sur un accès complet à la langue et à la culture par la communication visuelle, avec un lien vers le monde entendant via la lecture et l’écriture.

Comparer les approches

| Participation des parents | Forte implication dans la rééducation orthophonique, l’audiologie et la pratique de la langue parlée | Apprentissage de la LSF et engagement avec la communauté sourde |

Une journée type

Les idées et tableaux aident, mais quelle est la réalité pour un enfant ? Pour bien comprendre ces approches, il faut envisager le monde du point de vue d’un élève. Suivons une journée scolaire dans chaque contexte pour ressentir ce que c’est — les bons côtés, les difficultés, et la réalité quotidienne de la communication et de l’apprentissage.

Journée à l’école orale

Une enfant, appelons-la Maya, arrive à son école orale. Sa salle de classe est conçue pour réduire l’écho, et elle et ses camarades portent leurs implants cochléaires ou aides auditives. L’enseignante porte un micro relié à un système FM qui transmet sa voix directement aux appareils des élèves, coupant le bruit environnant.

Lors du cercle du matin, l’attention est portée sur l’écoute. L’enseignante demande : « Qu’avez-vous fait ce week-end ? » Maya observe attentivement le visage de son enseignante, combine le son reçu par son implant avec les indices visuels de lecture labiale pour comprendre la question. Quand c’est son tour, elle fait bien attention à prononcer clairement ses mots, « Je suis allée au parc. » Plus tard, en cours de sciences sur les plantes, l’enseignante fait circuler une feuille, prononçant soigneusement des mots comme « photosynthèse » et « chlorophylle. » Maya fait un effort constant pour saisir chaque mot, ce qui demande une concentration active continue. Après l’école, elle a sa séance bihebdomadaire avec un orthophoniste pour pratiquer certains sons et structures de phrases. Dans la cour de récréation, parler avec ses amis entendants peut être à la fois réussi et frustrant. En conversation calme et individuelle, elle s’en sort bien. Mais dans un jeu de groupe bruyant, elle peut manquer des blagues ou un propos rapide, se sentant parfois exclue.

Journée à l’école Bi-Bi

De l’autre côté de la ville, un garçon nommé Léo fréquente une école bilingue-biculturelle. Il entre dans une salle pleine d’énergie visuelle. Les mains bougent tandis que les élèves et leur enseignant sourd, Monsieur Chen, discutent de leur week-end en Langue des Signes Américaine (ASL) fluide. La communication est facile et rapide.

Au cercle du matin, Léo raconte avec enthousiasme une histoire sur son nouveau chiot, ses expressions faciales et son langage corporel ajoutant beaucoup de sens. Ses camarades rient et posent des questions dans une conversation fluide et totalement accessible. Plus tard, en histoire, Monsieur Chen explique en ASL la Révolution américaine. Les idées sont complexes, mais la langue claire et visuelle facilite la compréhension de concepts difficiles. Ensuite, la classe passe au temps d’anglais. Ils lisent un chapitre d’un livre, puis Monsieur Chen mène en ASL une discussion sur l’intrigue et les personnages, reliant les mots écrits en anglais aux idées qu’ils comprennent déjà dans leur langue première. À l’heure du repas, la cafétéria est pleine de conversations animées. Léo est assis avec un grand groupe d’amis, plaisantant et racontant des histoires sans aucune barrière de communication. Il ressent un profond sentiment d’appartenance, faisant partie d’une communauté qui partage sa langue et son expérience.

Développement à long terme de l’enfant

La décision des parents ne concerne pas seulement la journée scolaire ; elle impacte toute la vie qui suit. Le choix d’une approche éducative peut avoir une influence profonde et durable sur la pensée, la langue et le développement socio-émotionnel de l’enfant. La recherche et l’expérience réelle apportent des éclairages importants sur les résultats possibles des deux voies. Il est nécessaire d’aborder cette analyse avec impartialité, en sachant que la réussite est possible dans les deux modèles, tout comme les défis.

Impact sur la pensée et le langage

Les premières années de la vie constituent une « période critique » pour l’apprentissage du langage. Le cerveau est particulièrement prêt à développer des voies pour le langage. L’argument principal du modèle Bi-Bi est que, en offrant dès le premier jour une langue pleinement accessible comme la langue des signes américaine (ASL), le cerveau de l’enfant sourd peut développer les compétences linguistiques et cognitives selon un calendrier normal, évitant ainsi tout risque de perte de langage. Les études montrent de façon constante que le bilinguisme, qu’il soit signé ou oral, apporte des bénéfices cognitifs dans des domaines tels que la résolution de problèmes et le multitâche.

En revanche, une grande inquiétude pour un enfant dans un programme purement oral est le risque de perte de langage s’il ne bénéficie pas, pour une raison ou une autre, d’un accès suffisant aux sons pour bien développer la langue parlée durant cette période critique. Cela peut affecter tous les apprentissages futurs. Cependant, il est tout aussi important de reconnaître les nombreuses réussites de l’approche orale. Grâce aux technologies modernes d’implant cochléaire et à une aide précoce intensive, de nombreux enfants sourds atteignent d’excellentes compétences en langue orale ainsi que des niveaux de lecture leur permettant de participer pleinement à un environnement académique et professionnel entendant.

