ろう者は話すのか？ろうコミュニティにおける言語の誤解を解く

「ろう者は話すのか？」という質問は、多くの人があまり知らない世界に対する純粋な好奇心からよく寄せられます。答えは複雑です。はい、多くのろう者や難聴者は話しますが、どのくらい上手に話せるか、どの方法を使うか、そして話すことを選ぶかどうかは、非常に個人的で複雑な問題です。単純な「はい」か「いいえ」では済みません。

この記事では、その複雑さを理解するお手伝いをします。聴覚と発話の詳細な関係、支援する技術や治療法、ろう者および難聴者（D/HH）コミュニティが互いにどのようにコミュニケーションをとっているかを見ていきます。私たちの目的は、単純な疑問を超え、あらゆる形のコミュニケーションについて、より深く、より尊重した理解を創り出すことです。

答えは複雑です

D/HHの方が話し言葉を使う能力にはさまざまなレベルがあります。「ろう」という言葉自体が一つの意味だけを持つわけではなく、幅広い聴力レベル、経験、アイデンティティを含んでいます。このため、ろう者が話すかどうか、そして話し方がどう聞こえるかは、単一の原因ではなく多くの異なる要因に依存します。

オン・オフのスイッチではなく、連続した範囲です

「ろう」や「難聴」という言葉は多様な経験を表しています。軽度から中程度の難聴の方は、ほぼ完璧に話すことができ、多くの場面で聴力の低下に気づかれにくい場合があります。完全に聞こえない方は声を使うこともありますが、聞き慣れない聴者には聞き取りにくいこともあります。また、声を使わずに、他のコミュニケーション手段を選ぶ人もいます。発話に関して「ろう者の経験」は一様ではありません。

「ろうアクセント」を理解する

D/HHの方が話すとき、その話し方は「ろうアクセント」や「ろう話法」と呼ばれる独特のものに聞こえることがあります。これは発話の問題でも知能の低さのサインでもありません。聞こえが不完全な状態で話すことを学ぶと、当然現れる自然な結果です。聴者は自分の声を常に聞き、音の高低や大きさ、発音を調整しています。これらのフィードバックがなければ、D/HHの話者は声帯の振動を感じたり舌の位置を確認したりと、別の手掛かりで発話を補っているため、異なる話し方になります。

話者の発話力の発達に影響を与える主な要素は次の通りです。

• 聴力の程度：軽度から完全な難聴まで、多様なレベルがあります。
• いつ聴力を失ったか：生まれつきろう（言語習得前）か、言語習得後に聴力を失ったか。
• 技術へのアクセス：補聴器や人工内耳などの機器を使っているか、その効果。
• 教育や療育の種類：聴覚療育や一般的な言語療法など具体的な訓練内容。
• 個人の選択や文化的背景：本人の好みやろう文化・手話との関係性。

聴覚が発話に与える影響

D/HHの方にとって発話が難しい理由を理解するには、まず聴者がどのように話すことを学ぶかを知る必要があります。このプロセスは、生まれた瞬間から音を聞くことに大きく依存し、聴覚は話し言葉を習得する主要な手段です。

聴覚のフィードバックループ

赤ちゃんの時から、聴者の子どもは音のある世界に囲まれています。周囲の声を聴き、その脳は音に意味を結び付け始めます。これが「あー」「ばば」などの喃語（なんご）につながります。この過程で重要なのが聴覚フィードバックループです：

1. 聴く：子どもは他者の言葉を聞く
2. 話す：子どもはその音を真似て発話しようとする
3. 自己修正：自分の声を聞き、他者の音により近づけるよう自動的に調節する

この継続的で自然な練習と修正のサイクルによって、音の高さや大きさ、母音や子音の正確な発音など、複雑な発話メカニズムを習得します。D/HHの方にとってはこのループが中断されるか完全に欠如しているため、聴こえないピアノを弾くようなもので、音色や強弱、メロディをマスターするのは非常に困難です。

言語習得前と習得後

聴力を失うタイミングは非常に重要です。

言語を習得した後に聴力を失った人は「後天性ろう者」と呼ばれます。この方々は既に言語の脳内回路が形成されているため、明瞭な発話を保つことが多いです。ただし、自己モニタリング能力が低下することで声が平坦になったり不明瞭になることもありますが、基盤は既に存在しています。

