聴覚障害の医学的定義と文化的定義：重要な2つの視点

はじめに：一つの言葉を二つの方法で定義する

「聴覚障害」という言葉を聞くと、多くの人は単純に「聞こえないこと」を思い浮かべます。しかし、この一語は実は、聴覚障害の意味を考える上で非常に異なる二つの見方を表しています。聴覚障害の定義を正しく理解するためには、単に聴力検査だけを基にするのではなく、医学的定義（聴覚と身体に焦点を当てたもの）と、文化的定義（アイデンティティ、言語、コミュニティに焦点を当てたもの）の両方を学ぶ必要があります。

このテーマについて学び始める方にとって—たとえ診断を受けたばかりでも、難聴やろうの子を持つ親でも、聴覚障害のある方と関わる仕事をしている方でも—この違いを理解することが最も重要な第一歩です。一方の定義は身体的状態を表し、もう一方はその人自身の在り方を語っています。この両方を知ることで、全体像をつかむことができます。それでは、この二つの考え方を一緒に見ていきましょう。

医学的定義：音の世界

医学的定義は、多くの人が最初に学ぶものです。科学的で事実に基づき、耳の機能やどの程度音を聞くことができるかに完全に焦点を合わせています。この見方では、聴覚障害は医師が測定し、図表に示す尺度の上に存在します。

医学的な聴覚障害とは？

医学的に「聴覚障害」とは、身体が音を部分的または完全に聞くことができない状態を指します。これは一つの状態ではなく、医師が重症度によって分類するさまざまな聞こえにくさの範囲を含んでいます。聞こえの程度はデシベル（dB）で測定され、これは音の大きさを示します。ある特定のデシベル以下の音が聞こえない場合、その人は聴覚損失と診断されます。

• 軽度難聴：（26-40 dB HL） 静かな話し声や騒がしい場所での会話が聞き取りにくい場合があります。
• 中等度難聴：（41-55 dB HL） 補聴器なしでの会話が非常に難しくなります。
• 重度難聴：（71-90 dB HL） ドアの閉まる音など非常に大きな音しか聞こえないことがあり、話し声を聞くためには補聴器が必要になることが多いです。
• 高度難聴：（91 dB HL以上） 大きな声でも話し声が聞こえず、主に視覚的なコミュニケーションや人工内耳などの技術に頼ります。

医学的用語では、「deaf」（小文字でのデフ）は通常、重度から高度難聴の人々を指します。

図表の読み方：聴力の測定方法

聴力損失は、オージオグラムという検査で測定されます。オージオグラムは、その人の聴覚の地図のようなもので、異なる音程（周波数）での最も静かな聞こえる音を示します。

横軸はヘルツ（Hz）で低音から高音までの音の高さを示し、縦軸はデシベル（dB）で音の大きさ（感度）を示します。世界保健機関（WHO）によると、成人の正常聴力は、会話における一般的な周波数範囲で25dB以下の音が聞こえることを意味します。オージオグラムは医療診断の基本情報を提供し、どの音が聞こえ、どの音が聞こえないかを正確に示します。

「医学モデル」の見方

医学的な定義は、欠損モデルと呼ばれる考え方のもとにあります。この見方では、聴覚障害は欠けている部分や間違っている状態として捉えられ、それを管理、治療、または「治す」必要があるとされます。この視点の主な目的は、聴覚損失の影響を軽減し、可能な限り健聴者のように機能できるように支援することです。

このアプローチは、補聴器、人工内耳、集中的な言語や聴覚療法などの治療に焦点を当てます。音の回復、言語の発達、健聴社会への適応が重点です。これらの技術や療法は非常に有効な支援手段となりますが、このモデル自体は聴覚障害を克服すべき「損失」として扱い、アイデンティティとして肯定しません。

文化的定義：アイデンティティの世界

医学的な視点とは大きく異なり、文化的定義では、失われたものではなく得られたもの、つまり活気あるコミュニティ、豊かな言語、そして独自の共有されたアイデンティティに注目します。この見方は、聴覚障害を障害ではなく、民族や国籍のような「人間の多様性」と捉えます。

