Quelles sont les causes de la surdité ? Des conditions présentes à la naissance à la perte auditive survenant plus tard dans la vie

La perte auditive et la surdité peuvent avoir de nombreuses causes différentes. Pour comprendre ce qui cause la surdité, nous pouvons regrouper ces causes en deux grands types. Le premier type s’appelle congénital, ce qui signifie que la perte auditive est présente à la naissance ou survient peu après. Le second type s’appelle acquis, ce qui signifie que la perte auditive se développe après la naissance. Les causes congénitales sont généralement liées aux gènes ou à des problèmes pendant la grossesse et l’accouchement. Les causes acquises peuvent être dues à de nombreuses raisons, notamment des infections, l’exposition à des bruits forts, le vieillissement et des traumatismes. Identifier la cause spécifique de la perte auditive d’une personne est très important pour déterminer les meilleures solutions pour l’aider. Ce guide explique ces causes en termes simples pour toute personne souhaitant en savoir plus.

Causes Présentes à la Naissance

Quand on parle de congénital, cela signifie qu’un problème auditif existe dès la naissance. Ces causes sont responsables de la plupart des pertes auditives observées chez les bébés et les jeunes enfants. On peut les diviser en deux groupes : les facteurs génétiques, transmis par les parents, et les facteurs non génétiques, survenus généralement à cause de problèmes durant la grossesse ou l’accouchement. Pour les parents et les familles, comprendre pourquoi leur enfant a une perte auditive peut les aider à mieux appréhender la santé de leur enfant et ses besoins futurs en soins. Cela rend la situation moins confuse et leur donne un bon point de départ pour discuter avec les médecins des étapes à venir et des traitements possibles, tels que les aides auditives, les implants cochléaires ou l’orthophonie.

Facteurs Génétiques

Plus de la moitié des pertes auditives présentes à la naissance sont dues à des facteurs génétiques. Ceux-ci se transmettent au sein des familles, même lorsque les parents entendent normalement. La perte auditive génétique se présente sous deux formes principales. La première s’appelle surdité syndromique, où la surdité fait partie d’une condition médicale plus large associée à d’autres symptômes. Par exemple, le syndrome d’Usher, qui provoque à la fois une perte auditive et des troubles de la vision s’aggravant avec le temps, ou le syndrome de Waardenburg, qui peut causer une perte auditive accompagnée de modifications de la couleur de la peau, des cheveux et des yeux.

Le second type, plus fréquent, est la perte auditive non syndromique. Dans ces cas, la perte auditive est le seul problème médical. La personne est autrement en bonne santé. Les scientifiques ont identifié des centaines de gènes liés à la surdité. Les variations du gène GJB2 sont une cause très courante de perte auditive non syndromique chez de nombreuses personnes dans le monde, montrant la complexité des instructions génétiques qui contrôlent notre capacité à entendre.

Facteurs Non Génétiques

Toute perte auditive présente à la naissance n’est pas héritée des parents. Beaucoup de cas sont dus à des facteurs non génétiques liés à la santé de la mère durant la grossesse ou à des complications lors de l’accouchement. Ces événements peuvent perturber le développement du système auditif chez le bébé.

• Des infections contractées par la mère pendant la grossesse peuvent affecter le développement du bébé. Des virus comme la rubéole, le cytomégalovirus (CMV), l’herpès, ainsi que des infections comme la toxoplasmose augmentent le risque de perte auditive.
• La naissance prématurée et un faible poids à la naissance sont également liés à un risque accru de perte auditive. Les bébés prématurés ont parfois un système auditif insuffisamment développé, plus fragile et plus susceptible d’être endommagé.
• L’asphyxie périnatale est une condition où le nouveau-né ne reçoit pas assez d’oxygène lors de l’accouchement. Cela peut endommager plusieurs parties du corps, y compris les structures sensibles de l’oreille interne et le nerf auditif.
• Une jaunisse sévère chez le nouveau-né, si elle n’est pas traitée, peut entraîner un taux élevé de bilirubine dans le sang. Cette substance est toxique pour les cellules nerveuses, y compris le nerf auditif.
• Certains médicaments pris par la mère pendant la grossesse peuvent aussi affecter le développement de l’enfant et provoquer une perte auditive.

