Personnes sourdes : Comprendre leur riche culture, langue et communauté

Un guide sur la culture et l’alliance

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Pour beaucoup de personnes entendantes, être sourd signifie ne pas pouvoir entendre les sons. Cependant, cette vision passe à côté de l’essentiel : l’existence d’une communauté dynamique, d’une langue complexe et d’une culture riche. Cet article offre une introduction complète pour celles et ceux qui souhaitent apprendre et devenir de meilleurs alliés.

Nous utiliserons le terme Sourds / Malentendants (HoH) pour inclure la large gamme de niveaux auditifs. Il est aussi important de comprendre la différence entre « sourd » avec un « s » minuscule et « Sourd » avec un « S » majuscule. Le terme « sourd » en minuscule se réfère à la condition médicale de ne pas entendre. Le terme « Sourd » en majuscule désigne une identité culturelle, c’est-à-dire les personnes faisant partie de la communauté Sourde et utilisant principalement la langue des signes. Ce guide commencera par les bases de la communication, approfondira la culture Sourde, corrigera les idées fausses courantes et proposera des actions concrètes pour un allié efficace.

Le spectre de la surdité

Le terme « Sourds / Malentendants » ne désigne pas un seul groupe homogène. Il représente une diversité de personnes avec des expériences, des niveaux d’audition et des préférences de communication très variés. Comprendre cette diversité est la première étape pour un engagement significatif.

Comprendre les niveaux d’audition

La perte auditive s’étend sur un large spectre, généralement classé en léger, modéré, sévère ou profond. L’expérience d’une personne dépend aussi du moment où elle est devenue sourde. La surdité pré-linguale survient avant l’apprentissage du langage, tandis que la surdité post-linguale survient après. Cette différence influence souvent le mode principal de communication et la relation avec les langues parlées ou signées.

Ce n’est pas une expérience rare. L’Organisation mondiale de la Santé prévoit qu’en 2050, plus de 700 millions de personnes dans le monde auront une perte auditive invalidante. Cela souligne l’importance croissante de créer des sociétés accessibles et inclusives.

Le monde de la langue des signes

La langue des signes est souvent méconnue, réduite à de simples gestes ou à une version manuelle d’une langue parlée. Cela est loin de la réalité. Les langues des signes sont des langues naturelles pleinement développées, avec leur propre grammaire complexe et leur structure, complètement séparées des langues parlées dans leurs pays.

Il n’existe pas de langue des signes universelle. La Langue des Signes Américaine (ASL), la Langue des Signes Britannique (BSL), la Langue des Signes Japonaise (JSL) et des centaines d’autres sont des langues distinctes. Les principaux éléments d’une langue des signes incluent :

Les formes des mains
Le mouvement des mains
La position des mains par rapport au corps
La direction de la paume
Les signaux non-manuel (expressions faciales, inclinaisons de la tête, posture du corps qui fonctionnent comme la grammaire)

Autres méthodes de communication

Toutes les personnes sourdes ou malentendantes n’utilisent pas la langue des signes. La communication est un choix personnel, et beaucoup utilisent une combinaison de méthodes.

Lecture labiale (speechreading) : c’est la capacité de comprendre la parole en observant visuellement les mouvements des lèvres, du visage et de la langue. C’est une compétence extrêmement difficile et loin d’être parfaite. On estime que seulement environ 30 % des sons en anglais sont visibles sur les lèvres. Des facteurs comme la barbe, un mauvais éclairage, la parole rapide ou les accents rendent la tâche encore plus ardue.
Communication écrite / tapée : dans de nombreuses situations, la méthode la plus simple et efficace est d’utiliser un stylo et du papier, une application de notes sur téléphone ou un texte en temps réel. Cela garantit la clarté et évite les approximations.
Oralisme : philosophie et méthode visant à apprendre aux personnes sourdes à utiliser leur audition résiduelle (souvent avec amplification) pour parler et lire sur les lèvres. Cette approche fait l’objet d’un débat historique et actuel au sein de la communauté.
Appareils d’écoute assistée (ALDs) : cette catégorie inclut les technologies comme les aides auditives et les amplificateurs personnels qui rendent le son plus accessible aux personnes malentendantes.

Une plongée dans la culture sourde

Pour vraiment comprendre la communauté Sourde / Malentendante, il faut aller au-delà de la perspective médicale et adopter une perspective culturelle. La culture sourde est une minorité linguistique dynamique et forte, construite autour d’une langue partagée et d’expériences communes tout au long de la vie.