「大文字D」のDeafとは？

ここでの大文字は非常に重要です。小文字の「deaf」は医学的状態を指しますが、大文字の「Deaf」は文化的アイデンティティを指します。文化的にDeafである人とは、共通の言語と文化を共有する世界中のコミュニティの一員です。

重要なのは、聴力の程度がその人を自動的にDeafコミュニティの一員にするわけでも、その人のアイデンティティを決定するわけでもないということです。高度難聴の人の中には自らにDeafとしてのアイデンティティを持たない人もいますし、逆に軽度難聴者や聞こえる家族が積極的にDeafコミュニティに参加し、受け入れられていることもあります。アイデンティティはデシベルではなく、個人の選択と言語、つながりの問題です。

Deaf文化の基本要素

Deaf文化は、共通の経験と価値観を基盤に築かれ、その中心には言語があります。

• 言語：Deaf文化の核は手話です。アメリカ手話（ASL）、イギリス手話（BSL）、世界中の数百の手話は、単なる話し言葉の手のバージョンではなく、完全で文法的に複雑な独自の構造と繊細さ、美しさを持つ言語です。Deafコミュニティにとって、手話は最も利用しやすく自然なコミュニケーション手段です。
• 共有された歴史：Deaf文化は豊かな歴史があり、苦難と勝利の瞬間で特徴付けられます。世界唯一のろう・難聴者大学であるガロデット大学の設立や、1988年の「Deaf President Now」抗議運動（DPN）は、コミュニティの強いアイデンティティと誇りを生み出しました。
• 価値観と伝統：Deafコミュニティの文化的規範は、健聴社会と異なることが多いです。物語ることは非常に尊重される芸術形態です。コミュニケーションはより直接的で表現豊かです。歴史的に、ろう学校は言語と文化を世代に伝える中心的な場所でした。

「文化モデル」の見方

文化的定義は、社会的または文化的モデルに基づきます。この考え方では、Deafの人は言語的・文化的少数派であり、障害者集団とはみなしません。問題は本人の聞こえの問題ではなく、社会の中のアクセスや参加を阻む障壁にあります。

「治す」ことに焦点を当てるのではなく、文化モデルはアクセシビリティ—手話による教育の権利、あらゆる場面での資格を持つ通訳者の配置、ユニバーサルな字幕、視覚的警報システムなど—を求めます。目的は社会に「適応」することではなく、平等を実現し、Deafアイデンティティを祝福し、Deafコミュニティが独自の条件で成功するための道具と権利を確保することです。

並べてみる：両者の比較

この違いをよりわかりやすくするため、二つのモデルを並べて比較することが有効です。各モデルは、聴覚障害や難聴のある人の生活の基本的な側面に対し、全く異なる出発点からアプローチしています。以下の表はそれぞれの核心的な考え方を簡潔にまとめています。

定義を生きる：現実の人間の経験

これらの定義は単なる概念ではなく、実際の人生、決定、アイデンティティを形作ります。その影響を理解するためには、理論からリアルな人間の経験へと視点を移す必要があります。

親の選択

美しい新生児が重度の難聴であると医師から告げられる場面を想像してください。診察室では医療モデルに基づく会話が続きます。「喪失」「遅れ」「介入」といった言葉が飛び交います。提示される道は、人工内耳の手術と長年にわたる集中的な言語療法で、子どもが聴こえる世界に適応できるよう支援するというものです。その知らせはまるで悲劇のように感じられます。

数か月後、彼らはろう者の成人メンターに出会います。このメンターは喪失について話すのではなく、活気あふれるコミュニティについて語ります。彼らは親にアメリカ手話（ASL）を紹介し、生まれた日から子どもが豊かで完全な言語を持てることを示します。ろう児が遊び、笑い、自由にコミュニケーションを取っている様子を見て、親の見方が変わります。聴覚障害は空虚な世界ではなく、異なるけれど同等に素晴らしい世界への扉だと気づくのです。彼らはもはや問題を「直す」のではなく、文化に「参加する」ことを選ぶのです。

