ろう者と無話者：なぜこれらの用語を混同してはいけないのか

核心をつかむ

「deaf（聴覚障害）」と「mute（声が出せない）」の違いを調べる人は多いですが、その答えはシンプルです。「deaf」は十分に聞こえない、または全く聞こえない人を指し、「mute」は話すことができない人を意味します。ただし重要なのは、これら２つは関連していません。かつて使われた「deaf-mute（聾唖）」という古い表現は、傷つけるものであり誤ったものです。この言葉は、聴くことと話すことの仕組みを正しく理解していなかった時代に生まれました。

実際の問題は、聴覚障害者が声を出せないわけではなく、自分に合った別の言語、すなわち手話を使うという選択をしていることにあります。本記事では、聴覚障害者を「mute」と呼ぶことが誤りである理由を、科学的根拠や文化的背景、敬意を持った言葉の重要性から解説します。

• ほとんどの聴覚障害者は望めば話せることを説明します。
• 「できない」ではなく「別の方法を選択している」という視点に変える重要性を考えます。
• 適切で敬意ある言葉遣いのガイドを提供します。

この誤解が生まれた背景

いまだに「mute（声が出せない）」という言葉が聴覚障害者について使われる理由は、かつての誤った認識に基づいています。聞こえない人は思考や学習、言語使用もできないと誤解された時代があり、この考えは誤りであるとともに非常に有害でした。その結果、聴覚障害者は不完全であるという虚偽のイメージが広まり、現在も聴覚障害コミュニティはこの偏見と闘っています。この言葉が時代遅れである理由を理解するには、話すことの科学とその歴史的背景の両方を知る必要があります。

科学が示す真実

ほとんどの聴覚障害者や難聴者は、声帯や喉など話すための身体機能は正常に働いています。話す能力は聴力とは無関係です。ただし、はっきりと話せるようになるためには、自分の声を聞き、周囲の人の音を真似ることが非常に重要です。

聞こえないと、正確な筋肉のコントロールを身につけることは極めて困難で、多くの時間をかけた緊張感のある言語療法が必要になります。しかし、音を出す身体的能力自体は損なわれません。聴覚障害は通常、声帯や話すための喉の部分に影響を与えません。

アメリカ言語聴覚協会（ASHA）は、「聴覚障害は聴力にのみ影響を与える」と述べています。身体的に話せない状態になるには、声帯の損傷や失行症（apraxia of speech）など別の問題が必要です。これらをごちゃ混ぜにすることは、生理学への誤解を示します。

多くの聴覚障害者は声を使い話します。中にはとても上手に話す人もいれば、話すことが難しかったり疲れるために話さないことを選ぶ人もいます。話さない選択は、話せないこととは異なります。

これらのラベルが及ぼす有害な影響

「deaf-mute（聾唖）」というラベルがもたらす害は甚大です。聴覚障害者が欠けている、不完全であると人々に思わせてしまいます。この言葉は聴覚障害を２つの障害と誤解させ、聴覚障害者を豊かな言語コミュニティの一員ではなく無力な被害者のように見せかけます。

この表現は聴覚優位主義（audism）を助長します。これは「聞こえること」「話せること」が他のコミュニケーション方法より優れているとする考えです。この視点は、本人の選択を奪い、それをできないことのリストに還元してしまいます。この用語をやめることで、欠けているもので人を定義するのではなく、文化や言語のアイデンティティとして人を尊重する方向へ進むことができます。これは何世紀にもわたる偏見を乗り越え、聴覚障害者が完全な存在であることを示す大切な一歩です。

考え方を変える

「deaf vs mute（聴覚障害者と声が出せない人）」の問題についての理解が最も変わった点は、「話せない」ではなく「別の言語を選んでいる」という考え方にシフトしたことです。この変化は単なる政治的正しさではなく、現実をより正確かつ敬意をもって表現する方法です。聴覚障害者を「持っていないもの」ではなく、「持っているもの」、すなわち豊かで独自の言語や文化を通じて理解する手助けとなります。

