聴覚・視覚障害：触覚がつながりとアイデンティティの言語となる方法

手のひらで会話ができると想像してみてください。情報や感情、つながりがすべて触覚を通じて成立する世界です。多くの人にとって、コミュニケーションは視覚と聴覚の組み合わせであり、聞こえる言葉や見える表情の混合です。しかし、それは人間が言語を使う一面にすぎません。この記事では、ろう・盲コミュニティの世界への扉を開きます。このコミュニティは「欠けているもの」で定義されるのではなく、異なる感覚の深く複雑な使い方によって形成された活気ある文化です。私たちの目標は、DeafBlind（ろう・盲）アイデンティティの包括的な紹介、DeafBlindの方々が用いる多様なコミュニケーション方法、そして触覚コミュニケーションの細やかな美しさをお伝えすることです。ステレオタイプを超えて、つながり・創造性・触覚という人間らしい言語に基づく世界を探求します。

体験の理解

DeafBlindコミュニティを真に理解するには、単に二つの障害の組み合わせという単純な考えを取り除く必要があります。これは独自の状態であり、世界を経験し動き回る特別な方法を生み出し、結果として独自の文化とアイデンティティが形成されます。

様々な体験の幅

DeafBlindness（ろう・盲）は一様ではありません。必ずしも完全な聴覚障害や視覚障害というわけではなく、視覚と聴覚の複合的な喪失の度合いにより、情報取得やコミュニケーションに大きな困難をもたらします。DeafBlind体験への経路は個々に異なります。

• 生まれつき聴覚障害や難聴があり、後に視力を失った方。
• 生まれつき視覚障害や弱視があり、時間とともに聴力を失った方。
• 比較的少数ですが、生まれつき視覚・聴覚の両方に大きな障害がある方。
• 加齢、事故、またはUsher症候群のような遺伝的疾患により、後天的に視覚・聴覚両方を失う方。

世界ろう・盲連盟（WFDB）によれば、正確な全世界のデータ取得は困難ですが、世界人口の最大2％が視覚・聴覚両方の何らかの喪失を持つと推定されており、重要でしばしば見過ごされがちなコミュニティの存在を示しています。

文化的アイデンティティ

この記事では「DeafBlind」という用語を「D」と「B」を大文字で表記しています。これは意図的かつ重要な選択です。医療用語の「deaf-blind」と異なり、頭文字を大文字にした表記はアイデンティティを第一に掲げた表現です。これは独自の文化、歴史、言語慣習を持つコミュニティへの所属を示し、ろう文化とも盲文化とも区別されます。感覚障害の有無で人を説明するのではなく、完全なアイデンティティの宣言なのです。

「私たちは問題の集合体ではありません。『DeafBlind』は欠けているものを示すものではなく、触覚とつながりに基づく文化としての完全なアイデンティティの宣言です。私たちはそうであり、何かが足りないわけではありません。」 - DeafBlind活動家

多様なコミュニケーションの世界

すべてのDeafBlindの方が同じ方法でコミュニケーションを取っているわけではありません。使う方法は個人と同じくらい多様であり、視力・聴力の状態、教育的背景、好みによって異なります。コミュニティでは、多彩で柔軟なコミュニケーション戦略が発展しています。

コミュニケーションのツールボックス

それをツールボックスのように考えてください。各ツールには特定の役割があります。状況や相手に応じて複数の方法を使い分けることもあります。

より深い触覚

すべての方法の中でも、触覚手話は最も完成度が高く言語的に豊かな方法かもしれません。単なる符号や簡易の工夫ではなく、あらゆる話し言葉や視覚言語と同じく複雑さ、スピード、微妙さを表現できる完全な言語です。触覚による会話の芸術と言えます。

触覚言語の仕組み

基本的に、触覚手話は手を重ねる「手のひら上の手」方式です。この方法により視覚言語を触覚言語へと連続的かつ動的に変換し、情報を流れさせます。

1. 位置：情報を受け取るDeafBlindの方が優しく話し手の手の上に手を重ねます。この「手のひら上の手」の位置がつながりの基盤となります。
2. サインの感知：この物理的なつながりを通じて、受け手はサインの手の形、サインが行われる場所、手の動き、手のひらの向きを感じ取れます。熟練した触覚手話利用者は視覚手話と同じ速さで処理可能です。
3. 会話の流れ：受け手の手は受け身ではありません。話し手の動きを能動的に追い、滑らかで流れるような対話を作り出します。この絶え間ない接触が情報の逸失を防ぎ、会話のリズムを保ちます。

言葉以上のもの

よくある疑問は、触覚言語が視覚手話で表現される顔の表情や身体言語の情報をどう伝えるかという点です。答えは文法や感情、環境の手がかりまでも伝える精緻な触覚信号システムにあります。非手動マーカーは巧みに触覚に翻訳されます。

• 感情：微妙な感情は触り方の質で表現されます。喜びや興奮はより速く鋭いタッチで示されるかもしれません。肯定、共感、同意は受取手の手の甲を優しく握ったり撫でたりして伝えられます。
• 質問：文法構造も触覚です。話の最後に受取手の手のひらに疑問符の形をなぞることがあります。特定の手の動きや圧力の変化で「はい・いいえ」質問と「だれ・なに・どこ」等の「wh-」質問を区別します。
• 環境の手がかり：熟練したコミュニケーターは周囲の状況を触覚で描写します。例えば友人が冗談を話すなら、決めゼリフで手が速く鋭く動き、その後手の甲に連続した素早いタップで「みんなが笑っている」と伝えます。軽く持続的なタップは拍手を意味します。

