Quante persone sorde ci sono negli Stati Uniti? Gli ultimi dati rivelano numeri sorprendenti

Più di un Numero

Quante persone sorde ci sono negli Stati Uniti? La risposta semplice è che circa il 3,6% degli americani, ovvero circa 11,5 milioni di persone, dichiara di avere «gravi difficoltà uditive». Ma questo numero rappresenta solo una parte di una storia molto più ampia. La risposta vera dipende da come definiamo parole come «sordo», «ipoacusico» e «grave perdita uditiva». Scoprire quante persone sorde ci sono negli USA non significa solo contare le persone, ma comprendere i diversi modi in cui la perdita uditiva viene misurata e vissuta. In questa guida completa per il 2025, esamineremo i dati più recenti dai principali enti sanitari e esploreremo la ricca cultura della comunità Deaf e quanto sia diffusa la Lingua dei Segni Americana (ASL). Questo ci mostra una storia molto più complessa e umana di quanto un singolo numero possa raccontare.

I Numeri Principali

Per capire quanto sia diffusa la perdita uditiva negli Stati Uniti, dobbiamo analizzare le informazioni provenienti da diverse fonti affidabili. Ogni gruppo utilizza metodi e definizioni leggermente diversi, fornendoci una gamma di dati. Insieme, ci offrono un quadro più chiaro della popolazione.

Numeri Importanti a Colpo d’Occhio

Per chi desidera una panoramica rapida, ecco i numeri più significativi dai principali enti di ricerca aggiornati a fine 2025. Questi dati ci aiutano a capire quanto sia comune la perdita uditiva a diversi livelli.

• Circa 48 milioni di americani hanno qualche grado di perdita uditiva, rendendola uno dei problemi di salute più diffusi nel paese. (Fonte: Hearing Loss Association of America)
• Intorno a 11,5 milioni di americani, ovvero il 3,6% della popolazione, dichiarano di avere «gravi difficoltà uditive». Questo è un dato importante utilizzato dall’U.S. Census Bureau nella sua American Community Survey.
• Circa 1 milione di persone sopra i cinque anni è considerato «sordo funzionale», ovvero con una perdita uditiva così grave che gli apparecchi acustici non facilitano la comprensione del parlato. (Fonte: Gallaudet University Research Institute)
• L’età è il fattore più importante nella perdita uditiva. Quasi il 25% degli americani tra i 65 e i 74 anni e il 50% di quelli sopra i 75 anni hanno una perdita uditiva che condiziona la vita quotidiana. (Fonte: National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIDCD)

Definire la Perdita Uditiva

I termini «sordo» e «ipoacusico» sono spesso usati come sinonimi, ma per scopi di ricerca e medici hanno significati diversi. Comprendere queste definizioni è importante per interpretare correttamente i dati.

• Ipoacusico (HOH): Questo termine si riferisce solitamente a persone con perdita uditiva da lieve a moderata. Possono usare apparecchi acustici o altri dispositivi per facilitare la comunicazione e spesso comprendono il parlato attraverso l’udito.
• Sordo: Questo termine descrive persone con perdita uditiva da grave a profonda. Per questo gruppo gli apparecchi acustici possono non essere sufficienti per capire il parlato. La comunicazione avviene principalmente con metodi visivi, come la lingua dei segni e la lettura labiale. È importante notare che queste sono definizioni mediche; l’identità culturale, che esploreremo in seguito, è un concetto distinto.

Confronto tra Diverse Fonti

Diverse organizzazioni misurano la perdita uditiva in modi differenti, il che può rendere i dati apparentemente confusi. La tabella sottostante spiega su cosa si focalizza ciascuna principale fonte e cosa ha rilevato, mostrando il motivo delle differenze nei numeri.

Perché i Numeri Sono Diversi

Le differenze nei numeri provenienti da CDC, NIDCD e Census Bureau non sono errori. Dipendono da differenze fondamentali nel modo in cui i dati sono raccolti. Capire queste differenze ci aiuta a comprendere meglio la perdita uditiva in America.

Autosegnalazione vs. Test Medici

Una delle cause principali di numeri diversi è la modalità di raccolta dati. Esistono due metodi principali:

• Dati Autosegnalati: Indagini come l’American Community Survey (ACS) dell’U.S. Census Bureau si basano sulle persone che riferiscono di sé stesse. Vengono poste domande in cui il soggetto valuta la propria capacità uditiva, ad esempio «Hai gravi difficoltà uditive?». Questo metodo cattura la percezione personale dell’udito, ma può essere influenzato da fattori come l’imbarazzo o la mancata consapevolezza della propria perdita uditiva. Una persona potrebbe non dichiarare di avere «difficoltà» finché queste non influiscono realmente sulla sua vita quotidiana.