Impact social et émotionnel

C’est là que les approches divergent le plus dans leur vision de l’identité. Le modèle Bi-Bi est conçu pour construire une identité sourde forte et positive. En interagissant avec des pairs sourds et des modèles adultes sourds, l’enfant apprend que le fait d’être sourd est une source de fierté et d’appartenance à une communauté. Cela peut conduire à une haute estime de soi et à un fort sentiment d’appartenance. Cette perspective est souvent appelée « Deaf Gain », qui met en lumière les bénéfices uniques en termes de réflexion, de créativité et de culture liés à la surdité, en opposition directe au « modèle médical » qui considère la surdité comme un problème à corriger.

Une personne élevée selon la tradition orale peut vivre une réalité sociale différente. Un résultat réussi peut signifier une intégration harmonieuse avec une famille entendante, la communauté locale et le monde professionnel au sens large. Cependant, certains adultes sourds formés oralement rapportent un sentiment d’être « entre deux mondes » — ne faisant pas entièrement partie du monde entendant en raison de l’effort d’écoute requis, et ne faisant pas partie de la communauté sourde par manque de langue et d’expérience culturelle communes. Cela peut, pour certains, entraîner un sentiment d’isolement social. En fin de compte, le but est une personne bien équilibrée avec un fort sens d’elle-même, et différents chemins peuvent y mener.

Faire un choix éclairé

Après avoir exploré les approches, les réalités quotidiennes et les impacts à long terme, la décision finale vous appartient. Il n’existe pas de « meilleur » choix universel, seulement celui qui correspond le mieux à votre enfant unique et à votre famille. L’étape la plus utile est de passer de l’acquisition d’informations à une réflexion active sur votre propre situation. Nous vous encourageons à utiliser les facteurs suivants comme guide de discussion et de réflexion. Ce n’est pas un test avec des réponses justes ou fausses, mais un cadre pour vous aider à clarifier vos priorités et à les mettre en correspondance avec les ressources disponibles.

Facteurs clés pour les familles

• L’enfant : Quel est le type et le niveau spécifique de perte auditive de votre enfant ? Un spécialiste de l’audition a-t-il donné une estimation des chances de succès avec des aides auditives ? Votre enfant présente-t-il des besoins supplémentaires d’apprentissage ou des défis physiques ? Quelle est sa personnalité en cours de développement et son style d’apprentissage ? Est-il plus visuel ou auditif ?
• La famille : Quelle est la langue principale et le style de communication de votre famille ? Combien de temps, d’énergie et d’argent pouvez-vous réellement consacrer à l’une ou l’autre des voies ? Êtes-vous prêt à apprendre une langue entièrement nouvelle comme l’ASL, ou êtes-vous mieux équipé pour gérer les fréquentes séances d’orthophonie et d’audiologie liées à une approche orale ?
• La communauté : Quels programmes sont réellement disponibles près de chez vous ? Y a-t-il une école orale de qualité à proximité ? Existe-t-il une école pour sourds avec un solide programme Bi-Bi ? Y a-t-il une communauté sourde locale dynamique qui peut vous guider et vous soutenir ?
• Les objectifs : Soyez honnête quant à vos espoirs pour votre enfant. Le voyez-vous principalement communiquer avec votre famille entendante ? La connexion à une communauté culturelle de pairs sourds est-elle une priorité élevée ? Quels sont vos objectifs ultimes pour sa vie sociale, son identité culturelle et ses opportunités de carrière ?

Le but : un enfant épanoui

Le parcours dans le monde de l’éducation des enfants sourds peut parfois sembler un paysage d’opinions opposées. L’oralité et l’approche bilingue-biculturelle proposent des idées, des méthodes et des visions différentes d’une vie réussie. Pourtant, il est important de se rappeler que tous deux sont animés par un objectif commun fondamental : voir un enfant sourd grandir pour devenir un adulte épanoui, capable et bien dans sa peau.

Le débat entre ces approches continuera probablement encore de longues années, comme cela dure depuis plus d’un siècle. Mais la recherche et l’expérience nous ont donné une vérité claire : le facteur le plus important pour la réussite d’un enfant sourd est l’accès à une langue riche, complète et constante dès le plus jeune âge possible. Que cette langue soit parlée ou signée, sa présence précoce et forte est la clé qui ouvre le développement cognitif, l’apprentissage et la connexion sociale. Votre rôle en tant que parent est d’être l’avocat le plus fort de votre enfant, de rassembler les informations, d’évaluer votre situation unique et de choisir la voie que vous estimez lui offrir cette clé. Ayez confiance en votre capacité à prendre la meilleure décision pour votre enfant, et sachez que vous commencez un chemin vers un avenir brillant et épanouissant.