このシステムは、言語がひとつのコミュニケーション方法に縛られないことを示しています。人間の適応力と脳の複雑な情報を触覚で処理する信じられない能力の証明です。

プロ・タクタイル運動

近年、DeafBlindコミュニティ発の触覚に関する新たな哲学と実践が誕生し、触覚への考え方を革新しています。これが「プロ・タクタイル」運動です。これは触覚を単なる補助手段ではなく、情報、コミュニケーション、文化的つながりにおける主たる、望ましい、最も完全なチャネルと位置づけるDeafBlind主導のイニシアチブです。

プロ・タクタイルとは？

プロ・タクタイルは独立性と直接的アクセスの原則に基づく哲学です。DeafBlindの方が環境や社会的やりとりに関するすべての情報に、間に視覚や聴覚が健常な仲介者を介さず、直接触覚によってアクセスする権利を主張します。この運動の力強い標語は「背中にあればわかる」です。環境を触覚的に利用しやすくし、コミュニケーションを完全な触覚体験とする世界を目指します。

プロ・タクタイルの実践

この哲学は、コミュニケーションを豊かにし、完全に没入できる触覚の世界を作り出す言語慣習のセットを生み出しました。その中でも重要な概念の二つは「バックチャンネル」と「環境マッピング」です。

• バックチャンネル: 一般的な会話では、聞き手がうなずくや「うんうん」といった視覚的・聴覚的なフィードバックを行います。Pro-Tactile会話では、このフィードバックが触覚的なものになります。聞き手、すなわち「受け手」は話し手の背中や腕、脚に対して絶えずフィードバックを行います。連続した軽いタップは「聴いています」という意味で、ゆっくりと撫でる動作は「理解した」または「同意します」を表し、素早い引っかきは「質問があります」や「ゆっくり話してください」というサインです。これにより、常にお互いが触覚を通じて積極的にコミュニケーションを取り合う、双方向の触覚会話が実現します。
• 環境マッピング: Pro-Tactileの手法は会話にとどまらず、環境そのものにも及びます。「共航者」として振る舞う人は、ろう盲者の背中や肩をキャンバスとして情報を提供します。たとえば背中に長方形を描くことで、前方にドアがあることを示します。左肩を叩くことで、左側から誰かが入ってきたことを知らせます。腕に沿って線をなぞる動作は、人が通り過ぎたことを表します。これにより周囲の状況をリアルタイムかつ直接的に伝え、自立性と状況把握を高める支援となります。

世界をつなぐ架け橋

視覚や聴覚が正常な人にとって、初めてろう盲者と接することは緊張を伴うかもしれません。不敬になるのではないか、間違った対応をするのではないかという不安はよくあることですが、少しの知識と敬意をもってすれば克服できます。鍵となるのは、忍耐強く、わかりやすく、常にろう盲者の主導に従う姿勢です。

最初の接近方法

ろう盲者の注意を引く必要がある場合や援助を申し出たい場合は、下記のシンプルで敬意ある手順に従ってください。

1. 接近: 肩や上腕に優しくしかし確実に触れることが、相手の注意を引く一般的な方法です。軽く叩くのは、偶然ぶつかったと誤解される恐れがあるため避けてください。
2. 自己紹介: 相手があなたの存在に気づき、手を差し出すか、好むコミュニケーション手段を示すのを待ちます。Print-on-Palm（手のひら文字書き）の場合は、相手の手のひらに大文字で名前をなぞって伝えます。
3. 目的を明確に伝える: はっきりと簡潔に話すか伝えます。「こんにちは、私は[あなたの名前]です。お見かけしたのでご挨拶したくて。」や「お待ちのようですね。何かお手伝いできることはありますか？」など、あいまいな「助けが必要ですか？」よりもずっと良い表現です。
4. 返答を尊重する: ろう盲者の自立が最も大切です。援助を断られた場合は、その意思を尊重し、押しつけないでください。

コミュニケーションのエチケット

良いコミュニケーションは、尊重と適応する意欲から始まります。基本となるルールは「勝手に決めつけず、必ず尋ねること」です。

• するべきこと: 「どのようにコミュニケーションを取るのが好きですか？」と聞きましょう。相手が自分のニーズの専門家です。
• してはいけないこと: 一つの方法がすべてに合うと決めつけたり、最善の方法を知っていると思い込むこと。
• するべきこと: 忍耐強くありましょう。触覚コミュニケーションは時間がかかることがあります。会話が快適なペースで進むのを尊重してください。
• してはいけないこと: 大声を出すこと。残存聴力がある場合でも、叫ぶと音が歪みます。聴力がない場合は効果がありません。ろう盲の本人に直接話しかけ、同伴者や通訳者への話しかけは避けましょう。
• するべきこと: 環境説明は適宜行いましょう。「騒がしいカフェにいます」「お友達のサラさんが入ってきました」「部屋はとても混雑しています」といった簡単な状況説明が、貴重な手がかりとなります。

つながりのコミュニティ

ろう盲は「欠如の物語」ではありません。それは人間の創造性、文化の豊かさ、そしてつながりの強力な力の物語です。ろう盲者コミュニティは、言葉が柔軟であり、私たちがこれまで考えもしなかった方法でコミュニケーションが発展しうることを教えてくれます。多様なコミュニケーションツールから、触覚手話の深い言語構造、そして革新的なPro-Tactileの哲学まで、この文化は使わない感覚ではなく、深いつながりによって定義されています。この世界を好奇心と敬意を持って訪れることで、私たちは独自のコミュニティを学ぶだけでなく、人間であること、そして真に互いにつながるとは何かを広く理解することができます。