Sordità Bilaterale: Cosa Devi Sapere Quando Entrambi le Orecchie Sono Interessate

Ricevere una diagnosi di sordità bilaterale, o anche solo pensare di poterla avere, può far sentire spaventati e confusi. Improvvisamente, ci si trova ad affrontare una nuova realtà e molte domande. La sordità bilaterale è semplicemente una perdita dell'udito che coinvolge entrambe le orecchie. È diversa per ogni persona, e la strada da percorrere non è sempre ovvia. Comprendiamo che potresti sentirti incerto. Questa guida è qui per diventare la tua mappa completa. Spiegheremo cosa significa questa diagnosi, esamineremo le possibili cause, chiariremo il processo di valutazione e ti mostreremo tutte le opzioni di trattamento disponibili oggi. Il nostro obiettivo è sostituire la confusione con la conoscenza e aiutarti a sentirti sicuro delle tue prossime mosse.

Comprendere le Basi

Per capire davvero la sordità bilaterale, dobbiamo andare oltre una semplice spiegazione. Non si tratta solo di suoni più bassi - può anche influenzare la chiarezza con cui percepisci i suoni. Avere questa condizione in entrambe le orecchie significa che il tuo cervello riceve informazioni sonore incomplete dall'ambiente circostante, il che può rendere più difficili le conversazioni con gli altri e muoversi con facilità nel mondo. Comprendere queste nozioni di base ti aiuterà a dialogare meglio con il tuo specialista dell'udito e altri medici, mettendoti al centro del tuo percorso.

Tipi di Perdita dell'Udito

La perdita dell'udito non è uguale per tutti. Il tipo di perdita che hai mostra dove si trova il problema nel tuo sistema uditivo. Pensalo come un impianto audio: il problema può essere nel microfono, nel cavo di collegamento o nell'altoparlante stesso.

• Neurosensoriale: Questo è il tipo più comune di perdita dell'udito. Si verifica quando le piccole cellule ciliate nella coclea (orecchio interno) o il nervo uditivo che collega l'orecchio al cervello risultano danneggiati. È come un problema con le componenti interne dell'altoparlante o il cavo che va all'amplificatore. Questo tipo di perdita influisce sia sul volume che sulla chiarezza dei suoni ed è solitamente permanente.
• Trasmissiva: Questo tipo di perdita si verifica quando le onde sonore non possono raggiungere l'orecchio interno. È un problema fisico nell'orecchio esterno o medio, come liquido da infezione, troppo cerume, una perforazione del timpano o problemi con le piccole ossa dell'orecchio medio. Usando il nostro paragone, è come avere un cavo del microfono rotto o qualcosa che blocca il microfono. La perdita di tipo trasmissivo può spesso essere trattata con farmaci o interventi chirurgici.
• Mista: Come suggerisce il nome, è una combinazione di perdita neurosensoriale e trasmissiva. Una persona può avere una perdita neurosensoriale legata all'età e, contemporaneamente, un'infezione dell'orecchio medio che causa la parte trasmissiva.

Livelli di Perdita dell'Udito

Gli specialisti dell'udito misurano la perdita in decibel (dB). Durante il test audiometrico, viene registrato il suono più debole che riesci a sentire a diverse frequenze. Questo livello determina la gravità della tua perdita. Comprendere questi livelli ti aiuta a interpretare il tuo test dell'udito e quali suoni potresti non percepire nella vita quotidiana.

Individuare le Cause

Una delle prime domande che molte persone si pongono è: "Perché è successo questo?" Le cause della sordità bilaterale sono molteplici e si dividono in due principali gruppi: congenite (presenti dalla nascita) e acquisite (che si sviluppano più tardi). Individuare la causa, quando possibile, può fornire risposte e talvolta influenzare l’approccio al trattamento.

Cause Congenite

Quando la perdita dell'udito è presente dalla nascita, spesso viene rilevata tramite programmi di screening uditivo neonatale. Queste cause precoci sono importanti perché possono influenzare lo sviluppo del linguaggio fin dai primi momenti di vita.