Causes Développées Après la Naissance

La perte auditive acquise désigne toute perte auditive survenant après la naissance. Elle peut apparaître à tout âge, de l’enfance à la vieillesse, et c’est le type de perte auditive le plus répandu. Les causes de la perte auditive acquise sont très variées, allant d’infections ou d’expositions à des bruits forts, qui peuvent être évitées, à des traumatismes ou des pathologies qui ne peuvent pas toujours être prévues. Comprendre ces différentes causes est important car cela permet aux personnes de prendre des mesures pour prévenir la perte auditive et de reconnaître rapidement les signes d’alerte. Les sections suivantes expliquent les types les plus courants de perte auditive acquise, notamment les maladies infectieuses, les traumatismes physiques et les effets secondaires de certains médicaments.

Maladies Infectieuses

Certaines infections, notamment lorsqu’elles ne sont pas traitées rapidement ou correctement, peuvent entraîner une perte auditive permanente. Elles peuvent endommager les parties délicates de l’oreille interne ou le nerf auditif qui transmet les signaux sonores au cerveau.

• La méningite est une infection grave provoquant une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. C’est une cause infectieuse majeure de surdité acquise, surtout chez les enfants.
• Les infections virales telles que la rougeole et les oreillons étaient autrefois des causes fréquentes de perte auditive, mais elles sont désormais beaucoup plus rares grâce aux vaccins.
• Les infections chroniques de l’oreille, appelées otites moyennes chroniques, sont très courantes chez les jeunes enfants. Si ces infections sont répétées ou prolongées, l’accumulation de liquide peut provoquer une perte auditive de transmission, qui survient lorsque le son ne peut pas circuler normalement dans l’oreille externe ou moyenne. Bien que souvent temporaire, une infection mal traitée peut parfois causer des dommages permanents. Cela diffère de la perte auditive neurosensorielle qui implique des lésions de l’oreille interne ou du nerf auditif.

Traumatismes Physiques et Blessures

Un traumatisme physique à la tête ou à l’oreille peut directement provoquer une perte auditive. Les dégâts peuvent concerner les parties mécaniques de l’oreille ou les voies nerveuses qui traitent le son.

• Un traumatisme crânien, par exemple à la suite d’une chute, d’un accident de voiture ou d’un accident sportif, peut provoquer une lésion cérébrale traumatique (LCT). Une LCT peut endommager la zone du cerveau où le son est traité ou casser les petits os délicats autour de l’oreille interne et moyenne.
• Un tympan perforé peut résulter d’une blessure directe, comme l’introduction d’un objet trop profondément dans le conduit auditif, ou de changements de pression soudains et extrêmes, appelés barotraumatismes. Cela peut se produire lors de plongées sous-marines ou de vols en avion. Une explosion sonore violente peut aussi provoquer une rupture du tympan, un cas de traumatisme acoustique. Si beaucoup de tympans perforés guérissent naturellement, certains peuvent entraîner des complications et une perte auditive.

Médicaments Ototoxiques

Certains médicaments peuvent endommager les organes de l’audition ou de l’équilibre dans l’oreille interne. Cet effet secondaire s’appelle ototoxicité. Les dommages peuvent parfois être temporaires, avec récupération de l’audition après arrêt du médicament, mais dans de nombreux cas, ils sont permanents. Plusieurs médicaments sont connus pour ce risque, souvent prescrits pour traiter des maladies graves et potentiellement mortelles.

• Certains antibiotiques, notamment la classe des aminosides comme la gentamicine, sont bien connus pour leur risque d’endommager l’audition.
• Des agents chimiothérapeutiques puissants, tels que le cisplatine, utilisés en oncologie, peuvent sérieusement altérer l’audition.
• Des doses élevées et prolongées d’aspirine et d’autres analgésiques similaires peuvent causer une perte auditive temporaire et des acouphènes.
• Les diurétiques de l’anse, employés pour traiter l’insuffisance cardiaque et les maladies rénales, peuvent aussi affecter l’audition, surtout à forte dose ou en combinaison avec d’autres médicaments ototoxiques.

Il est très important de comprendre qu’il ne faut jamais arrêter un médicament prescrit sans en parler d’abord avec son médecin. Le risque de perte auditive doit toujours être mis en balance avec les bénéfices vitaux ou essentiels du traitement.

