Quante persone sorde vivono negli Stati Uniti? Principali statistiche sulla popolazione rivelate

Comprendere l’Ambito

Per rispondere alla domanda su quante persone sorde vivano negli Stati Uniti, dobbiamo innanzitutto comprendere un quadro complesso di numeri e dati. I numeri non sono semplici, poiché dipendono molto da come definiamo la sordità e da come raccogliamo le informazioni. Questo articolo offre una panoramica completa dei dati più aggiornati disponibili verso la fine del 2025, fornendo risposte chiare sulla dimensione, la distribuzione e le caratteristiche linguistiche della comunità di persone sorde e ipoacusiche negli USA.

La Risposta Rapida

Secondo gli ultimi dati del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), circa 48 milioni di americani, ovvero circa il 15% della popolazione adulta, riferiscono di avere un qualche grado di perdita uditiva. All’interno di questo gruppo, un numero più piccolo è considerato funzionalmente sordo. La ricerca suggerisce che circa 2 milioni di persone negli Stati Uniti sono sorde, cioè con una grave perdita uditiva e che si affidano principalmente alla comunicazione visiva.

Termini Chiave

Comprendere i dati richiede definizioni chiare dei termini utilizzati. Nel corso di questa analisi, usiamo le seguenti distinzioni, che rappresentano sia lo stato medico che l’identità culturale.

• Sordo: Questo termine si riferisce a individui con un livello severo di perdita uditiva. Quando è scritto con la lettera maiuscola ("Sordo"), spesso indica un’identità culturale, riferendosi a persone che fanno parte di una comunità con una lingua condivisa (American Sign Language), storia e norme sociali.
• Ipoacusico (Hard of Hearing, HoH): Questo termine descrive persone con perdita uditiva che può andare da lieve a grave. Le persone ipoacusiche possono usare apparecchi acustici, impianti cocleari o altri ausili uditivi per comunicare attraverso il linguaggio parlato.

Queste categorie esistono su uno spettro, e l’identità e le preferenze comunicative di ciascuno sono personali.

Analisi delle Statistiche

Un singolo numero non riesce a catturare il quadro completo della perdita uditiva negli Stati Uniti. L’esperienza varia infatti in modo significativo a seconda del grado di perdita. Gli audiologi classificano la perdita uditiva in base al suono più debole che una persona può percepire, misurato in decibel (dB HL).

Classificazione della Perdita Uditiva

Le classificazioni forniscono un quadro di riferimento per comprendere i dati della popolazione. Una persona con udito normale riesce a sentire suoni a 25 dB o più bassi. La perdita uditiva è suddivisa come segue:

• Lieve: Non riesce a sentire suoni tra 26 e 40 dB.
• Moderata: Non riesce a sentire suoni tra 41 e 70 dB.
• Severa: Non riesce a sentire suoni tra 71 e 90 dB.
• Profonda: Non riesce a sentire suoni più bassi di 91 dB.

Stime della Popolazione per Grado di Perdita

Usando dati raccolti dal NIDCD e dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), possiamo stimare la distribuzione della popolazione nelle diverse categorie. La tabella seguente presenta una suddivisione basata sui cicli di indagine più recenti 2024-2025.

Questi numeri sono stime cumulative; per esempio, il gruppo “moderato” include spesso persone che potrebbero anche essere classificate come severe o profonde per alcune frequenze.

La Sfida di Contare

Ottenere un conteggio preciso e universalmente accettato della popolazione di persone sorde e ipoacusiche è estremamente difficile. Le variazioni nelle statistiche derivano da differenze fondamentali nel modo in cui i dati vengono raccolti e cosa viene misurato. Comprendere queste sfide offre una prospettiva più critica sui numeri.

Autodichiarazione vs. Dati Clinici

Ci sono due principali metodi utilizzati per raccogliere dati, che producono risultati differenti.

• Autodichiarazione basata su sondaggio: Grandi indagini come l’American Community Survey (ACS) del U.S. Census Bureau chiedono ai partecipanti se hanno una “difficoltà seria nell’udito”. Questo metodo è efficace per catturare la percezione funzionale della persona, ma può portare a una sottostima, poiché alcuni individui potrebbero non considerare la loro perdita uditiva “seria” o potrebbero esitare a segnalare una disabilità.
• Test clinici dell’udito: Studi come il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) conducono test uditivi oggettivi e diretti su un campione rappresentativo della popolazione. Questo metodo fornisce dati accurati sull’udito ma spesso coinvolge un campione più piccolo e potrebbe non catturare l’esperienza soggettiva o l’identità culturale dei partecipanti.