• Fattori genetici: Questa è la causa principale della sordità congenita. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i fattori genetici sono responsabili di gran parte della perdita dell'udito infantile. Possono essere trasmessi dai genitori anche se loro stessi hanno un udito normale.
• Fattori prenatali: Alcune malattie o infezioni contratte dalla madre durante la gravidanza possono influenzare il sistema uditivo in via di sviluppo del bambino. Tra queste infezioni vi sono il citomegalovirus (CMV), la rosolia e la toxoplasmosi.
• Complicazioni perinatali: Problemi durante il parto, come mancanza di ossigeno, ittero grave o basso peso alla nascita, possono a volte provocare perdita dell'udito.

Cause Acquisite

La perdita dell'udito acquisita può svilupparsi in qualsiasi momento dopo la nascita, dall'infanzia fino all'età avanzata. Può manifestarsi improvvisamente o come un calo graduale e quasi impercettibile nel tempo.

• Legata all'età (Presbiacusia): È la causa più comune di sordità bilaterale acquisita. Si tratta di un peggioramento lento e progressivo dell'udito in entrambe le orecchie che si verifica con l’invecchiamento. Colpisce spesso prima i suoni ad alta frequenza, rendendo difficile sentire suoni come la "s" o la "th".
• Perdita uditiva indotta da rumore (NIHL): L'esposizione prolungata a rumori forti – per esempio sul lavoro in cantieri, ascoltando musica ad alto volume o in attività ricreative come il tiro a segno – può danneggiare permanentemente le cellule ciliate dell’orecchio interno. L'effetto si accumula nel tempo e spesso colpisce entrambe le orecchie in modo simmetrico.
• Condizioni mediche: Diverse malattie possono causare perdita uditiva bilaterale. Tra queste l’otosclerosi (crescita anomala delle ossa dell’orecchio medio), la malattia di Meniere (disturbo dell’orecchio interno che interessa equilibrio e udito) e le malattie autoimmuni dell'orecchio interno.
• Farmaci dannosi: Alcuni farmaci potenti usati per trattare malattie gravi possono avere come effetto collaterale il danneggiamento del sistema uditivo. Questi farmaci “ototossici” includono alcuni antibiotici (come la gentamicina), i farmaci chemioterapici e dosi elevate di aspirina.
• Traumi fisici: Una grave lesione alla testa può danneggiare le strutture dell’orecchio o i centri cerebrali responsabili dell’elaborazione del suono.
• Infezioni: Infezioni severe come la meningite e il morbillo possono causare sordità neurosensoriale bilaterale profonda.

Il Percorso Diagnostico

Riconoscere i segnali della perdita dell’udito è il primo passo per ricevere aiuto. Il processo di valutazione è semplice e indolore, progettato per misurare con precisione la tua capacità uditiva e identificare la natura del problema. Sapere cosa aspettarsi può ridurre l’ansia riguardo al percorso.

Riconoscere i Segnali

La perdita dell’udito spesso si sviluppa lentamente, e potremmo adattarci senza renderci conto di quanto stiamo compensando. Segnali comuni di perdita bilaterale includono:

• Chiedere spesso alle persone di ripetere ciò che dicono.
• Difficoltà a seguire conversazioni, soprattutto in ambienti rumorosi come ristoranti o riunioni familiari.
• Necessità di alzare il volume della televisione o della musica più di quanto gli altri trovino confortevole.
• Sensazione costante di orecchie tappate o suoni ovattati.
• Percezione di ronzii o fischi nelle orecchie, noto come acufene, spesso associato alla perdita dell'udito.
• Affaticamento mentale dopo situazioni sociali dovuto allo sforzo dell’ascolto.

Il Tuo Percorso di Valutazione

Se noti questi segnali, il passo successivo è una valutazione professionale. Questo processo è chiaro e strutturato in passaggi.