Perte Auditive Causée par le Bruit

Parmi toutes les causes de surdité acquise, la perte auditive due au bruit (NIHL) est l’une des plus fréquentes et, surtout, des plus évitables. Elle survient lorsque les structures sensibles de l’oreille interne sont endommagées par une exposition à un bruit fort. À l’intérieur de la cochlée, notre organe auditif en forme d’escargot, se trouvent des milliers de petites cellules ciliées appelées stéréocils. Ces cellules transforment les vibrations sonores en signaux électriques envoyés au cerveau. Un bruit fort peut abîmer ces cellules délicates, un peu comme marcher sur de l’herbe peut casser les brins. Une fois détruites, ces cellules ne repoussent pas, et la perte auditive résultante est permanente. Ce dommage peut se produire à cause d’un bruit très intense unique, comme une explosion (traumatisme acoustique), ou progressivement par une exposition continue ou répétée à des sons forts sur une longue période.

Quel Niveau Sonore Est Trop Élevé ?

Pour protéger notre audition, il est important de savoir quels niveaux sonores sont dangereux. L’intensité sonore se mesure en décibels (dB). Selon les National Institutes of Health (NIH) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une exposition prolongée ou répétée à un bruit à partir de 85 décibels (dBA) peut provoquer une perte auditive progressive et permanente. Le risque de dommage dépend non seulement de l’intensité sonore, mais aussi de la durée d’exposition. À chaque augmentation de 3 dB du niveau sonore, le temps d’écoute sans risque est divisé par deux. Le tableau ci-dessous présente des sons quotidiens et leur niveau de risque potentiel.

Protection auditive pratique

Protéger votre audition va bien au-delà d’éviter simplement les endroits bruyants. Il s’agit d’adopter de bonnes habitudes pour gérer votre exposition sonore au quotidien.

• Appliquez la règle des 60/60. Lors de l’écoute avec des casques ou écouteurs, une bonne pratique consiste à écouter à un volume ne dépassant pas 60 % de la capacité maximale, et ce pendant 60 minutes maximum avant de faire une pause.
• Choisissez la protection adaptée. Dans les environnements bruyants comme les concerts ou lors de l’utilisation d’outils électriques, une protection auditive est essentielle. Les bouchons d’oreilles en mousse simples sont efficaces et peu coûteux. En cas d’exposition fréquente, des bouchons personnalisés ou des casques antibruit offrent un meilleur confort et une meilleure protection.
• Soyez attentif à votre environnement. De nombreux lieux que nous fréquentons, tels que les salles de sport avec de la musique forte, les bars animés ou les transports en commun, peuvent présenter des niveaux sonores dangereux. Prenez conscience de ces espaces et accordez-vous des pauses auditives en sortant à l’extérieur ou en rejoignant un endroit plus calme.

• Faites valoir la sécurité au travail. Si vous travaillez dans un secteur bruyant, votre employeur est souvent tenu par la loi (comme les régulations OSHA) de fournir une protection auditive et de mettre en place un programme de conservation de l’audition.

Âge, santé et audition

La perte auditive n’est pas toujours causée par un événement unique et identifiable. Souvent, elle résulte d’une combinaison de facteurs accumulés au cours de la vie, particulièrement le processus naturel de vieillissement et l’état de santé général de la personne. L’oreille interne est un organe complexe qui nécessite beaucoup d’énergie pour fonctionner correctement. Elle dépend d’un apport sanguin suffisant et d’un système nerveux sain et fonctionnel. Lorsque ces systèmes sont affectés par l’âge ou la maladie, la capacité auditive peut diminuer. Cette section explore comment l’âge, les maladies affectant l’ensemble du corps et la santé de notre système auditif sont étroitement liés.

Perte auditive liée à l’âge

La perte progressive de l’audition qui survient chez de nombreuses personnes en vieillissant s’appelle la presbyacousie. C’est l’une des affections les plus courantes chez les adultes âgés. La presbyacousie affecte généralement les deux oreilles de manière symétrique et commence par une diminution de la capacité à entendre les sons à haute fréquence. Une personne avec une presbyacousie débutante peut d’abord avoir du mal à comprendre la parole dans des restaurants bruyants, ou bien ne plus entendre les chants d’oiseaux ou la sonnerie du téléphone. Elle peut demander fréquemment aux autres de répéter, ressentant souvent que les gens marmonnent ou ne parlent pas clairement. Ce type de perte auditive est considéré comme le résultat d’une usure progressive du système auditif. L’exposition au bruit au cours de la vie peut considérablement aggraver cette perte auditive liée à l’âge.

