Le 8 cause più comuni di sordità: dalla nascita ai cambiamenti legati all’età

La perdita dell'udito è una condizione complessa con molte cause diverse che possono interessare persone di ogni età. Se stai cercando informazioni sulle "cause della sordità", probabilmente desideri risposte chiare per te o per qualcuno a cui tieni. Questa guida ti fornirà proprio queste risposte. La perdita dell'udito non è uguale per tutti: può variare dall'avere difficoltà a sentire alcuni suoni alla sordità completa. Useremo un linguaggio rispettoso, parlando di "persone con perdita dell'udito" e riconoscendo l'identità culturale della comunità delle persone sorde.

Questo articolo ti offre una panoramica completa sul motivo per cui avviene la perdita dell'udito. Esamineremo come funziona l’udito, spiegheremo le cause che possono essere presenti fin dalla nascita, analizzeremo le molteplici ragioni che possono portare alla perdita dell'udito nel tempo e discuteremo quali passi importanti intraprendere se hai delle preoccupazioni. Il nostro obiettivo è fornire una risorsa esperta e affidabile per aiutarti a comprendere questo importante argomento di salute.

Come Funziona l’Udito

Per capire le cause della perdita dell'udito, devi prima conoscere le basi di come funziona il sistema uditivo. Il processo di ascolto è un incredibile processo in tre fasi che trasforma le onde sonore nell’aria in informazioni significative per il cervello. Un’immagine semplice dell'orecchio ti aiuta a vedere chiaramente queste parti.

1. L’Orecchio Esterno: La parte dell'orecchio che puoi vedere, chiamata padiglione auricolare, funziona come una parabola raccogliendo le onde sonore che ti circondano. Le invia lungo il condotto uditivo fino al timpano.

2. L’Orecchio Medio: Quando le onde sonore colpiscono il timpano, questo vibra avanti e indietro. Questi movimenti vengono trasmessi e amplificati da tre minuscole ossa collegate: il martello, l’incudine e la staffa. Questa energia si muove quindi verso l’ingresso dell’orecchio interno. Puoi pensare a questa parte come all'amplificatore del sistema.

3. L’Orecchio Interno: Le vibrazioni entrano nella coclea, che ha la forma di una chiocciola ed è piena di liquido. All'interno della coclea ci sono migliaia di piccole cellule ciliate chiamate stereociglia. Il liquido si muove a causa delle vibrazioni, facendo piegare queste cellule ciliate. Questa piegatura trasforma le vibrazioni in segnali elettrici. Il nervo uditivo trasporta questi segnali al cervello, che li interpreta come suono — che sia linguaggio, musica o una sirena d’allarme. Un danno a qualsiasi parte di questo delicato sistema può causare perdita dell'udito.

Cause della Perdita dell’Udito Congenita

La perdita dell’udito congenita è presente alla nascita o si sviluppa subito dopo. È una grande preoccupazione per le famiglie, e comprendere le sue cause è il primo passo per gestirla adeguatamente. Le cause sono divise circa in modo uguale tra fattori genetici e non genetici. I test dell’udito neonatale, ormai standard nella maggior parte degli ospedali, sono molto importanti per individuare problemi precocemente e ottenere un aiuto tempestivo.

Fattori Genetici

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i fattori genetici sono responsabili di oltre il 50% di tutti i casi di perdita dell'udito congenita. La genetica dell’udito è molto complessa, con centinaia di geni diversi che intervengono.

• Perdita dell’Udito Non Sindromica: Questa è la forma più comune, rappresenta circa il 70% dei casi genetici. In questa situazione, la perdita dell’udito si manifesta da sola, senza altri problemi di salute. Una persona può avere genitori con udito perfetto che entrambi portano un gene nascosto per la perdita dell’udito.
• Perdita dell’Udito Sindromica: Nel restante 30% dei casi genetici, la perdita dell’udito fa parte di una sindrome medica più ampia. Queste sindromi includono altri segni e sintomi. Alcuni esempi sono la sindrome di Usher, che colpisce anche la vista; la sindrome di Waardenburg, che può influire sul colore della pelle, dei capelli e degli occhi; e la sindrome di Down, che spesso include problemi di udito.