• Dati Medici: Studi come il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), usati spesso da CDC e NIDCD, utilizzano test medici oggettivi. Specialisti dell’udito effettuano test in condizioni controllate per misurare il livello di udito. Questo metodo rileva in genere più casi di perdita uditiva, poiché identifica situazioni non ancora diagnosticate o non riconosciute o non segnalate dalle persone.

L’Impatto della Scelta delle Parole

Le parole usate in una domanda di sondaggio influenzano moltissimo i risultati. Una domanda generica come «Hai qualche difficoltà uditiva?» (usata dal CDC) includerà un gruppo molto più ampio, compresi coloro che hanno una perdita lieve, occasionale o ad alta frequenza, rispetto a una domanda più specifica come «Sei sordo?». Molte persone con perdita uditiva significativa non si identificano con il termine «sordo», che è spesso considerato un’identità culturale piuttosto che un’etichetta medica. Pertanto, i sondaggi che usano la parola «sordo» sotto-stimeranno quasi certamente il numero totale di persone con perdita uditiva grave.

La Popolazione «Nascosta»

Diversi fattori sociali e pratici creano lacune nei dati e generano una popolazione «nascosta» che non viene conteggiata in molti sondaggi.

• Imbarazzo: Specialmente per chi sviluppa la perdita uditiva in età avanzata o per esposizione a rumore, può esserci riluttanza ad ammettere la condizione a causa del senso di imbarazzo.
• Accesso alle Cure: Molte persone, soprattutto in comunità svantaggiate, non hanno accesso a test dell’udito. Possono convivere per anni con una perdita uditiva non diagnosticata e dunque non essere incluse nei dati medici.

• Persone in Istituti: I sondaggi standard sulle famiglie spesso non includono popolazioni in luoghi come case di riposo, strutture di assistenza e carceri, dove la perdita uditiva è molto più diffusa rispetto alla popolazione generale.

Oltre il Test Medico

Ridurre l’esperienza della sordità a statistiche o diagnosi mediche significa trascurare la parte più importante: la cultura vivace e forte della comunità Deaf. Per comprendere veramente la risposta a «quante persone sorde ci sono negli USA», bisogna andare oltre il test medico e apprezzare l’identità culturale che unisce milioni di persone.

«S»ondo (d minuscolo) vs. «S»ordo (D maiuscolo)

All’interno della comunità si fa una distinzione importante tra «sordo» (lettera minuscola) e «Sordo» (lettera maiuscola). Non si tratta di grammatica, ma di identità.

• «s» sordo: usato per descrivere la condizione medica di perdita uditiva significativa. È un termine medico che indica uno stato fisico. Una persona può essere sorda senza appartenere alla comunità Deaf.

• «S» Sordo: sostantivo che indica persone che si identificano con la cultura Deaf. I membri della comunità Deaf sono uniti da una lingua condivisa – quasi sempre la American Sign Language (ASL) – oltre a esperienze, valori, tradizioni e storia comuni. Per chi si identifica come Deaf, la sordità non è vista come una disabilità o un problema da risolvere, ma come una parte fondamentale della propria identità e una fonte di orgoglio.

La Gamma di Identità

La distinzione tra D/d è un punto di partenza per comprendere la diversità di identità ed esperienze. La comunità non è omogenea.

• Adulti Diventati Sordi in Età Adulta: persone cresciute nel mondo udente che hanno perso l’udito in età adulta. Il loro percorso è unico, poiché devono adattarsi a una nuova realtà sensoriale. Alcuni imparano l’ASL e si uniscono alla cultura Deaf, mentre altri continuano a identificarsi principalmente con il mondo udente, utilizzando tecnologie come impianti cocleari e concentrandosi sul parlato e la lettura labiale.

• Persone Sorde Orali: termine che indica sordi che non usano la lingua dei segni, comunicando invece tramite il linguaggio parlato, la lettura labiale e le tecnologie assistive. Fanno parte della più ampia comunità delle persone con perdita uditiva ma possono non riconoscersi culturalmente come Deaf.

• Utenti di impianto cocleare (IC): Un impianto cocleare è un dispositivo elettronico complesso che può fornire una percezione del suono a una persona profondamente sorda o con una grave perdita uditiva. Gli utenti di IC occupano uno spazio unico. Alcuni si identificano fortemente con il mondo degli udenti, altri rimangono saldamente nella comunità sorda, e molti navigano un’identità mista, muovendosi tra entrambi.

Voci dalla comunità

La prospettiva dei leader e degli artisti sordi mostra in modo potente il concetto di orgoglio sordo. L’attrice premiata con l’Oscar Marlee Matlin, nota sostenitrice della comunità sorda, ha spesso detto: "L’unica cosa che non posso fare è sentire." Questa semplice e potente affermazione riformula la sordità, spostandola da un modello di ciò che manca a uno di differenza, enfatizzando che una vita ricca e piena non dipende dalla capacità di sentire.

