Sourd soudainement d’une oreille ? La période critique de 72 heures qui pourrait sauver votre audition

Si vous vous êtes réveillé ou vous vous êtes soudainement rendu compte que vous ne pouviez plus entendre d’une oreille, arrêtez ce que vous faites et lisez ceci. La rapidité avec laquelle vous réagissez à ce problème est la chose la plus importante qui détermine si vous pouvez récupérer votre audition. Ce n’est pas une situation où l’on peut se permettre d’attendre pour voir ce qui va se passer.

Cette affection est souvent appelée Perte Auditive Neurosensorielle Soudaine (PANS), et les médecins la considèrent comme une urgence otologique. Le message principal de cet article est simple : vous disposez d’une fenêtre de temps limitée, généralement de 72 heures, pour consulter un médecin afin d’avoir les meilleures chances de guérison.

Beaucoup de personnes pensent que cet événement inquiétant est simplement dû à un bouchon de cérumen ou à une sensation d’oreille bouchée liée à un rhume. Cela peut être une grave erreur. Attendre même quelques jours avant d’être diagnostiqué et traité peut faire la différence entre une perte auditive temporaire et une perte permanente. Votre audition est en danger.

La fenêtre de 72 heures cruciale

La raison pour laquelle la surdité soudaine est une urgence tient à sa cause et au fait que le traitement principal est le plus efficace lorsqu’il est administré rapidement. Comprendre pourquoi il faut agir vite vous aidera à faire le bon choix pour votre santé à long terme.

Qu’est-ce que la PANS ?

La Perte Auditive Neurosensorielle Soudaine est une perte d’audition rapide et inexpliquée. Le terme « neurosensorielle » signifie qu’elle est due à des dommages aux minuscules cellules ciliées sensorielles situées dans votre oreille interne (la cochlée) ou au nerf auditif qui relie l’oreille au cerveau. Ce n’est pas simplement un blocage du conduit auditif ; c’est une atteinte au système électrique et nerveux principal de votre audition. La cause est souvent inconnue, mais elle est fréquemment liée à des infections virales, un gonflement ou des problèmes de circulation sanguine affectant l’oreille interne.

La science des « heures d’or »

Considérez la PANS comme un AVC de l’oreille. Dans les deux cas, le facteur temps est crucial. L’oreille interne est fragile et vascularisée de manière délicate. Lorsqu’un gonflement ou un manque de circulation sanguine survient, les cellules ciliées sensibles commencent à être endommagées et peuvent mourir rapidement. Si ce dommage devient permanent, la perte auditive l’est aussi.

Le traitement principal, à base de corticostéroïdes, agit en réduisant fortement le gonflement. L’efficacité de ce traitement dépend directement de la rapidité avec laquelle il est débuté. Les études montrent systématiquement que les patients qui commencent un traitement corticoïde dans les 72 premières heures ont beaucoup plus de chances de récupérer partiellement ou totalement leur audition. Cette probabilité diminue fortement chaque jour qui passe. Au-delà d’une semaine, les chances de récupération sont beaucoup plus faibles, et après plusieurs semaines, les lésions sont généralement définitives.

Symptômes clés associés

Bien que le symptôme principal soit la perte auditive, la PANS s’accompagne souvent d’autres signes indiquant que votre oreille interne est en difficulté. Ne les ignorez pas.

• Une sensation nette de plénitude, de pression ou d’oreille « bouchée » dans l’oreille affectée.
• L’apparition soudaine de tinnitus (acouphènes : bourdonnements, sifflements ou bourdonnements auditifs) qui n’existait pas auparavant.
• Des vertiges ou une véritable sensation de rotation appelée vertige.

Si vous ressentez une perte auditive accompagnée de l’un de ces symptômes, la nécessité d’une évaluation immédiate est encore plus grande.

Votre plan d’action en 60 minutes

Dans un moment de confusion et de peur, avoir un plan clair est crucial. Si vous faites face à une perte auditive soudaine en ce moment, suivez ces étapes.

Étape 1 : Arrêtez-vous et ne faites rien

Votre premier réflexe peut être d’essayer de résoudre le problème vous-même. Luttez contre cette envie. Ne mettez rien dans votre oreille. Cela inclut les cotons-tiges, les dispositifs de nettoyage auriculaire ou tout traitement par gouttes vendues sans ordonnance pour le cérumen ou l’eau. Toucher à votre oreille peut causer des blessures, pousser un bouchon plus profondément ou introduire une infection. L’utilisation de gouttes peut également compliquer l’examen médical du tympan et du conduit auditif, retardant ainsi un diagnostic précis.