1. Consultazione iniziale: Il tuo percorso probabilmente inizierà con un audiologo o un medico specialista ORL (Otorinolaringoiatra). L’audiologo è un professionista sanitario specializzato nella diagnosi e nella gestione dei disturbi dell’udito e dell’equilibrio. L’ORL è un medico che può diagnosticare e trattare le malattie dell’orecchio, incluso eseguire interventi chirurgici se necessario. Spesso lavorano insieme come team.
2. Esame fisico: Il professionista esaminerà l’interno delle tue orecchie con un otoscopio per verificare eventuali ostruzioni fisiche come cerume, segni di infezione o danni al timpano. Questo aiuta a escludere o identificare cause trasmissive.
3. Test dell’udito (Audiometria): Questa è la parte principale della diagnosi. Ti siederai in una cabina insonorizzata indossando cuffie. L’audiologo riprodurrà una serie di toni puri a diverse frequenze e volumi, chiedendoti di segnalare quando li senti. Questo è chiamato audiometria tonale pura. Effettuerai anche un test di audiometria vocale, in cui ti verrà chiesto di ripetere parole pronunciate a diversi volumi. Questa combinazione di test determina i tuoi livelli uditivi e la tua capacità di comprendere il parlato.

1. Interpretazione dell’audiogramma: I risultati vengono riportati su un grafico chiamato audiogramma. Questa rappresentazione visiva mappa la tua capacità uditiva in ciascun orecchio su diverse frequenze. È il progetto definitivo della tua perdita uditiva, mostrando tipo, grado e andamento. L’audiologo ti spiegherà i risultati nel dettaglio.

Esplorare le tue opzioni

Una diagnosi di sordità bilaterale non è un punto di arrivo; è l’inizio per esplorare un’ampia gamma di strategie di gestione. Il termine "gestione" è spesso più appropriato di "trattamento", perché l’obiettivo è trovare il modo migliore per vivere una vita piena e comunicativa con il proprio livello di udito. La soluzione giusta è altamente personalizzata e dipende dal tipo e dal grado di perdita uditiva, dallo stile di vita e dai propri obiettivi personali.

Tecnologie per l’udito

La tecnologia è il modo più comune ed efficace per gestire la maggior parte dei tipi di perdita uditiva bilaterale.

• Ausili uditivi: Sono dispositivi elettronici avanzati che amplificano i suoni. Gli apparecchi acustici moderni sono molto più sofisticati dei semplici amplificatori. Possono essere programmati in base alla perdita uditiva specifica, potenziare selettivamente certe frequenze, ridurre il rumore di fondo e connettersi in modalità wireless a telefoni e televisori tramite Bluetooth. Sono disponibili in vari stili, da modelli discreti che si inseriscono completamente nel canale uditivo, a modelli più potenti Retroauricolari (BTE).
• Impianti cocleari: Per le persone con perdita uditiva neurosensoriale bilaterale severa o profonda che traggono poco o nessun beneficio dagli ausili uditivi, l’impianto cocleare può rappresentare un’opzione che cambia la vita. A differenza dell’apparecchio acustico, che amplifica i suoni, l’impianto cocleare bypassa la parte danneggiata dell’orecchio interno e stimola direttamente il nervo uditivo. È costituito da un processore esterno e da un dispositivo interno impiantato chirurgicamente.
• Dispositivi di ascolto assistito (ALD): Sono apparecchi specializzati progettati per situazioni specifiche. Includono amplificatori personali per conversazioni uno a uno, sistemi FM che trasmettono la voce di un oratore direttamente al tuo apparecchio acustico in ambienti rumorosi come aule o auditorium, e telefoni con sottotitoli che mostrano una trascrizione scritta della conversazione.

Strategie di comunicazione

La tecnologia è uno strumento potente, ma spesso fa parte di una strategia comunicativa più ampia.

• Terapia uditivo-verbale (AVT): Spesso utilizzata con i bambini che ricevono apparecchi acustici o impianti cocleari, questa terapia si concentra sull’insegnare al cervello ad ascoltare e processare i suoni per sviluppare il linguaggio parlato.
• Lingua dei Segni: Per alcune persone, in particolare per chi ha una sordità profonda, una lingua visiva è la modalità primaria di comunicazione. La Lingua dei Segni Americana (ASL) è una lingua completa, con grammatica complessa e una struttura propria, del tutto separata dall’inglese parlato.
• Parlato segnato e lettura labiale: Sono strategie integrative che possono facilitare la comprensione. La lettura labiale (o lettura del parlato) consiste nel guardare la bocca e le espressioni facciali dell’oratore. Il parlato segnato usa configurazioni delle mani vicino alla bocca per aiutare a distinguere i suoni che sulla labbra appaiono simili.