Piliers de l’identité sourde

Le fondement de la culture sourde est la langue des signes, notamment l’ASL aux États-Unis. Elle est le moyen par lequel la culture est créée, transmise et préservée. Au-delà de la langue, un puissant sentiment d’identité émane de « l’expérience sourde ». Cette compréhension commune est tissée de jalons partagés, tels que fréquenter une école pour Sourds, naviguer dans un monde entendant, et former des liens profonds au sein d’une communauté qui comprend et valide son existence sans question.

Normes culturelles et étiquette

Interagir avec des membres de la communauté Sourde implique un ensemble différent de règles sociales, toutes centrées sur la communication visuelle et le respect. Comprendre ces normes est essentiel pour des interactions positives.

Situation	Comportement approprié
Attirer l’attention	Tapotez doucement la personne sur l’épaule ou le haut du bras. Un geste de la main dans son champ de vision périphérique est aussi efficace. En groupe, allumer et éteindre les lumières de la pièce est un signal courant.
Maintenir la communication	Le contact visuel est crucial. Il équivaut à écouter. Rompre le contact visuel peut être perçu comme impoli ou comme un signe de manque d’attention.
Style de conversation	La communication tend à être directe et claire. L’indirect est souvent vu comme confus ou même malhonnête. La clarté est très appréciée.
Partage d’informations	Dans une culture centrée sur la communauté, le partage de l’information est vital pour inclure tout le monde. Il est poli d’expliquer ce qui se passe ou ce qui a été manqué lorsqu’une personne arrive en retard.
Dire au revoir	Le « Goodbye sourd » est un phénomène culturel bien connu. Les adieux peuvent être longs, avec plusieurs conversations, projets futurs et remarques finales, reflétant la grande valeur accordée au lien communautaire.

Expressions artistiques et communautaires

La culture sourde possède une riche tradition d’expression artistique. Un mouvement important est le De’VIA (Deaf View/Image Art), qui utilise l’art pour explorer et exprimer l’expérience sourde. Les thèmes fréquents sont la résistance, l’affirmation et la libération.

Le récit, la poésie et le théâtre en langue des signes sont des formes artistiques appréciées, utilisant l’espace tridimensionnel de la langue pour créer des histoires vivantes et puissantes. [Pour un exemple riche en médias, explorez en ligne des vidéos de poésie ou de performances en ASL.]

Les centres communautaires sont le cœur de la culture. Les clubs Sourds, les écoles pour Sourds, et les grands événements comme les Deaflympics ou les conférences nationales d’associations sont des espaces indispensables pour la connexion sociale, l’échange d’informations et le renforcement culturel.

Le concept de Deaf Gain

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Un concept puissant et transformateur qui a émergé de la communauté est le « Deaf Gain ». Il remet en question le modèle déficitaire de la « perte auditive » et pose plutôt la question : « Quelles sont les contributions cognitives, créatives et culturelles uniques issues du fait d’être Sourd ? » Deaf Gain met en lumière des bénéfices tels que des compétences visuo-spatiales accrues, un fort sentiment de communauté, et la création de riches traditions linguistiques et artistiques. Il célèbre la surdité comme une part précieuse de la diversité humaine.

Démystifier les idées reçues

Les informations erronées et les stéréotypes créent des barrières à la compréhension et au respect. Aborder ces mythes directement est essentiel pour favoriser une perspective plus éclairée sur la communauté Sourde / Malentendante.

Mythe vs Réalité

Mythe : Toutes les personnes sourdes / malentendantes lisent parfaitement sur les lèvres.
Réalité : La lecture labiale est une compétence extrêmement difficile et peu fiable. Même les lecteurs de lèvres les plus expérimentés ne saisissent qu’une fraction de ce qui est dit. C’est un outil en dernier recours pour beaucoup, pas un mode principal de communication. Compter sur elle impose une lourde charge à la personne Sourde/HoH.

Mythe : La surdité est une tragédie qui doit être « réparée ».
Réalité : Ce point de vue est rejeté par beaucoup au sein de la communauté culturellement Sourde. Pour eux, la surdité n’est pas un déficit mais une partie essentielle de leur identité. C’est pourquoi les interventions médicales comme les implants cochléaires peuvent être un sujet complexe et controversé d’un point de vue culturel, vus par certains comme un outil bénéfique pour les individus et par d’autres comme une menace pour la culture Sourde et la langue des signes.