それに対し、生まれつきろう、または言語習得前に聴力を失った人は「先天性ろう者」に分類されます。この方々にとって、発話の習得過程は主要なツールを使わずに行う必要があります。意識的で継続的な努力が必要で、多くの場合、専門的な療育に長年取り組みます。米国国立聴覚障害・他のコミュニケーション障害研究所（NIDCD）によると、生後3年以内が言語習得の最重要期間であり、この時期に聴力障害があると、話し言葉習得の道筋は大きく変わります。それでも多くの人が成功していることは人間の強さを示しています。

話し言葉習得の道のり

話し言葉の習得を選ぶD/HHの方には、ほぼ例外なく、先端技術と集中的かつ専門的な療育の組み合わせがあります。これらのツールはろうを「治す」ものではありませんが、音へのアクセスを提供し、発話を基礎づける役割を果たします。

技術的支援

現代の技術はD/HHの方の強力な助けになりますが、その機能と限界を理解することが重要です。

• 補聴器：周囲の音を拾い上げて大きくし、耳の中に届ける装置です。残存聴力がある（軽度から重度の難聴）方にとって最適です。内耳の正常に働く有毛細胞を刺激して聴覚効果をもたらします。

• 人工内耳（CI）：より高度な医療機器で、内耳の損傷部を外科的に避け、聴神経を直接電気刺激する装置です。補聴器ではあまり効果が得られない重度から全聾の方に適しています。正常な聴覚は回復しませんが、脳が理解できる新しく異なる種類の音信号を提供します。

多くの方にとって、人工内耳で音を聞くことは新しい言語を学ぶようなものです。最初はロボットのように不自然な音に聞こえ、意味のある言葉や音に結びつけるには、数ヶ月から数年の専用訓練が必要です。

言語療法の役割

技術だけでは十分ではありません。言語療法士（SLP）による発話療育が進歩の鍵です。SLPはD/HHの方と協力し、発話に必要な身体的スキルを育てます。聴覚フィードバックループが機能しないため、他の感覚を使う訓練に重点が置かれます。

よく使われる技法としては：
* 鏡を使って、話すときの唇や口の形を観察する。
* 喉の振動や唇からの空気の吹き出しを感じて、「p」や「b」のような音の違いを理解する。
* 「t」「d」「l」の音を出す際、舌が歯や口蓋のどこに当たるか正確に学ぶ。

これは意識的で慎重な筋肉記憶の構築プロセスであり、当事者自身と支援する周囲の大きな献身が必要です。聴者の子どもが数年で自然に習得することが、D/HHの子どもにとっては10年以上の集中した努力を要する場合もあります。

「声」の多様性

最も重要な理解の変化は、「話す」や「声を持つ」という意味の幅を広げることです。コミュニケーションを声帯を使うことだけに限定すると、ろう者や難聴者が表現する豊かで多様な方法を捉えられず、排除的な見方になってしまいます。本人の「声」とは、自分の思考や感情、考えを伝える力であり、それは多様な手段で可能です。

多様な方法によるアプローチ

たいていの人は、聴者であろうとなかろうと、複数の方法でコミュニケーションを取ります。私たちは手の動き、表情、身体の動きで話す言葉に強調や意味を加えます。聴覚障害者や難聴者にとって、この多様なコミュニケーション手段はより発達しており、不可欠です。彼らの「声」はさまざまな糸が織りなすタペストリーのようです：

• リップリーディング（唇読み）：多くの聴覚障害者は話されている言語を理解するためにリップリーディングの技能を磨きます。しかし完全ではなく、英語の音の約30％しか唇から読み取れないと推定されています。文脈や推測が大きな役割を果たします。
• 筆記：デジタル時代において、書くことは強力で直接的なコミュニケーション手段です。テキストメッセージ、メール、ソーシャルメディアにより音声に頼らずに明確で詳細な会話が可能となり、平等性が高まりました。
• ジェスチャーとボディランゲージ：聴覚障害者や難聴者は身体の動きやジェスチャーに対する感度が高く、意味を共有するために目的意識を持って明確に使いこなします。
• 手話：世界中の何百万人もの聴覚障害者にとって、手話は単なる代替言語ではなく、文法的に豊かで完全な言語です。例えばアメリカ手話（ASL）は独自の構文や構造を持ち、単純な考えから複雑な詩まで表現可能な言語です。