Étape 2 : Passez le bon appel

Vous devez consulter un professionnel de santé sans délai. Deux options principales s’offrent à vous :

• Service des urgences (ER): C’est la meilleure option si la perte auditive survient en dehors des heures ouvrables, durant un week-end, ou si elle s’accompagne de vertiges sévères, d’un mal de tête important, ou de symptômes neurologiques comme une paralysie faciale ou une faiblesse. Le service des urgences peut exclure un AVC, qui peut parfois se manifester par une perte auditive soudaine, et peut souvent démarrer la première dose de traitement corticoïde.
• Oto-rhino-laryngologiste (ORL) : C’est l’option idéale si vous pouvez obtenir un rendez-vous en urgence pendant les heures d’ouverture. Les ORL disposent d’équipements spécialisés, comme les cabines audiométriques, pour poser un diagnostic définitif rapidement.

Voici votre plan d’action : appelez votre médecin traitant et demandez une orientation urgente le jour même vers un ORL. En parallèle, recherchez « rendez-vous ORL urgence près de chez moi » et appelez directement les cabinets en expliquant que votre symptôme est une perte auditive soudaine. Si vous ne pouvez pas être vu par un ORL en moins de 24 heures, rendez-vous aux urgences de l’hôpital.

Étape 3 : Préparez votre visite

Pour aider votre médecin à établir un diagnostic rapide et précis, ayez ces informations à portée de main.

• Quand : Identifiez précisément quand vous avez d’abord remarqué la perte auditive. Était-ce ce matin ? Hier soir ?
• Comment : Est-ce arrivé instantanément, comme un interrupteur éteint, ou s’est-il développé sur plusieurs heures ?
• Quoi : Y a-t-il eu des événements avant cela ? Une exposition à un bruit fort, un rhume récent, une infection virale, un voyage en avion, une période de stress intense, ou un exercice physique ?
• Symptômes associés : Mentionnez tout acouphène, vertige, sensation de pression ou douleur.
• Vos antécédents médicaux : Informez le médecin de toute pathologie pertinente, comme une maladie auto-immune (lupus, polyarthrite rhumatoïde), le diabète ou des infections récentes majeures.

Est-ce autre chose ?

Il est dangereux de vous auto-diagnostiquer, mais comprendre la différence entre une urgence et un problème plus courant, moins urgent, peut vous aider à saisir pourquoi il est impératif de consulter un professionnel.

Ne présumez pas que c’est du cérumen

La perte auditive de conduction, causée par un obstacle physique, est très fréquente. Un conduit auditif bouché par du cérumen ou un liquide derrière le tympan dû à un rhume peut étouffer les sons. Cependant, penser que votre surdité soudaine est simplement due à un bouchon est un risque pour votre audition. Le prix d’une erreur peut être une atteinte définitive. Seul un examen médical avec un otoscope peut différencier un bouchon d’un conduit auditif clair, généralement observé dans la PANS.

Urgence vs non urgence

Ce tableau montre les différences principales. Seul un médecin peut poser un diagnostic, mais ces caractéristiques peuvent vous aider à comprendre l’urgence de la situation.

| Action requise | Consultation médicale IMMÉDIATE (ORL urgent ou urgences hospitalières). | Consultez un médecin, mais ce n’est généralement pas une urgence sous 72 heures sauf en cas de douleur intense. |

Le processus de diagnostic

Lorsque vous arrivez chez l’ORL ou aux urgences, l’objectif est de déterminer rapidement le type de perte auditive dont vous souffrez. Ce processus est méthodique et conçu pour vous orienter vers le traitement adapté le plus vite possible.

L’examen physique

Tout d’abord, le médecin effectuera un examen physique. Il utilisera un instrument spécial appelé otoscope pour examiner l’intérieur de votre conduit auditif. C’est l’étape la plus importante. Le médecin recherche les causes évidentes de perte auditive de conduction, comme un conduit complètement bouché par du cérumen, un corps étranger, un liquide derrière le tympan, ou des signes d’infection importante de l’oreille externe ou moyenne. Dans un cas classique de PANS, le conduit auditif et le tympan apparaîtront parfaitement normaux.

Tests simples au diapason

Ensuite, le médecin peut réaliser un ou deux tests simples au diapason, appelés tests de Weber et de Rinne. En posant le diapason vibrant sur votre front ou derrière votre oreille, le médecin obtient une première idée rapide pour savoir si la perte auditive est de conduction (problème dans le transport du son vers l’oreille interne) ou neurosensorielle (problème au niveau de l’oreille interne elle-même). Ces tests orientent les étapes suivantes.

Le Test Auditif Formel

Le test définitif pour diagnostiquer une perte auditive neurosensorielle soudaine (SSNHL) est un examen appelé audiogramme. Il s’agit d’un test auditif formel réalisé dans une cabine insonorisée par un spécialiste de l’audition ou un technicien. Vous porterez un casque et serez invité à indiquer quand vous entendez une série de bips à différentes fréquences et volumes. Les résultats sont tracés sur un graphique qui montre le schéma exact et la gravité de votre perte auditive. Le diagnostic clinique officiel pour la SSNHL est une perte de 30 décibels ou plus sur au moins trois fréquences connectées.