In generale, i dati clinici di NHANES rilevano un tasso di perdita uditiva più elevato rispetto ai dati autodichiarati dell’ACS.

Definizioni Incoerenti

Organizzazioni diverse utilizzano soglie differenti per definire la perdita uditiva. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO) potrebbe usare un livello di decibel diverso per classificare la “perdita uditiva invalidante” rispetto a quello utilizzato dal NIDCD per le sue categorie di ricerca. Questa mancanza di uno standard universale significa che due studi che analizzano la stessa popolazione potrebbero produrre due insiemi diversi di statistiche, semplicemente variando i criteri di definizione.

La Popolazione “Invisibile”

Alcune fasce demografiche sono sistematicamente difficili da includere nelle indagini nazionali, portando a potenziali sottostime.

• Lattanti e Bambini Piccoli: Lo screening uditivo neonatale è diffuso, ma tracciare i bambini identificati come sordi o ipoacusici nelle statistiche nazionali rimane una sfida.
• Persone Istituzionalizzate: Le indagini di popolazione spesso escludono chi vive in case di riposo, strutture di assistenza a lungo termine e strutture carcerarie. Considerando l’elevata correlazione tra età e perdita uditiva, questa esclusione probabilmente porta a una significativa omissione di adulti ipoacusici anziani.

• Popolazioni Senza Fissa Dimora e Transitorie: Questi gruppi sono raramente inclusi nelle indagini standard basate sulle famiglie, rendendo difficile valutare la prevalenza della perdita uditiva tra di loro.

Distribuzione Geografica

La popolazione di persone sorde e ipoacusiche è distribuita negli Stati Uniti, ma alcune aree hanno una più alta concentrazione di residenti e risorse. La dimensione della popolazione generalmente si correla con la popolazione complessiva dello stato, ma alcune città sono diventate centri riconosciuti per la vita e la cultura delle persone sorde.

Panoramica Stato per Stato

Come previsto, gli stati con le popolazioni complessive più grandi hanno anche i numeri assoluti più alti di persone sorde e ipoacusiche. Basandosi sulle analisi dell’Istituto di Ricerca della Gallaudet University e sui dati del CDC, gli stati con le popolazioni stimate maggiori sono:

1. California
2. Texas
3. Florida
4. New York

Tuttavia, considerando la percentuale della popolazione, alcuni stati nella Rust Belt e negli Appalachi mostrano un tasso pro capite più elevato di perdita uditiva, spesso attribuito a fattori demografici regionali come un’età media più alta e l’esposizione storica a rumori industriali.

Identificare i “Deaf Hubs”

Oltre ai numeri statali, diverse città sono riconosciute come “Deaf Hubs”. Questi centri urbani hanno una massa critica di persone sorde, una concentrazione elevata di attività commerciali gestite da persone sorde, istituzioni educative di rilievo e solidi servizi di supporto comunitario.

• Rochester, New York: Sede del National Technical Institute for the Deaf (NTID) presso il Rochester Institute of Technology, la città ospita una delle popolazioni pro capite di persone sorde e ipoacusiche più grandi del paese.
• Fremont, California: Dove si trova la California School for the Deaf, Fremont ha una comunità sorda fiorente con forti reti sociali e professionali, specialmente nell’area della Baia.
• Washington, D.C.: Casa della Gallaudet University, l’unica università al mondo specificamente progettata per l’istruzione di studenti sordi e ipoacusici, D.C. è un centro internazionale per la cultura sorda, la ricerca e l’attivismo.
• Austin, Texas: Nota per la sua comunità sorda vibrante e attiva, Austin ha una forte scena sociale ed è sede della Texas School for the Deaf.

Il Ruolo dell’ASL

L’American Sign Language (ASL) è una lingua completa e naturale con grammatica e sintassi proprie, distinta dall’inglese. È la lingua principale di molte persone sorde in Nord America. Tuttavia, il numero di utilizzatori di ASL non è equivalente al numero di persone sorde.

