Types de surdité expliqués : de la surdité de transmission à la surdité neurosensorielle

Introduction : Comprendre votre audition

Recevoir un diagnostic de perte auditive pour vous-même ou pour une personne qui vous est chère peut être une expérience inquiétante et déroutante. Soudainement, vous entendez de nouveaux termes médicaux et vous vous inquiétez de ce qui va suivre. Nous voulons que vous sachiez que vous êtes au bon endroit pour recevoir des réponses claires et fiables. Comprendre le type de perte auditive dont vous souffrez est la première et la plus importante étape pour bien la gérer.

La perte auditive ne se résume pas à une seule chose. Les médecins la divisent en trois grands types : la perte auditive de transmission (conductive), la perte auditive neurosensorielle, et la perte mixte. Il existe également un quatrième type, moins fréquent, appelé Trouble du spectre de la neuropathie auditive. Ces catégories reposent sur une question simple mais essentielle : quelle partie de votre système auditif ne fonctionne pas correctement ?

Notre objectif est de vous fournir un guide complet qui rend ces termes complexes faciles à comprendre. Nous expliquerons chaque type de perte auditive, ses causes et ses ressentis. Nous utiliserons le terme Sourds / Malentendants pour parler avec respect du groupe diversifié de personnes concernées par une perte auditive. À la fin, vous aurez une compréhension claire de votre diagnostic et serez prêt à discuter des étapes suivantes avec vos médecins.

Comment nous entendons

Pour comprendre la perte auditive, il est utile de commencer par comprendre comment fonctionne l’audition. Imaginez votre système auditif comme une course de relais en trois étapes, où le son voyage de votre oreille externe, à travers votre oreille moyenne, vers votre oreille interne, puis enfin jusqu’à votre cerveau.

1. L’oreille externe : elle comprend la partie de l’oreille visible (le pavillon) et le conduit auditif. Sa fonction est comparable à un entonnoir, captant les ondes sonores autour de vous et les dirigeant vers votre tympan.

2. L’oreille moyenne : c’est une cavité remplie d’air située derrière votre tympan. Lorsque les ondes sonores frappent votre tympan, celui-ci vibre. Ces vibrations sont transmises et amplifiées par trois petits osselets reliés (le marteau, l’enclume et l’étrier). Le rôle de l’oreille moyenne est de convertir les ondes sonores aériennes en vibrations mécaniques.

3. L’oreille interne : la dernière étape est la cochlée, qui ressemble à une coquille d’escargot et est remplie de liquide. Les vibrations provenant de l’oreille moyenne créent des ondes dans ce liquide. Ces ondes font bouger de petites cellules ciliées à l’intérieur de la cochlée, qui transforment les vibrations en signaux électriques. Le nerf auditif transmet ensuite ces signaux jusqu’au cerveau, qui les interprète comme les sons que vous reconnaissez.

Lorsque l’une des parties de ce système complexe est bloquée, endommagée ou ne fonctionne plus correctement, une perte auditive survient.

Approfondissement : la perte auditive de transmission (conductive)

Qu’est-ce que c’est ?

La perte auditive de transmission survient lorsqu’il y a un problème au niveau de l’oreille externe ou moyenne. Ce problème empêche le son de parvenir efficacement à l’oreille interne. Votre oreille interne est saine et prête à fonctionner, mais le signal sonore qu’elle reçoit est trop faible.

Une bonne comparaison est une chaîne hi-fi de qualité avec un haut-parleur étouffé ou bloqué. La musique joue, mais le son ne sort pas correctement. Pour une personne avec ce type de perte auditive, les sons paraissent trop faibles, faibles ou étouffés. Le problème concerne le volume, pas la clarté du son.

Causes courantes

Beaucoup de causes de la perte auditive de transmission sont temporaires et peuvent être corrigées par des médecins. C’est différent des autres types de perte auditive. Les causes courantes incluent :

• Présence de liquide dans l’oreille moyenne, fréquente chez les enfants
• Bouchon dans le conduit auditif dû à du cérumen
• Infections de l’oreille moyenne provoquant gonflement et accumulation de liquide
• Perforation du tympan due à une blessure, une infection ou des variations de pression
• Otosclérose, lorsque l’un des petits osselets de l’oreille moyenne est bloqué et ne peut pas vibrer correctement
• Tumeurs ou excroissances bénignes
• Problèmes structurels de l’oreille externe ou moyenne dont on naît

Ce que cela ressent

Selon le vécu personnel, une perte auditive de transmission fait souvent entendre le monde comme si vous étiez sous l’eau. Les sons extérieurs sont faibles et difficiles à déchiffrer. Fait intéressant, la voix propre d’une personne peut sembler anormalement forte car elle voyage à l’oreille interne via les os du crâne, contournant le blocage dans l’oreille externe ou moyenne.

