Come la National Association of the Deaf ha trasformato i diritti di milioni di persone

Un'Organizzazione Leader per i Diritti Civili

La National Association of the Deaf (NAD) è l'organizzazione per i diritti civili più importante negli Stati Uniti per le persone sorde e ipoacusiche. Da oltre 145 anni, il suo obiettivo principale è proteggere e promuovere i diritti civili, umani e linguistici di questa comunità variegata. Essendo la più antica organizzazione di questo tipo nel Paese, la NAD è stata fondata in un periodo in cui la cultura sorda e la lingua dei segni erano sotto attacco. Da allora, si è trasformata in un gruppo potente che lotta per l'uguaglianza dei diritti. Dalla protezione della Lingua dei Segni Americana (ASL) fino a garantire l'accesso alle persone sorde in tribunali, ospedali e spazi online, la storia della NAD mostra un progresso costante. Questo articolo racconta la storia, le grandi vittorie e il lavoro attuale di un’organizzazione che ha cambiato la vita di milioni di persone in America.

Come è Nato il Movimento

La fine del 1800 è stata un periodo difficile per le comunità sorde in tutto il mondo. Una crescente convinzione chiamata audismo — l’idea che sentire e parlare sia preferibile — minacciava le lingue dei segni ovunque. Questo movimento raggiunse il suo punto più critico al Congresso Internazionale per l’Educazione delle Persone Sorde del 1880, tenutosi a Milano, Italia. A questo incontro, un gruppo composto principalmente da persone udenti adottò regole che vietavano la lingua dei segni nelle scuole. Promossero un metodo rigoroso chiamato oralismo, basato esclusivamente sulla parola parlata. Questa decisione sconvolse le comunità sorde in tutto il mondo ed era un attacco diretto alla loro lingua, cultura e identità.

In risposta a questa minaccia, un gruppo di leader sordi si riunì a Cincinnati, Ohio, nello stesso anno. Il 25 agosto 1880 fondarono la National Association of the Deaf. Robert P. McGregor fu scelto come primo presidente. Il primo e più importante obiettivo dell’organizzazione era difendere il diritto delle persone sorde americane di usare la propria lingua. Sapevano che senza l’ASL avrebbero perso l’accesso all’istruzione, alla comunità e alla possibilità di fare scelte autonome. L’ex presidente della NAD George Veditz spiegò più tardi questa visione che definì la missione dell’organizzazione:

“Finché ci saranno persone sorde sulla Terra, ci saranno segnali. E finché avremo i nostri film, potremo conservare i segnali nella loro purezza originaria. Spero che tutti noi ameremo e proteggeremo la nostra bellissima lingua dei segni come il dono più nobile che Dio ha donato alle persone sorde.”

Grandi Vittorie e Cambiamenti

La storia della NAD non è solo una storia di resistenza, ma anche di vere vittorie che hanno cambiato la vita. Attraverso cause legali, il lavoro con i legislatori e l’educazione del pubblico, l’organizzazione ha rimosso barriere e garantito diritti fondamentali. Il suo impatto si vede meglio non come un elenco di leggi, ma come cambiamenti significativi nella vita quotidiana delle persone sorde.

Lotta per i Diritti Linguistici

La prima e più lunga battaglia della NAD è stata la preservazione della Lingua dei Segni Americana. Prima che l’ASL fosse ampiamente riconosciuta come una lingua completa, spesso veniva considerata solo un insieme di gesti. Il progetto pionieristico “Preservation of the Sign Language” iniziato nel 1913 sotto la guida di George Veditz fu rivoluzionario. In un’epoca in cui ai bambini sordi veniva imposto di utilizzare esclusivamente il parlato, questi filmati documentarono abili utilizzatori della lingua dei segni, creando un prezioso archivio. Questo progetto non fu solo un salvataggio della lingua, ma un’affermazione coraggiosa del valore linguistico e culturale, che costituì la base per future azioni di advocacy che portarono, col tempo, all’accettazione dell’ASL nelle scuole e negli spazi pubblici.

Abbattimento delle Barriere

Molto prima dell'approvazione dell’Americans with Disabilities Act, la NAD combatteva per un accesso di base. Un traguardo importante fu il Rehabilitation Act del 1973, in particolare la Sezione 504. Questa legge civile fondamentale vietava la discriminazione basata sulla disabilità in ogni programma che ricevesse fondi federali. La NAD fu un sostenitore chiave, sostenendo che un vero accesso per le persone sorde significava garantire una comunicazione efficace. La Sezione 504 creò le basi legali per le vittorie future, stabilendo che negare l'accesso alla comunicazione equivaleva a discriminazione. Fu la prima legge importante che permise alle persone sorde di richiedere interpreti e altri supporti in università, enti governativi e altri luoghi finanziati dal governo federale.