Fattori Legati alla Gravidanza e al Parto

L'altra metà dei casi congeniti si verifica a causa di fattori non genetici che si manifestano durante la gravidanza o intorno al momento della nascita. Il sistema uditivo in via di sviluppo è facilmente danneggiabile in questo periodo.

• Infezioni Durante la Gravidanza: Alcune infezioni contratte dalla madre possono attraversare la placenta e danneggiare il sistema uditivo del bambino in sviluppo. La più comune è il citomegalovirus (CMV). Altre includono la rosolia, la toxoplasmosi e l’herpes.
• Parto Prematuro e Basso Peso alla Nascita: I neonati molto prematuri spesso hanno organi e sistemi non completamente sviluppati, incluso il sistema uditivo, il che li pone a rischio più elevato di perdita dell'udito.
• Problemi durante il Parto: Eventi che impediscono a un neonato di ricevere abbastanza ossigeno, chiamati asfissia perinatale, possono danneggiare il cervello e le parti delicate dell’orecchio interno.
• Ittero Grave: Livelli molto alti di bilirubina in un neonato possono causare un danno cerebrale chiamato kernicterus, noto per provocare la perdita dell’udito.

Cause della Perdita dell’Udito Acquisita

La perdita dell’udito acquisita è qualsiasi perdita che si sviluppa dopo la nascita. Può verificarsi in qualsiasi momento della vita, dall’infanzia alla terza età, e ha molte cause diverse. Questo è il tipo più comune di perdita dell'udito, che comprende una vasta gamma di fattori ambientali, medici e legati all’età.

Perdita dell’Udito Legata all’Età

Chiamata anche presbiacusia, la perdita dell’udito legata all’età è un declino graduale dell’udito ed è una delle condizioni più comuni negli adulti anziani. Il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) riporta che circa una persona su tre negli Stati Uniti tra i 65 e i 74 anni ha una perdita dell’udito.

Questo declino avviene solitamente a causa di cambiamenti che si accumulano nel tempo nell’orecchio interno e nelle vie nervose uditive. Nel corso della vita, le delicate cellule ciliate nella coclea possono danneggiarsi o morire senza essere sostituite. Spesso, il primo segno è la difficoltà a sentire suoni acuti, come le voci di donne e bambini, o la difficoltà a comprendere il discorso in ambienti rumorosi. Poiché avviene lentamente, molte persone non se ne accorgono fino a che non diventa significativa.

Perdita dell’Udito da Rumore

La perdita dell’udito da rumore (NIHL) è l’unica causa principale di perdita dell’udito che è quasi completamente prevenibile. Deriva dall’esposizione a suoni troppo forti, che danneggiano le sensibili stereociglia nell’orecchio interno. Questo danno può essere causato da:

• Un suono molto forte singolo: Un’esplosione, uno sparo o un fuoco d’artificio vicino all’orecchio possono causare un danno immediato e permanente.
• Esposizione continua o ripetuta a suoni forti nel tempo: Questo è più comune e subdolo. Lavori come edilizia, manifattura e agricoltura, o attività ricreative come concerti, ascoltare musica con cuffie a volume alto e l’uso di utensili elettrici possono tutti contribuire alla NIHL nel corso di mesi o anni.

I suoni si misurano in decibel (dB). Un’esposizione prolungata a rumori a partire da 85 dB può causare una perdita dell’udito graduale. Una conversazione normale è intorno a 60 dB. Una motocicletta raggiunge circa 95 dB, e un concerto rock può facilmente toccare i 115 dB o più, dove il danno può verificarsi in meno di un minuto.

Malattie e Infezioni

Molte malattie e infezioni diverse possono portare direttamente o indirettamente alla perdita dell’udito, che può essere temporanea o permanente.