Confronto tra le opzioni di gestione

Scegliere un percorso può essere complesso. Questa tabella offre un confronto affiancato dei principali approcci di gestione.

Oltre i risultati del test

La tua perdita uditiva è più di un mero grafico di decibel e frequenze. È un’esperienza vissuta che ti influenza emotivamente, socialmente e psicologicamente. Riconoscere questo aspetto umano della diagnosi è essenziale per affrontare il cammino con forza e senso di comunità.

Il percorso emotivo

È del tutto normale provare una gamma di emozioni dopo la diagnosi. Può esserci un senso di lutto per l’udito perso, frustrazione nelle situazioni di ascolto difficili, e sentimenti di isolamento quando non si riesce a partecipare pienamente alle conversazioni. Per Maria, insegnante di 45 anni, la sfida più grande non era il silenzio, ma la stanchezza profonda di dover sforzarsi costantemente per seguire le discussioni in classe. Col tempo, queste sensazioni spesso si trasformano in adattamento e accettazione, man mano che si scoprono nuovi strumenti e strategie. Sii paziente con te stesso; questo è un cambiamento significativo nella vita.

Una distinzione importante

Esplorando le risorse, incontrerai due termini: deaf e Deaf. La distinzione non è un errore; è un concetto culturale fondamentale.

Il termine deaf con la “d” minuscola è una descrizione medica. Si riferisce semplicemente alla condizione fisica di avere una perdita uditiva significativa. Indica ciò che una persona non può fare: sentire.

Il termine Deaf con la “D” maiuscola si riferisce a un’identità culturale. Descrive una comunità di persone che condividono una lingua comune—spesso la Lingua dei Segni Americana (ASL)—e una cultura, una storia e un insieme di valori condivisi. I membri della comunità Deaf non considerano la sordità come una disabilità da correggere o curare, ma come una parte centrale della loro identità. Abbracciare l’identità Deaf è una scelta di far parte di una minoranza linguistica viva e orgogliosa.

Costruire il tuo sistema di supporto

Non devi affrontare questo percorso da solo. Costruire un sistema di supporto forte è una delle cose più potenti che puoi fare.

• Parla con famiglia e amici: Aiutali a capire cosa stai vivendo. Spiega che parlare chiaramente, guardarti in faccia e ridurre il rumore di fondo può fare una grande differenza.
• Cerca gruppi di supporto: Connettersi con altre persone che hanno esperienze simili può essere molto utile. Cerca sedi locali di organizzazioni come Hearing Loss Association of America (HLAA) o forum online e gruppi sui social media.
• Esplora la tua comunità: Che tu scelga la tecnologia per l’udito o la lingua dei segni, trova persone che possano supportarti in quel percorso. Questo potrebbe significare cercare un audiologo di fiducia o iscriversi a un corso di ASL in un centro comunitario locale per incontrare membri della comunità Deaf.

Andare avanti con fiducia

Una diagnosi di sordità bilaterale è un punto di svolta, ma non definisce chi sei o cosa puoi raggiungere. Abbiamo visto che questa condizione ha molte cause e che un percorso diagnostico chiaro esiste per offrirti risposte precise. Soprattutto, è disponibile un’ampia e sempre migliore gamma di opzioni di gestione, dalle tecnologie che cambiano la vita come ausili uditivi e impianti cocleari, al ricco e culturale mondo della lingua dei segni.

Il tuo percorso è unico. L’approccio migliore è quello che corrisponde alle tue esigenze uditive specifiche, al tuo stile di vita e ai tuoi obiettivi comunicativi personali. Ti incoraggiamo a collaborare strettamente con il tuo team di professionisti sanitari, a fare domande e a esplorare le risorse che senti più adatte a te. Questa diagnosi non è una fine, ma l’inizio di un nuovo capitolo—uno in cui sei informato, supportato e incoraggiato a vivere una vita piena e connessa.