Quante persone usano la lingua dei segni americana (ASL)?

Stimare il numero di utenti di ASL è complesso. Non esiste una domanda ufficiale nei censimenti riguardante l’uso di ASL. Basandosi su ricerche di istituzioni come la Gallaudet University, si stima che il numero di persone che usano ASL come lingua primaria sia compreso tra 250.000 e 500.000. Questa cifra include sia i segnalanti nativi sia chi è diventato fluente in età adulta. L’ASL è una delle lingue più studiate nelle università americane dopo inglese, spagnolo e francese.

Chi usa l’ASL?

La comunità degli utenti ASL è diversificata e va oltre le persone sorde dal punto di vista medico. Include:

• Persone sorde provenienti da famiglie sorde, che imparano l’ASL come lingua madre.
• Persone sorde o ipoacusiche che apprendono l’ASL in età adulta o durante il percorso scolastico.
• Bambini udenti di genitori sordi (CODA), spesso bilingui, competenti sia in ASL che in inglese.
• Familiari, amici e partner udenti di persone sorde.
• Interpreti professionisti, educatori e assistenti sociali.
• Studenti udenti che studiano l’ASL come lingua straniera.

È importante sottolineare che non tutte le persone sorde utilizzano l’ASL. Alcune, in particolare chi ha perso l’udito in età adulta o ha una ipoacusia, possono preferire la lingua orale, avvalendosi di tecnologie assistive e lettura labiale.

Oltre i dati

Le statistiche offrono un quadro generale, ma non raccontano tutta la realtà. L’esperienza vissuta dalla comunità delle persone sorde e ipoacusiche è influenzata da fattori demografici, culturali e identitari.

Età e insorgenza

Un fattore demografico critico è l’età di insorgenza della perdita uditiva. La maggior parte delle ipoacusie negli Stati Uniti — oltre il 90% — si manifesta in età adulta, con un incremento significativo dopo i 60 anni. Questa perdita uditiva legata all’età presenta sfide ed esperienze diverse rispetto alla sordità congenita o precoce. Chi nasce sordo o diventa sordo in tenera età ha maggiori probabilità di crescere utilizzando ASL e di identificarsi con la cultura sorda.

Importanza della cultura sorda

Per molte persone sorde, la sordità non è una condizione medica da correggere, ma una fonte di identità e orgoglio.

La cultura sorda (con la “S” maiuscola) descrive le credenze sociali, i comportamenti, l’arte, le tradizioni letterarie, la storia e le istituzioni condivise dalle comunità colpite dalla sordità e che utilizzano la lingua dei segni come principale mezzo di comunicazione.

Questo modello culturale si contrappone al modello medico, che vede la sordità come una mancanza. Nella cultura sorda, ASL rappresenta il pilastro della comunità. Esperienze condivise, norme sociali e una ricca storia di advocacy creano un forte senso di appartenenza. Questa prospettiva è fondamentale per comprendere che la risposta a quante persone sorde vivono negli Stati Uniti non è solo un numero, ma il riferimento a una comunità umana vibrante e resiliente.

Conclusione: Cosa ci dicono i numeri

Rispondere alla domanda su quante persone sorde vivano negli Stati Uniti rivela una popolazione significativa, diversificata e spesso fraintesa. I dati forniscono una base per comprendere la dimensione e i bisogni della comunità.

Punti chiave

• La popolazione di persone sorde e ipoacusiche negli Stati Uniti è vasta, con circa 48 milioni di adulti che riportano qualche tipo di perdita uditiva e circa 2 milioni che si identificano come sordi funzionalmente.
• Un conteggio preciso è difficile da ottenere. I numeri variano notevolmente a seconda che i dati siano auto-riferiti o clinicamente testati e in base a come viene definita la “perdita uditiva”.
• La comunità non è omogenea. È distribuita in tutto il paese, con centri importanti in città come Rochester e Washington, D.C., e abbraccia una vasta gamma di diversità linguistica, con l'ASL come lingua centrale ma non universale.
• Comprendere queste statistiche non è solo un esercizio accademico. Dati accurati sono essenziali per orientare le politiche pubbliche, allocare risorse per l’educazione e l’accessibilità, e promuovere una società veramente inclusiva per tutti i suoi membri.