自分らしい「声」を見つける

人それぞれの歩みは独自で、環境や選択によって形作られます。以下の２つの一般的な例を考えてみましょう：

• 完全にろうで生まれ、1歳で人工内耳を装用した「アンナ」。長年の聴覚言語療法を経て、主に話し言葉の英語でコミュニケーションを取ります。聴者社会でうまくやっていますが、騒がしい場所では聴く努力が大変で疲れます。親しい友人にはリラックスした会話のためにテキストメッセージを多用します。彼女の「声」は話す言葉と書かれた文字の融合です。

• ろう者の家族で育ち、ろう学校に通った「レオ」。彼にとってアメリカ手話（ASL）は母語であり、思考し、夢を見て、深い考えを表現する言語です。彼の表情や空間の使い方は詩人の美しい一節のように雄弁です。仕事や学校のために英語の筆記は得意ですが、話し言葉は使いません。彼の「声」は手の中にあります。

アンナもレオも自分らしい「声」を持ち、効果的にコミュニケーションしています。彼らの物語は、成功とは聴覚者の話し言葉を真似る能力だけでなく、つながり理解される力によって測られることを示しています。

話すことだけか、二言語か

話し言葉に重点を置くかどうかの決定は、単なる実用的判断ではなく、聴覚障害者コミュニティ内の歴史的・文化的・哲学的議論に深く根ざしています。この背景を理解することが、コミュニケーションの選択がなぜ重要かを理解する鍵となります。

話すことだけを重視した教育の歴史

19世紀後半から20世紀にかけて、多くのろう者教育の理念は「オーラリズム」でした。これは、聴覚障害者の主たる目標は話し、リップリーディングを学び聴者社会に適応することとする考え方です。この方法を採る多くの学校では手話使用が積極的に妨げられ、時には禁止されました。手話に頼ることは話し言葉の習得を妨げると信じられていたためです。善意からのアプローチですが、この「とにかく話せ」の方針は大きなプレッシャーをろう児に与え、話すことが困難な場合は十分に発達した言語を持てないこともありました。

二言語・二文化教育の台頭

近年、別の教育理念が浸透しています。それが二言語・二文化（Bi-Bi）アプローチです。このモデルは聴覚障害者を言語的・文化的マイノリティと捉え、手話と国の話し言葉・書き言葉の両方を取り入れた教育を支援します。

Bi-Biアプローチの利点は以下の通りです：

• 早期言語アクセス：ASLのように完全で利用しやすい言語に幼少期から触れることが保証され、話し言葉の習得度にかかわらず脳の発達に不可欠です。
• 脳のメリット：バイリンガルであることが問題解決力や柔軟な思考力の向上を含む多くの脳の利点をもたらすことが研究で示されています。
• 文化的アイデンティティ：ろう者の豊かな歴史、コミュニティ、文化に結びつき、強いアイデンティティと帰属意識を与えます。
• プレッシャーの軽減：「話すこと」の「成功」や「失敗」にだけ依存せず、あらゆるコミュニケーション形態を価値あるものとして尊重します。

個々の選択

現在、多くの教育者や専門家、National Association of the Deaf (NAD)のような組織も含め、ひとつの正解がないことが合意されています。焦点は「トータルコミュニケーション」となり、家族が子どものために最善の選択を知り、行えるよう支援することにあります。話すか、手話を使うか、または両方の組み合わせかは個人の判断であり、知性や能力、価値を測る尺度ではありません。

すべてのコミュニケーションを受け入れる

では、ろう者は話すのでしょうか？はい、多くの人は技術の助けや懸命な努力で話します。他の多くの人は手話や筆記を通じ、同じく豊かで深いコミュニケーションをしています。話す能力は聴力の程度や育ち方、個人の選択に大きく影響される技能で、多様な範囲で存在します。

聴覚障害者が話し言葉を習得する道のりはしばしば長く困難で、聴者が考えることもないような献身を必要とします。これは彼らの強さの証であり、当然のことではありません。

究極的に、「声」とは声帯で生み出す音以上のものです。自己表現、つながり、そして聞かれることに関わるものです。用いられる具体的な方法は、伝えたいメッセージほど重要ではありません。

次に「ろう者は話すのか？」と疑問に思ったら、「どうやって最良のコミュニケーションを図るか？」と問い直してください。答えは常に相互の尊重とつながりたいという意欲の中にあります。