Un Grande Passo Avanti per l’Uguaglianza

Il ruolo della NAD nell’approvazione dell’Americans with Disabilities Act (ADA) del 1990 fu estremamente rilevante. L’organizzazione fu centrale nel gruppo che fece pressione sul Congresso, fornendo testimonianze esperte e unendo la comunità. L’ADA rivoluzionò la vita delle persone sorde americane estendendo i principi della Sezione 504 a quasi tutti gli ambiti della vita pubblica.

Per comprendere il suo impatto, pensiamo a una visita medica. Prima dell’ADA, una persona sorda che entrava in ospedale poteva dover scrivere velocemente note con un infermiere occupato o provare a leggere il labiale di un medico con mascherina chirurgica: un processo pericoloso e ingiusto. Dopo l’ADA, il Titolo III (Alloggi Pubblici) stabilì il diritto a una comunicazione efficace. Ciò significava che l’ospedale era legalmente obbligato a fornire un interprete qualificato della lingua dei segni su richiesta, garantendo una comunicazione chiara e diretta su diagnosi, trattamenti e consensi. Analogamente, il Titolo II (Servizi Pubblici) assicurò lo stesso accesso in ambiti governativi statali e locali, dai tribunali ai dipartimenti veicoli (DMV).

Modernizzazione della Comunicazione

Con il cambiamento tecnologico, anche l’advocacy della NAD si è evoluta. L’organizzazione fu determinante nell’approvazione della Television Decoder Circuitry Act del 1990, che richiese che la maggior parte dei nuovi televisori avessero i sottotitoli chiusi incorporati. Questo trasformò la televisione da un mezzo inaccessibile per le persone sorde in una fonte di informazione e intrattenimento per milioni.

Vent’anni dopo, con la comunicazione che si spostava su internet, la NAD sostenne il 21st Century Communications and Video Accessibility Act (CVAA) del 2010. Questa legge richiese che le tecnologie di comunicazione moderne — inclusi i browser web su smartphone, le videoconferenze e i programmi video su internet — fossero accessibili. Il CVAA garantisce che le persone sorde possano partecipare pienamente al mondo digitale, dall’uso dei servizi di Video Relay Service (VRS) sui telefoni all’accesso a contenuti online con sottotitoli.

La NAD Oggi: Advocacy Moderna

Nel 21° secolo il lavoro della NAD rimane più importante che mai. La sua attenzione si è ampliata per affrontare le sfide complesse di un mondo moderno e tecnologico. L’advocacy attuale dell’organizzazione si basa su diverse aree chiave, ognuna rappresentante una parte importante della continua lotta per l’uguaglianza.

Advocacy Legale e Politica

Il team legale della NAD guida la lotta contro la discriminazione. Presenta cause legali e scrive documenti "amicus curiae" in casi importanti.
* Le priorità attuali includono la lotta contro la discriminazione sul lavoro, la garanzia di comunicazione efficace nel sistema giudiziario e la responsabilizzazione degli operatori sanitari che non forniscono interpreti.
* L’organizzazione monitora attivamente leggi e politiche federali per proteggere e ampliare i diritti stabiliti da leggi come l’ADA e il CVAA.

Istruzione e Empowerment dei Giovani

La NAD sostiene un approccio "Bambino Prima di Tutto", affermando che ogni bambino sordo e ipoacusico ha il diritto alla lingua e all’accesso comunicativo fin dalla nascita.
* Supporta l’istruzione bilingue, promuovendo programmi che valorizzano sia l’ASL che l’inglese per favorire lo sviluppo cognitivo e il successo scolastico.
* Lo sviluppo della leadership giovanile avviene attraverso programmi come la Junior National Association of the Deaf (Jr. NAD) per studenti in età scolastica e il campo biennale NAD Youth Leadership Camp, che forma la prossima generazione di leader sordi.

Tecnologia e Accesso

Con l’evoluzione rapida della tecnologia, la NAD lavora per garantire che l’accessibilità sia integrata fin dall’inizio, non aggiunta in seguito.
* Ciò include la promozione di standard di alta qualità nei servizi di Video Relay Service (VRS), il principale mezzo con cui molti utilizzatori della lingua dei segni comunicano al telefono.
* L’organizzazione ha fortemente sostenuto la net neutrality, sostenendo che un internet equo e aperto è essenziale per l’accesso della comunità sorda ai VRS e ad altri servizi che richiedono elevati consumi di dati.
* Un focus importante è la qualità del riconoscimento vocale automatico (ASR), per migliorare gli standard di accuratezza e assicurare che i sottotitoli automatici forniscano un vero accesso e non una mera conformità apparente.

Accesso alle Cure Sanitarie

La NAD continua a spingere per un pieno accesso comunicativo in tutti gli ambiti sanitari. Questo va oltre le visite al pronto soccorso, includendo i servizi di salute mentale, dove la comunicazione dettagliata è fondamentale per terapie e supporti efficaci. L’organizzazione offre risorse sia ai pazienti sia ai fornitori per favorire risultati migliori.