Par exemple, une personne avec un liquide persistant dans l’oreille moyenne pourrait dire que les conversations semblent étouffées, la poussant à demander aux autres de parler plus fort, même quand ils parlent à volume normal. Elle pourrait aussi beaucoup monter le volume de la télévision juste pour suivre ce qui est dit.

Options de traitement

Un point important concernant la perte auditive de transmission est qu’elle peut souvent être corrigée. Si la cause est un bouchon de cérumen, une infection ou un liquide, un traitement médical peut souvent restaurer complètement l’audition. Dans des cas comme l’otosclérose ou un tympan endommagé, la chirurgie peut donner d’excellents résultats.

Pour une perte auditive de transmission permanente, ou pour les personnes ne pouvant pas avoir de chirurgie, les options de traitement incluent des aides auditives classiques ou des systèmes auditifs à ancrage osseux, qui contournent l’oreille externe et moyenne pour transmettre directement les vibrations sonores à l’oreille interne.

Approfondissement : la perte auditive neurosensorielle (SNHL)

Qu’est-ce que la SNHL ?

La perte auditive neurosensorielle est le type le plus courant de perte auditive permanente. Elle survient lorsque les parties délicates de l’oreille interne (la cochlée) ou du nerf auditif qui relie la cochlée au cerveau sont endommagées.

Pour reprendre notre comparaison avec une chaîne hi-fi, la SNHL est comme avoir des micros cassés à l’intérieur de la cochlée ou un câble endommagé allant au cerveau. Le son atteint l’oreille interne, mais le système chargé de le transformer en signal électrique clair et de l’envoyer au cerveau est défaillant. Ce dommage entraîne non seulement une perte de volume, mais surtout une perte de clarté.

Entendre mais ne pas comprendre

Une phrase courante utilisée par des personnes avec une SNHL est : « Je vous entends, mais je ne comprends pas ce que vous dites. » Cela résume le problème principal : une perte de clarté. Bien que les sons soient perçus, ils sont souvent déformés et peu nets.

Cela s’explique par le fait que les cellules ciliées de l’oreille interne sont souvent endommagées de façon inégale, affectant l’audition de certaines fréquences (tons) plus que d’autres. Les sons à haute fréquence, importants pour distinguer les consonnes comme « s », « f », « t » et « ch », sont généralement les premiers à être perdus. Par conséquent, des mots comme « chat », « chapeau » et « salle » peuvent sonner de la même manière. Cela rend la compréhension de la parole très difficile, surtout dans des environnements bruyants.

Causes courantes

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, plus de 5 % de la population mondiale — soit 430 millions de personnes — ont besoin d’aide pour gérer leur perte auditive, la SNHL en étant la cause principale. À la différence des pertes de transmission, la SNHL est généralement permanente. Les causes les plus fréquentes sont :

• Le vieillissement : un déclin progressif de l’audition lié à l’âge
• Exposition au bruit : une exposition prolongée à des sons forts ou une exposition unique à un son extrêmement fort (comme une explosion) peut endommager définitivement les cellules ciliées
• Génétique : de nombreuses formes de perte auditive sont héréditaires
• Médicaments toxiques : certains médicaments, y compris certains antibiotiques puissants et traitements de chimiothérapie, peuvent être nocifs pour l’oreille interne
• Maladies et infections : des virus comme la rougeole et la méningite peuvent provoquer une SNHL
• Traumatismes crâniens : une blessure grave à la tête peut endommager les structures de l’oreille interne

Options de gestion

Bien que la SNHL ne puisse être « guérie » ni inversée par des médicaments ou une chirurgie, elle peut être très bien gérée. L’objectif principal de la prise en charge est de rendre les sons audibles et, surtout, plus clairs.

La solution la plus courante est une aide auditive bien adaptée. Les aides auditives numériques modernes sont des dispositifs sophistiqués qui peuvent être programmés pour amplifier uniquement les fréquences que la personne a perdues, ce qui améliore la clarté de la parole. Pour les personnes atteintes d’une SNHL sévère à profonde qui tirent peu de bénéfice des aides auditives, l’implant cochléaire peut être une option. Cet implant chirurgical contourne les cellules ciliées endommagées et stimule directement le nerf auditif.

Approfondissement : les pertes mixtes et autres types

Perte auditive mixte

Comme son nom l’indique, la perte auditive mixte combine une perte de transmission et une perte neurosensorielle. Cela signifie qu’il y a un problème au niveau de l’oreille externe ou moyenne, ainsi qu’un dommage à l’oreille interne ou au nerf auditif.