Mythe : Les personnes sourdes sont moins intelligentes ou moins capables.
Réalité : La surdité n’a aucun lien avec l’intelligence ou le potentiel d’une personne. Le seul obstacle est l’accès à la communication. Imaginez être dans une réunion professionnelle où tout le monde parle une langue que vous ne connaissez pas, sans interprète. Votre incapacité à participer ne reflète pas votre intelligence, mais l’inaccessibilité de l’environnement. C’est une réalité quotidienne pour beaucoup de Sourds/HoH.

Mythe : Les termes « sourd-muet » ou « sourd et muet » sont acceptables.
Reality : Ces termes sont dépassés, inexactes et très offensants. Le mot « muet » signifiait historiquement « incapable de parler », mais il a longtemps été associé à un manque d’intelligence. La plupart des personnes sourdes ont des cordes vocales parfaitement fonctionnelles, mais peuvent ne pas les utiliser pour diverses raisons. Les termes corrects et respectueux sont « Sourds » ou « Malentendants ».

Soutien en action

La compréhension est la première étape, mais c’est l’action qui crée le changement. Être un allié de la communauté des Sourds / Malentendants implique un effort conscient pour rendre la communication inclusive et pour interagir avec respect.

Principes fondamentaux d’interaction

Demandez d’abord. Ne supposez jamais la préférence de communication d’une personne. Demandez simplement : « Comment préférez-vous communiquer ? »
Parlez directement à la personne. Si un interprète est présent, gardez le contact visuel avec la personne sourde ou malentendante à qui vous parlez, pas avec l’interprète.
Ne criez pas. Crier déforme les mouvements des lèvres, rendant la lecture labiale plus difficile, et cela n’aide pas une personne qui utilise une aide auditive. Parlez clairement et à un rythme normal.
Attirez son attention. Avant de commencer à parler, assurez-vous d’avoir l’attention de la personne par une petite tape ou un signe de la main.

Scénarios pratiques pour les alliés

Lors d’une conversation en tête-à-tête

Faites face directement à la personne dans un endroit bien éclairé. Évitez de vous tenir dos à une fenêtre, ce qui crée une silhouette.
Gardez la bouche visible. Évitez de mâcher du chewing-gum, de couvrir votre bouche ou de vous détourner en parlant.
Utilisez des gestes et des expressions faciales. Ce sont des éléments naturels de la communication qui offrent un contexte visuel précieux.
Faites preuve de patience. En cas de malentendu, ne vous découragez pas. Reformulez votre phrase ou proposez de l’écrire.

Dans un groupe

Respectez la règle « une personne parle à la fois ». Plusieurs personnes parlant en même temps sont impossibles à suivre.
Si possible, asseyez-vous en cercle pour que tout le monde puisse se voir.
Pointez ou utilisez un geste pour indiquer qui parle afin d’aider la personne sourde ou malentendante à suivre la conversation.
Si vous animez une réunion virtuelle, assurez-vous que les sous-titres automatiques de haute qualité sont activés. Pour les événements en présentiel, demandez proactivement si un interprète est nécessaire et prévoyez un budget en conséquence.

Quand un interprète est présent

Souvenez-vous que le rôle de l’interprète est de faciliter la communication, pas de participer directement à la conversation. Adressez-vous directement à la personne sourde.
Parlez à votre rythme habituel. Un interprète professionnel est formé pour suivre. Marquer des pauses artificielles peut perturber le flux de l’interprétation.
Acceptez un léger décalage temporel. L’interprétation n’est pas instantanée. Il y aura un petit délai entre votre parole et la réponse de la personne sourde.

Favoriser un monde inclusif

Notre parcours nous a menés des bases de la terminologie aux nuances d’une culture riche et aux réalités de la communication. Nous avons constaté que la communauté des Sourds / Malentendants est diverse, résiliente et fondée sur une base linguistique et culturelle puissante.

Le point le plus important est celui-ci : la surdité n’est pas un déficit à plaindre, mais une identité et une culture à respecter. En remettant en question nos idées reçues et en adoptant des pratiques inclusives, nous pouvons dépasser la simple sensibilisation. Nous vous encourageons à continuer d’apprendre, à chercher des ressources créées par des personnes sourdes, et à appliquer ces principes d’alliance dans votre vie quotidienne. Ensemble, nous pouvons construire un monde plus accessible et compréhensif.