ASL e Cultura Sorda

Nel suo nucleo, la NAD resta un forte custode della cultura sorda. Promuove il riconoscimento formale dell’ASL nei legislativi statali e collabora con i media e l’industria dell’intrattenimento per incoraggiare una rappresentazione autentica di personaggi e storie sorde, superando stereotipi per mostrare la ricchezza della vita sorda.

Navigare nel 21° Secolo

Guardando al futuro, la NAD affronta un panorama di cambiamenti tecnologici senza precedenti e di crescente consapevolezza sociale. La sua missione ora comprende l’affrontare sfide complesse che vanno oltre le battaglie fondamentali del XX secolo.

Le Due Facce della Tecnologia

La tecnologia offre grandi opportunità ma anche rischi significativi. Sebbene l’intelligenza artificiale possa alimentare strumenti come il riconoscimento vocale automatico (ASR), la NAD è ben consapevole dei suoi limiti. Sottotitoli ASR imprecisi e non revisionati possono creare un’illusione di accesso "sufficientemente buona", ma non garantiscono una comprensione completa necessaria per l’istruzione, il lavoro o la partecipazione civica. Il lavoro futuro della NAD prevede un ruolo cruciale nel definire standard e nel sostenere sistemi supervisionati da persone, per garantire che le "soluzioni" tecnologiche offrano una vera uguaglianza, non solo una conformità tecnica.

Intersezionalità e Diversità

La NAD si concentra sempre più sul servire l’intera e diversificata comunità delle persone sorde. L’organizzazione riconosce che l’esperienza di una persona sorda è influenzata dalle sue molteplici identità. Ciò significa sviluppare una difesa mirata per affrontare le barriere uniche che incontrano le persone sorde di colore, i/le migranti sordi/e, le persone sorde LGBTQ+ e chi è sordo/disabile. Creando piattaforme per queste voci e affrontando i pregiudizi sistematici dentro e fuori dalla comunità, la NAD lavora per costruire un movimento più inclusivo e giusto, che rispecchi la realtà dei suoi membri.

La Forza Lavoro Sorda del Futuro

Dal 2025, la difesa della forza lavoro sorda va ben oltre la prevenzione della discriminazione all’assunzione. La NAD si concentra sull’intero percorso professionale. Questo include assicurare che le piattaforme di lavoro remoto e i software per videoconferenze siano completamente accessibili, non solo minimamente conformi. Significa anche lottare per pari opportunità di avanzamento di carriera e accesso a percorsi di formazione professionale, che spesso sono offerti in formati non accessibili. L’obiettivo è passare dal semplice ottenere un lavoro a costruire una carriera sostenibile e gratificante su un terreno veramente paritario.

Come Opera la NAD

La National Association of the Deaf è un’organizzazione di base alimentata dai suoi membri. La sua struttura è pensata per connettere una visione nazionale con l’azione locale, creando una solida rete di sostenitori in tutto il paese.

Una Rete di Sostenitori

• Iscrizione: La NAD è un’organizzazione non profit composta da membri individuali, sia sordi sia udenti, oltre a organizzazioni affiliate locali, statali e nazionali dedicate alla sua missione.
• Associazioni Statali: Parte importante della struttura della NAD è la federazione di Associazioni Statali affiliate. Queste organizzazioni a livello statale svolgono attività di advocacy mirate alle leggi e alle necessità locali, affrontando questioni in ambito educativo, dei servizi governativi e altro.
• Conferenze Nazionali: Ogni due anni, la NAD organizza una conferenza nazionale che riunisce migliaia di membri, leader e alleati. Questi eventi sono fondamentali per definire le priorità politiche dell’organizzazione, ospitare workshop e rafforzare i legami comunitari.
• Consiglio di Amministrazione: L’organizzazione è governata da un Consiglio di Amministrazione composto da persone sorde e ipoacusiche elette dall’assemblea generale dei soci. Il Consiglio garantisce la supervisione strategica e assicura che la NAD rimanga fedele alla sua missione e attenta alla comunità.

Un’Eredità Duratura

Dalle sue origini come risposta decisa al Congresso di Milano, la National Association of the Deaf è cresciuta fino a diventare un leader potente e sofisticato nella difesa dei diritti civili. Per quasi un secolo e mezzo, ha svolto il ruolo di custode del ricco patrimonio linguistico della Lingua dei Segni Americana e di motore instancabile del progresso. La sua eredità è scritta nelle leggi, incorporata nella tecnologia e percepita nella vita quotidiana di milioni di persone che ora possono accedere a istruzione, assistenza sanitaria e vita pubblica con maggiore uguaglianza. Tuttavia, il lavoro non è concluso. Man mano che società e tecnologia evolvono, il ruolo della NAD come custode vigile e sostenitore attivo resta essenziale nel viaggio continuo verso un futuro in cui tutte le persone sorde e ipoacusiche americane possano prosperare senza barriere.