Tests Complémentaires Éventuels

Après la confirmation du diagnostic de SSNHL et le début du traitement, votre médecin peut prescrire des examens supplémentaires pour rechercher une cause sous-jacente. Cela concerne moins le traitement immédiat que votre santé à long terme. Ces tests peuvent inclure des analyses de sang pour vérifier la présence de marqueurs auto-immuns ou de signes d’infection, ainsi qu’une IRM pour exclure une tumeur bénigne du nerf auditif appelée neurinome de l’acoustique, une cause très rare de perte auditive soudaine.

Comprendre les Traitements de la SSNHL

Le plan de traitement de la SSNHL vise un objectif principal : réduire rapidement l’inflammation dans l’oreille interne afin de donner aux cellules endommagées une chance de récupérer.

La Première Ligne de Défense

Le traitement de référence universellement reconnu pour la SSNHL est une cure de corticostéroïdes à haute dose. Cela se traduit le plus souvent par la prise orale d’un stéroïde, comme la prednisone, pendant 1 à 2 semaines. Pour être efficace, le traitement doit être commencé dès que possible après l’apparition des symptômes.

Dans certains cas, votre médecin peut recommander des injections de stéroïdes directement dans l’oreille. Cela consiste à injecter la solution stéroïdienne à travers le tympan dans l’oreille moyenne, où elle peut être absorbée par l’oreille interne. Cette méthode est souvent utilisée pour les personnes qui ne peuvent pas prendre de stéroïdes oraux (par exemple, les diabétiques) ou en « thérapie de secours » si les stéroïdes oraux ne permettent pas la récupération.

Autres Thérapies Potentielles

Dans certains cas, notamment si le traitement est commencé rapidement, votre médecin pourrait évoquer l’oxygénothérapie hyperbare (HBOT). Celle-ci consiste à respirer de l’oxygène pur dans une chambre pressurisée, ce qui peut augmenter l’apport en oxygène aux tissus endommagés de l’oreille interne. Bien que certaines études montrent un bénéfice, cette thérapie est généralement considérée comme un traitement complémentaire à utiliser en association avec les corticostéroïdes, et non comme un substitut.

Traiter la Cause Sous-Jacente

Dans le rare cas où une cause précise de votre SSNHL est identifiée — comme une infection virale spécifique, une maladie auto-immune ou une tumeur — votre plan de traitement sera élargi pour traiter directement cette cause sous-jacente.

Récupération et Vie Après

La période suivant un diagnostic de SSNHL peut être pleine d’incertitudes. La récupération est différente pour chacun, et il est important de gérer vos attentes tout en gardant espoir.

Le Spectre de la Récupération

La récupération après une SSNHL peut être complète, partielle, ou inexistante. Certaines personnes constatent une amélioration quelques jours après le début du traitement, tandis que pour d’autres la récupération peut être un processus lent sur plusieurs semaines ou mois. Les statistiques donnent un motif d’optimisme : avec un traitement rapide, environ deux tiers des patients récupèrent au moins une partie de leur audition. Une part significative d’entre eux aura une récupération substantielle voire totale. Le meilleur indicateur d’un bon résultat est la rapidité de la mise en route du traitement.

Faire Face aux Effets Durables

Si la perte auditive est partielle ou permanente, et si les acouphènes persistent, ce n’est pas la fin du chemin. Les technologies modernes et les stratégies d’adaptation peuvent considérablement améliorer votre qualité de vie.

• Aides Auditives : En cas de surdité unilatérale, un système d’aide auditive CROS (Contralateral Routing of Signal) peut changer la vie. Il utilise un microphone sur l’oreille sourde pour transmettre le son vers un récepteur sur l’oreille valide, restituant ainsi une perception sonore à 360 degrés.
• Thérapie Sonore : Pour les acouphènes persistants et gênants, la thérapie sonore et les dispositifs de masquage peuvent apporter un soulagement important en rendant le bruit interne moins perceptible.
• Groupes de Soutien : Échanger avec d’autres personnes ayant vécu une SSNHL peut offrir un soutien émotionnel précieux et des conseils pratiques.
• Protéger votre Oreille Valide : Surtout, il est crucial de devenir un protecteur vigilant de votre audition restante. Évitez les environnements bruyants et portez systématiquement des protections auditives de qualité lors d’activités comme les concerts, la tonte de la pelouse ou l’utilisation d’outils électriques.

Conclusion

Si vous ne retenez qu’une chose de cet article, que ce soit celle-ci : une surdité soudaine d’une oreille est un signal d’alerte pour agir immédiatement. Ne retournez pas vous coucher, n’attendez pas que cela disparaisse, et ne supposez pas que c’est un problème bénin. Considérez cet épisode comme une urgence médicale. Votre action rapide dans les 72 premières heures est l’outil le plus puissant pour protéger votre audition.