Sur un audiogramme (graphe de test auditif), la perte auditive mixte présente les caractéristiques des deux types. Un exemple clair est une personne âgée qui a déjà une perte neurosensorielle liée à l’âge et qui développe ensuite une infection de l’oreille moyenne avec présence de liquide. La SNHL sous-jacente cause une perte permanente de clarté, et la perte de transmission ajoute une perte temporaire de volume. Le traitement de la perte mixte implique de traiter les deux problèmes — gérer la partie conductive par un traitement médical ou chirurgical si possible, et soutenir la partie neurosensorielle avec des aides auditives.

Neuropathie auditive

Le Trouble du spectre de la neuropathie auditive (ANSD) est un type moins courant mais important de perte auditive. Dans l’ANSD, l’oreille externe, moyenne et même interne (les cellules ciliées de la cochlée) peuvent fonctionner parfaitement. Le son est détecté normalement. Le problème réside dans l’envoi du signal de l’oreille interne vers le cerveau. Le nerf auditif ne transmet pas un message clair et synchronisé.

L’expérience d’une personne avec un trouble auditif de décodage (ANSD) peut être très difficile. Leur capacité auditive peut varier d’un jour à l’autre. Ils peuvent réussir un dépistage auditif simple qui teste uniquement la détection des sons, mais avoir de grandes difficultés à comprendre la parole. Pour ces personnes, amplifier les sons avec une aide auditive peut ne pas améliorer la clarté et parfois aggraver la situation. La prise en charge se concentre souvent sur des stratégies de communication visuelle (comme la langue des signes) et, dans certains cas, les implants cochléaires.

Comparaison des Types

Pour aider à résumer et clarifier les différences clés, ce tableau présente côte à côte les trois principaux types de perte auditive.

Au-delà du Type

Le diagnostic posé par un audiologiste inclut plus que le type de perte auditive. Pour avoir une image complète, il décrira aussi la sévérité et la configuration. Cela permet une compréhension plus complète et centrée sur la personne de son profil auditif unique.

Degrés de la perte

Le degré décrit la sévérité de la perte auditive, mesurée en décibels (dB). Il indique « combien » de l’audition est perdue.

• Légère : Difficulté à entendre les sons doux comme les chuchotements ou les conversations lointaines. Suivre une conversation dans un environnement bruyant est compliqué.
• Modérée : Difficulté à entendre la conversation normale. Le volume de la télévision est souvent très élevé.
• Sévère : Peut seulement entendre la parole forte ou des bruits environnementaux forts comme un aspirateur ou un chien qui aboie. La conversation normale est inaudible sans amplification.
• Profond : Peut seulement percevoir les sons très forts sous forme de vibrations. La parole est inaudible. Les personnes de la communauté Sourde ont souvent une perte dans cette gamme.

Configurations

La configuration décrit la répartition de la perte auditive selon les fréquences et entre les deux oreilles.

• Unilatérale vs Bilatérale : C’est une des différences les plus importantes. Une perte unilatérale touche une seule oreille, tandis qu’une perte bilatérale affecte les deux oreilles. En termes d’expérience personnelle, la perte unilatérale présente des défis uniques. Il est très difficile de localiser la source du son, et écouter dans un groupe ou un environnement bruyant est épuisant parce que l’« oreille bonne » fait tout le travail.
• Symétrique vs Asymétrique : Symétrique signifie que la perte est équivalente dans les deux oreilles. Asymétrique signifie que le degré ou le type de perte diffère entre les oreilles.

Que Faire Ensuite

Comprendre ces termes est une étape importante, mais ne remplace pas un avis médical professionnel. L’autodiagnostic n’est pas fiable, et une évaluation complète est la seule façon d’obtenir une image précise de votre santé auditive.

Le Rôle de l’Audiologiste

Un audiologiste est un professionnel de santé spécialisé dans le diagnostic, le traitement et la prise en charge des pertes auditives et des troubles de l’équilibre. Il réalisera un bilan auditif complet pour établir un audiogramme — un graphique qui représente votre capacité auditive. Ce test déterminera précisément le type, le degré et la configuration de votre perte auditive. Ces informations sont essentielles pour élaborer un plan de prise en charge efficace.

Trouver du Soutien

Un diagnostic de perte auditive peut sembler isolant, mais vous n’êtes pas seul. Il est important de communiquer ouvertement avec votre famille, vos amis et vos professionnels de santé. Il existe aussi de nombreuses ressources et communautés actives pour les personnes sourdes et malentendantes qui offrent informations, plaidoyer et soutien entre pairs.

Votre parcours peut se décomposer en étapes claires et gérables :
1. Si vous pensez avoir une perte auditive, prenez rendez-vous pour un bilan complet chez un audiologiste.
2. Prenez le temps de discuter des résultats avec votre audiologiste. Posez des questions jusqu’à ce que vous compreniez bien votre diagnostic.
3. Explorez les options de prise en charge recommandées, qu’il s’agisse de traitements médicaux, d’aides auditives ou d’autres technologies d’assistance et stratégies de communication.