例えるなら、タイピングも手書きもできる人が、より速く正確に伝えられるからといってタイピングでエッセイを書くことを選ぶようなものです。決して「手書きができない」とは言いません。これは賢い選択であると皆理解しています。同じく、視覚情報が第一言語の人にとって手話は最も効率的で詳細かつ自然なコミュニケーション手段なのです。

完全で豊かな言語

アメリカ手話（ASL）や英国手話（BSL）などの手話は、単なる身振りや演技、または話し言葉のコード化ではありません。独自の文法・構造・地域差を持つ、完全に発達した複雑な言語です。単純な考えから複雑な哲学的概念、詩やユーモアまで、あらゆる範囲の人間の思考を表現できます。

世界中の何百万人もの聴覚障害者にとって、手話は母語であり、考え、夢を見て、コミュニティを築く言語です。彼らが自然に使えない話し言葉を習得すべきだと示唆することは、彼らの言語的アイデンティティや深い文化遺産を軽視することになります。

言語の選択とアイデンティティ

手話を使って育った人にとって、手話でのコミュニケーションは、声を聞きながら自分の声を制御しようとするよりも速く、表現力豊かで疲れにくいものです。手話を選ぶことは効率性とアイデンティティの両面を示しています。自身のコミュニケーションニーズを最も満たす言語を使うことは論理的で賢明な判断です。

この視点は聴覚障害者の権利運動と文化の中心的理念です。医学モデルの「聴覚障害を治す」という考えから離れ、聴覚障害者の文化的アイデンティティを称賛する文化モデルに向かっています。

アメリカ聴覚障害者協会（NAD）は「アメリカ手話（ASL）は英語の『代わり』ではなく、独自の文法と構文を持ち、豊かな聴覚障害文化の基盤である」と支持しています。この立場は、ASLは副次的な言語ではなく、豊かで効果的な主要なコミュニケーション手段であることを示しています。

これを理解すると、問題は話せないことではなく、主要な言語を選択し、その選択を尊重される権利であることが分かります。

役立つガイド

この理解を日常の会話に取り入れるのは簡単です。古い言葉を捨て、正確で敬意ある、コミュニティ自身が好む言葉を使うだけです。このセクションでは、聴覚障害について自信を持って敬意を込めて話したい方のための具体的なガイドを提供します。

正しい用語のガイド

適切な言葉遣いは、支援と敬意を示す強力な方法です。以下の表はよくある誤用と、その正しい言い換えを示します。

重要な用語の理解

基本的なルールを超えて、以下の重要用語を知ることはより深い理解につながります。

• Deaf（大文字のD）：文化的な聴覚障害者を指します。自身の聴覚障害に誇りと良いアイデンティティを持ち、手話を使い、聴覚障害コミュニティの積極的な一員です。
• deaf（小文字のd）：医学的に大きな聴力損失を持つ状態を指します。文化的にDeafであるとは限りません。
• Hard of Hearing（難聴者）：軽度から中度の聴力損失者を指します。補聴器や人工内耳を使い、主に話し言葉でコミュニケーションします。
• Person-First（人優先）とIdentity-First（アイデンティティ優先）：「person-first language（例：聴覚障害のある人）」を使うルールは聞いたことがあるかもしれませんが、多くの聴覚障害者は文化的アイデンティティとして「identity-first language（例：Deaf person）」を好みます。ベストプラクティスは個人の好みを尊重することですが、「Deaf person」は広く受け入れられ好まれています。

結論：言葉が持つ重要性

「ろう者」と「口話ができない人（mute）」の違いは、単なる言葉の問題以上のものです。それは尊厳、正確さ、そして敬意に関わることです。「口話ができない人」という表現は医学的かつ歴史的な誤解であり、ほとんどのろう者は正常に機能する声帯を持っています。手話を使う選択は、能力の欠如を示すものではなく、言語と文化的アイデンティティの表明なのです。

「ろう口話者（deaf-mute）」のような時代遅れで不快なラベルの使用をやめ、正確で敬意ある用語を使い始めるとき、私たちは単に適切な言葉を使う以上のことをしています。誤った思い込みに挑戦し、手話の正当性を認め、ろうコミュニティの豊かで複雑な人間性を尊重しているのです。語彙のシンプルな変化が、意味のある支援の行動となります。