後天性難聴の成人

一生を通じて軽度から中等度の難聴だった女性が40代で聴力を失うケースを考えてみましょう。最初は医療的な視点でそれを捉えます。自分が壊れてしまったように感じ、かつて知っていた音の世界から切り離されたように思います。会話は疲弊し、社交の場は不安を生みます。音楽や気軽な会話の喪失を深く嘆きます。

しかしやがて彼女はASLのクラスを受ける決心をします。最初は戸惑いながらも、次第に視覚的なコミュニケーションを始めます。ろう者コミュニティのイベントに参加すると、何年ぶりかで完全に会話に参加できたと感じます。彼女は自分の経験を「喪失」ではなく「共有された現実」として理解する新たなコミュニティを見つけます。彼女はろう者としてのアイデンティティを持ち始めます。これは、文化的アイデンティティが生まれつきのろう者だけのものではなく、人生のどの段階でも選び取ることができ、力となる道であることを示しています。

アイデンティティの問題

子どもの頃に人工内耳を装用したティーンエイジャーを思い浮かべてください。彼は話し言葉で聴こえる世界を渡り歩きながら、同時にASLに堪能で、ろうの友人と使っています。二つの世界の間に立ち、どちらにも完全に属しているわけではないと感じることもあります。彼の医学的現実から「聴覚障害者」と呼ばれるのか、それとも文化的つながりから「ろう者」と呼ばれるべきなのか？

やがて彼は選択する必要はないと気づきます。二つの世界を橋渡しできることが自分の力であると実感します。聴こえる教室では自分を擁護し、ろう者コミュニティの友人たちとは深くつながることができます。彼の物語は、アイデンティティが複雑で変化し、非常に個人的なものであることを示しています。それは相反する二つの定義を選ぶものではなく、両方から形成された独自の組み合わせなのです。

アイデンティティの幅：単純な白黒ではない

医療的定義と文化的定義の区別は重要な枠組みを提供しますが、人間のアイデンティティはそう単純ではありません。聴覚障害者のコミュニティは非常に多様であり、個人のアイデンティティは幅広い範囲に存在します。

「Hard of Hearing」（難聴者）が位置する場所

「Hard of Hearing」は通常、軽度から重度の難聴で話し言葉を使用してコミュニケーションを取る人々を指します。彼らの経験は独特です。補聴器を使いながら聴こえる世界を渡りますが、コミュニケーションやアクセスにおいて依然として大きな困難に直面します。

一部の難聴者はろう者コミュニティと強く結びつき、自分をろうと難聴の中間者として位置付ける人もいます。多くは独自のコミュニティとアイデンティティを形成します。難聴者の経験は有効かつ独自のものであり、単なる「軽度の聴覚障害」として軽視されるべきではありません。

柔軟なアイデンティティの受容

結局のところ、ろう者や難聴者である「正しい」方法はありません。アイデンティティは個人の旅路です。コクレアインプラントを誇りを持って使いながらも、流暢なASLユーザーであり、ろう者コミュニティの誇るべき一員である人もいます。どちらも否定し合うものではありません。

最も重要な原則は個人の選択を尊重することです。アイデンティティはその人自身が定義するものであり、人生の中で変化することもあります。私たちの役割は人を箱に入れることではなく、自分の自己認識を築くためのさまざまな枠組みを理解することです。

結論：二つの定義をつなぐ

私たちはまず聴覚障害の単一の定義を求めましたが、二つの定義を発見しました。聴力検査を中心とした医療的定義は、聴覚障害を治療すべき状態とみなします。これができないことは何か？という問いを立てます。一方、言語やコミュニティを中心とした文化的定義は、ろう者であることを祝福すべきアイデンティティとみなします。誰であるか、という問いを立てます。

両方の定義はそれぞれの役割を持っています。医療モデルは多くの人にとって欠かせない技術や聴覚ケアへのアクセスを提供します。しかし純粋に医療的な視点だけでは不十分です。それはろう世界の核心や魂、生き生きとした人間性を見落としています。

真に包括的な理解は、両方の視点を併せ持つことを必要とします。聴覚障害の臨床的現実を理解しながら、同時にろう者コミュニティの豊かな文化、言語、アイデンティティを尊重し祝福すること。これら二つの世界をつなぐことで、単純な定義を超え、多様な人間の経験を深く理解することにつながります。