• Infezioni Croniche dell’Orecchio (Otite Media): Il liquido che rimane nell’orecchio medio può causare perdita dell’udito trasmissiva e, se non trattato a lungo, può talvolta portare a un danno permanente.
• Otosclerosi: Questa condizione è caratterizzata da una crescita anormale dell’osso nell’orecchio medio, specialmente intorno all’osso della staffa. Questo crescita impedisce il corretto movimento dell’osso e trasmissione del suono all’orecchio interno.
• Malattia di Ménière: Disturbo dell’orecchio interno che provoca episodi di vertigini, acufeni (ronzio nelle orecchie), sensazione di pienezza o pressione nell’orecchio e perdita dell’udito che varia nel tempo ma può diventare permanente.
• Infezioni Virali e Batteriche: Infezioni gravi come la meningite batterica e infezioni virali come morbillo o parotite possono causare perdita dell’udito neurosensoriale severa danneggiando la coclea o il nervo uditivo.
• Malattia Autoimmune dell’Orecchio Interno (AIED): In questa rara condizione, il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule dell’orecchio interno, portando a una rapida peggioramento della perdita dell’udito.

Traumi e Lesioni Fisiche

Un trauma fisico alla testa o all’orecchio può causare perdita dell'udito. Un grave trauma cranico può danneggiare le ossa temporali che contengono le strutture dell’orecchio medio e interno o interrompere le vie nervose uditive. Un colpo diretto all’orecchio o un improvviso cambiamento di pressione, come durante il volo o le immersioni subacquee, possono provocare un foro nel timpano, che di solito guarisce ma a volte può causare problemi.

Farmaci che Danneggiano l’Udito

Il termine "ototossico" significa tossico per l’orecchio. Numerosi farmaci, pur essendo necessari per trattare condizioni di salute gravi, possono avere l’effetto indesiderato di danneggiare l’orecchio interno, provocando perdita dell’udito, acufeni o problemi di equilibrio. Il danno può essere temporaneo o permanente. È molto importante discutere i rischi e i benefici di questi farmaci con un professionista sanitario.

| Salicilati ad Alte Dosi | Aspirina | La perdita uditiva e l'acufene sono solitamente associati solo a dosi molto elevate e prolungate e sono spesso reversibili. |

L'interazione dei Fattori

È un errore comune pensare che la perdita uditiva derivi da una singola causa identificabile. In realtà, è spesso il risultato di una combinazione complessa di molteplici fattori. Il patrimonio genetico unico di una persona, il suo stile di vita e la sua storia medica si combinano per creare un profilo di rischio individuale. Questo effetto cumulativo è un concetto importante per comprendere perché e come la perdita uditiva peggiora.

Consideriamo una persona con una storia familiare nota di perdita uditiva legata all’età. Questo suggerisce una predisposizione genetica. Se la stessa persona trascorre la carriera lavorando in una fabbrica rumorosa senza protezioni uditive costanti, l'esposizione al rumore può accelerare la tendenza genetica sottostante. La loro perdita uditiva può iniziare prima e peggiorare più rapidamente rispetto a chi presenta solo uno di questi fattori di rischio.

Questo effetto combinato si osserva anche con farmaci che danneggiano l'udito. Un paziente che assume un farmaco come il cisplatino per il trattamento del cancro può essere a maggior rischio di perdita uditiva grave se ha già una condizione uditiva o se è contemporaneamente esposto a rumori forti. Comprendere questa interazione è fondamentale sia per la prevenzione che per strategie di gestione personalizzate. Mostra l'importanza di una storia medica completa quando si valuta la perdita uditiva.

Riconoscere i Segnali

Il percorso per affrontare la perdita uditiva spesso inizia non con un silenzio improvviso, ma con una serie di piccoli segnali che si accumulano. Il cambiamento può essere così graduale che sono amici e familiari a notarlo per primi. Riconoscere questi segnali precoci è il primo passo per agire.