La lingua della comunità

La comunicazione è la base di ogni cultura, e per la comunità sorda negli Stati Uniti, questa base è in gran parte la American Sign Language (ASL). Comprendere quanto sia comune l’ASL non può essere separato dalla conoscenza della popolazione sorda.

Contare gli utenti di ASL

Proprio come è difficile contare il numero di persone sorde, è altrettanto complesso ottenere una conta esatta degli utenti di ASL. L’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti non traccia l’uso dell’ASL come fa per le lingue parlate come spagnolo o cinese. Tuttavia, basandosi su ricerche principalmente della Gallaudet University, si stima che tra 250.000 e 500.000 persone negli USA usino l’ASL come lingua primaria. Questo gruppo include persone sorde e molti bambini udenti di adulti sordi (CODA). Il numero totale di persone che conoscono e utilizzano qualche forma di ASL, inclusi studenti, familiari e professionisti, è molto più alto e continua a crescere.

L’ASL è l’unica lingua dei segni?

Pur essendo l’ASL la principale lingua dei segni negli Stati Uniti, non è l’unica. È importante riconoscere la diversità della comunicazione visiva.

• Black American Sign Language (BASL): Sviluppata nelle scuole segregate per sordi del Sud degli USA, la BASL è un dialetto distinto dell’ASL. Ha un suo vocabolario unico, una struttura grammaticale e una storia culturale proprie. Il riconoscimento della BASL è in crescita, evidenziando l’intersezione tra razza e identità sorda.

• Sistemi firmati: È anche importante distinguere le vere lingue come ASL e BASL da sistemi di codifica manuale dell’inglese, come il Signed Exact English (SEE). Il SEE non è una lingua, ma un sistema per rappresentare parole inglesi sulle mani. È talvolta usato in ambito educativo, ma manca della struttura linguistica distinta di una lingua naturale come l’ASL.

La crescente popolarità dell’ASL

Negli ultimi anni, l’ASL ha vissuto un aumento di popolarità tra le persone udenti. Ora è una delle lingue “straniere” più studiate nei college e nelle università americane. Questa crescita è alimentata da una maggiore visibilità e rappresentazione positiva nei media. Il successo di film come l’Oscar CODA, insieme alla crescita di creatori sordi sulle piattaforme social come TikTok e Instagram, ha esposto milioni di persone alla bellezza e complessità dell’ASL, generando una nuova ondata di interesse e rispetto.

Uno sguardo alla popolazione

Oltre ai numeri principali, una suddivisione per gruppi fornisce più contesto sulla popolazione sorda e ipoacusica degli Stati Uniti. Questi dati aiutano a mostrare chi è maggiormente colpito dalla perdita uditiva e dove le comunità sono concentrate.

• Età: Come già detto, l’età è il fattore più significativo. La perdita uditiva diventa più comune con ogni decade di vita, rappresentando una notevole considerazione per la salute pubblica in un’America che invecchia.

• Geografia: Pur vivendo persone con perdita uditiva in ogni stato, ci sono concentrazioni significative della comunità culturalmente sorda in alcune città. Queste aree ospitano spesso grandi scuole per sordi o importanti programmi universitari. Città come Rochester, New York (sede del National Technical Institute for the Deaf) e Washington, D.C. (sede della Gallaudet University) hanno comunità sorde vivaci e ben consolidate.

• Bambini: La perdita uditiva è una questione significativa fin dalla nascita. Secondo il CDC, circa 2-3 bambini ogni 1.000 negli Stati Uniti nascono con un livello rilevabile di perdita uditiva a uno o entrambi gli orecchi. I programmi universali di screening uditivo neonatale sono fondamentali per identificare precocemente questi bambini, consentendo l’accesso immediato a servizi di intervento precoce che possono supportare lo sviluppo linguistico, sia parlato che firmato.

Le persone dietro le percentuali

La domanda "quanti sordi ci sono negli USA" porta a una risposta complessa. Non esiste un solo numero, ma una gamma di statistiche che riflettono diverse realtà—dai 48 milioni di americani con qualche difficoltà uditiva alla comunità culturale centrale di persone sorde che usano l’ASL. Questi numeri forniscono un quadro importante, ma sono solo l’inizio della storia. Sono una porta d’ingresso per comprendere una popolazione diversificata con una ricca storia, una lingua americana unica e una cultura forte. In definitiva, comprendere la comunità sorda e ipoacusica non riguarda il numero di persone, ma il riconoscimento e il rispetto di una ricca varietà di identità, esperienze e prospettive.