Maladies générales du corps et audition

La santé de vos oreilles est profondément liée à la santé de tout votre corps. Parce que l’oreille interne dépend fortement d’un apport constant en oxygène et en nutriments par le sang, toute maladie affectant le système circulatoire peut aussi impacter l’audition.

• Maladies cardiovasculaires et hypertension : les affections qui altèrent la circulation sanguine, comme l’athérosclérose (durcissement des artères) ou l’hypertension, peuvent réduire l’irrigation de la cochlée. Cela prive les cellules ciliées fragiles de l’oxygène nécessaire à leur bon fonctionnement, entraînant des lésions et une perte auditive.
• Diabète : à long terme, l’hyperglycémie liée au diabète peut endommager les petits vaisseaux sanguins et les nerfs du corps. Ces dégâts peuvent atteindre l’oreille interne, augmentant le risque de perte auditive de type neurosensorielle.
• Maladies auto-immunes : dans des affections comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, le système immunitaire peut attaquer par erreur les cellules saines. Parfois, ces attaques ciblent les structures de l’oreille interne, provoquant inflammation et perte auditive.
• Otosclérose : c’est une maladie caractérisée par une croissance osseuse anormale dans l’oreille moyenne. Cette croissance peut empêcher les petits os transmetteurs du son de bouger correctement, conduisant à une perte auditive conductrice progressive.

Reconnaître les signes et consulter

Si vous ou un proche vous inquiétez d’une perte auditive, la chose la plus importante est d’agir. La première étape consiste à reconnaître les signes d’alerte courants, souvent progressifs et faciles à négliger. Ignorer ces signes peut retarder le diagnostic et le traitement, ce qui se répercute sur la communication, les relations sociales et la qualité de vie. Comprendre ce qu’il faut observer et à quoi s’attendre lors d’une évaluation professionnelle peut réduire l’anxiété et faciliter le chemin vers une meilleure santé auditive.

Signes d’alerte courants

Être attentif aux premiers signes de perte auditive est essentiel pour obtenir de l’aide à temps. Voici les signes les plus fréquents :

• Demander souvent aux autres de répéter ce qu’ils ont dit.
• Rencontrer des difficultés à suivre une conversation lorsque plusieurs personnes parlent en même temps.
• Avoir constamment l’impression que les gens marmonnent ou parlent de façon peu claire.
• Avoir besoin d’augmenter le volume du téléviseur ou de la musique à un niveau que d’autres trouvent trop fort.
• Entendre des bourdonnements, des sifflements ou des bourdonnements dans les oreilles, appelés acouphènes.
• Avoir particulièrement du mal à entendre dans des environnements bruyants comme les restaurants, les réunions ou les réunions de famille.

L’évaluation professionnelle

Essayer de diagnostiquer soi-même des problèmes d’audition n’est pas fiable. Si vous remarquez l’un des signes ci-dessus, il est important de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé auditive, comme un audioprothésiste ou un oto-rhino-laryngologiste (ORL). L’évaluation professionnelle est simple et indolore. Elle commence généralement par un échange sur vos antécédents médicaux et vos préoccupations spécifiques. Le professionnel effectue ensuite une inspection visuelle de vos conduits auditifs et de vos tympans. La partie principale de l’évaluation est un test auditif complet, souvent réalisé dans une cabine insonorisée. Ce test, qui produit un graphique appelé audiogramme, mesure précisément votre capacité à entendre différentes fréquences et intensités sonores. Ensuite, le professionnel vous explique les résultats, évoque les causes possibles et les étapes suivantes.

Adopter une démarche proactive pour son audition

Les causes de la surdité sont nombreuses, allant de notre code génétique et des circonstances de notre naissance aux choix que nous faisons et environnements dans lesquels nous vivons tout au long de notre vie. Nous avons examiné les principales catégories de causes congénitales, incluant facteurs génétiques et prénataux, ainsi que la grande variété de causes acquises, telles que les infections, l’exposition au bruit, le vieillissement et les maladies générales du corps. Un point important est que, bien que certaines causes soient hors de notre contrôle, beaucoup d’autres, notamment la perte auditive induite par le bruit, peuvent être largement évitées. Adopter une démarche proactive pour votre santé auditive est l’un des meilleurs investissements pour votre bien-être à long terme. Protégez vos oreilles contre les bruits forts, soyez attentif aux signes de perte auditive et n’hésitez pas à consulter un professionnel si vous avez des inquiétudes. Agir tôt est essentiel pour mieux gérer la perte auditive et rester connecté au monde qui vous entoure.