Molti notano un cambiamento non in se stessi, ma nelle loro interazioni. Un’esperienza comune nelle nostre cliniche e gruppi di supporto è il sentirsi esclusi dalle conversazioni. Potresti trovarti a chiedere continuamente agli altri di ripetere, o ad alzare il volume della TV a un livello che risulta scomodo agli altri. Potresti iniziare ad avere difficoltà nelle conversazioni telefoniche o a fraintendere parole, scambiando "cinquanta" con "sessanta". Le riunioni sociali, soprattutto in ristoranti rumorosi, possono diventare estenuanti e frustranti.

Se queste esperienze ti suonano familiari, è un chiaro segnale per cercare una valutazione professionale. Ecco un percorso semplice da seguire:

1. Consulta il Tuo Medico di Base: Inizia parlando delle tue preoccupazioni con il tuo medico di famiglia. Può escludere cause semplici e risolvibili come il cerume o un'infezione all’orecchio e fornirti un rinvio a uno specialista.
2. Visita un Audiologo: L’audiologo è un professionista sanitario specializzato nella diagnosi, gestione e trattamento dei disturbi dell’udito e dell’equilibrio. È l’esperto di riferimento per una valutazione completa.
3. Esegui una Valutazione Uditiva: Si tratta di un processo indolore e non invasivo. L’audiologo effettuerà una serie di test, spesso in una cabina silente. Il test principale, l’audiogramma, misura la capacità di udire suoni a diverse frequenze e volumi. I risultati tracciano con precisione le capacità uditive e determinano il tipo, il grado e il modello della perdita uditiva.

Prevenzione e Gestione

Non tutte le cause di perdita uditiva sono prevenibili, ma molte delle più frequenti sì. Per la perdita uditiva già presente, esiste una vasta gamma di strategie efficaci per migliorare la qualità della vita.

Proteggere il Tuo Udito

Agire in anticipo può ridurre significativamente il rischio di sviluppare una perdita uditiva da rumore e altre forme prevenibili.

• Indossa protezioni acustiche, come tappi per le orecchie o cuffie antirumore, quando ti trovi in ambienti rumorosi.
• Abbassa il volume dei dispositivi personali seguendo la regola 60/60: ascolta a non più del 60% del volume massimo per non più di 60 minuti consecutivi.
• Fai pause di ascolto per dare alle orecchie un riposo dal rumore continuo.
• Scegli elettrodomestici e luoghi di intrattenimento meno rumorosi quando possibile.

Gestire la Perdita Uditiva

Una diagnosi di perdita uditiva non è un punto di arrivo; è l’inizio di un percorso verso un migliore udito e comunicazione. Un audiologo ti aiuterà a trovare la soluzione più adatta alle tue esigenze specifiche.

• Apparecchi Acustici: Gli apparecchi acustici digitali moderni sono dispositivi sofisticati, programmabili per amplificare le frequenze specifiche con cui hai difficoltà.
• Impianti Cocleari: Per persone con perdita uditiva neurosensoriale grave o profonda, l’impianto cocleare può essere un’opzione. È un dispositivo chirurgico che bypassa la parte danneggiata dell’orecchio interno e stimola direttamente il nervo uditivo.
• Ausili Uditivi: Questi dispositivi aiutano in situazioni specifiche, come amplificatori personali, sistemi per l’ascolto della TV e dispositivi di allerta.

Conclusione

Le cause della sordità e della perdita uditiva sono numerose e varie, derivano da genetica, malattie, rumore, età e combinazioni di questi fattori. Il sistema uditivo è complesso e la sua funzione può essere compromessa in molti punti. Se hai dubbi sul tuo udito o su quello di una persona a cui tieni, la singola azione più importante è sottoporsi a una valutazione medica professionale. Capire la causa è il primo passo fondamentale verso una gestione efficace, la protezione dell’udito residuo e il continuare a vivere una vita piena e connessa.