アメリカにおけるろう者の人数は？最新統計が示す驚きの数字

数字以上の意味

アメリカには聴覚障害者がどれくらいいるのでしょうか？簡単に言えば、約3.6％のアメリカ人、つまり約1,150万人が「深刻な聴力の問題がある」と回答しています。しかし、この一つの数字は大きな物語の一部に過ぎません。本当の答えは、「ろう者」「難聴者」「重度の聴力損失」といった言葉の定義によって変わります。アメリカの聴覚障害者数を知ることは、単に人数を数えることではなく、聴力損失の測定方法や体験の多様性を理解することにほかなりません。この2025年版総合ガイドでは、主要な保健機関からの最新データを見て、ろうコミュニティの豊かな文化やアメリカ手話（ASL）の普及状況を探ります。これにより、単一の数字では伝わらない、より複雑で人間味あふれる物語を理解できます。

主な数字

アメリカで聴力損失がどの程度広がっているかを理解するには、いくつかの信頼できる情報源のデータを参照する必要があります。各機関は少しずつ異なる方法や定義を用いているため、さまざまな数字が出てきます。これらを合わせることで、より正確な人口像が見えてきます。

一目でわかる重要な数字

概要を知りたい方のために、2025年末時点での主要な研究機関による重要な数字をまとめます。これらの数字は、さまざまなレベルでの聴力損失の普及度合いを示しています。

• 約4,800万人のアメリカ人が何らかのレベルの聴力損失を抱えており、これは米国内で最も一般的な健康問題の一つです。（出典：Hearing Loss Association of America）
• 約1,150万人、全人口の3.6％が「深刻な聴力障害がある」と答えています。この数字は米国国勢調査局のアメリカン・コミュニティ・サーベイ（ACS）で使用されている重要なデータです。
• 5歳以上の約100万人は「機能的にろう」とされており、補聴器を使用しても音声理解が困難なレベルの聴力損失を抱えています。（出典：Gallaudet University Research Institute）
• 聴力損失に最も影響する要因は年齢です。65歳から74歳の約25％、75歳以上の約50％が日常生活に支障をきたす聴力損失を持っています。（出典：National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIDCD）

聴力損失の定義

「難聴者」と「ろう者」という用語はしばしば同じ意味で使われますが、研究や医療の場では異なる意味を持ちます。これらの定義を理解することは、データを正しく理解するために重要です。

• 難聴者（Hard of Hearing, HOH）：通常、軽度から中度の聴力損失を持つ人々を指します。補聴器や他の支援機器を使ってコミュニケーションを助け、音声を聴いて理解できる場合が多いです。
• ろう者（Deaf）：通常、重度から高度難聴の人々を指します。このグループでは補聴器を使っても音声理解が難しいことが多く、主に視覚的コミュニケーション（手話や口話読みなど）を用います。これらは医療的な定義であり、後述する文化的アイデンティティとは別の概念です。

各種情報源の比較

異なる組織は聴力損失を異なる方法で測定しているため、データが混乱して見えることがあります。以下の表は各主要情報源の測定対象や注目点、その結果を示し、なぜ数字が異なるのかを説明します。

なぜ数字が異なるのか

CDC、NIDCD、国勢調査局の数字の違いは誤りではありません。これはデータ収集の基本的な違いによるものです。これらの違いを理解することで、アメリカにおける聴力損失の実態をよりよく理解できます。

自己申告データと医療検査

異なる数字の主な理由の一つは、データ収集の方法にあります。主に二つの方法があります：

• 自己申告データ：米国国勢調査局のアメリカン・コミュニティ・サーベイ（ACS）などは、本人による報告に頼っています。「深刻な聴力の問題がありますか？」といった質問で自分の聴力を評価してもらいます。この方法は本人の感覚を捉えていますが、恥ずかしさや無自覚などに左右されることがあり、日常生活に支障が出るまで「問題あり」と報告しない場合もあります。

• 医療データ：CDCやNIDCDが使うNational Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)などは客観的な医療検査を用います。聴覚専門家が制御された環境で聴力検査を行い、診断されていなかったり本人も気づいていなかった聴力損失を見つけます。このため、医療データの方が聴力損失の割合が高くなる傾向があります。

言葉の選び方の影響

アンケートで使われる言葉の違いは結果に大きく影響します。たとえば、CDCが使う「多少の聴こえにくさがありますか？」という広い問いは、軽度、時折の聴こえにくさや高周波数だけの聴力損失を含むため、より多くの人を捉えます。一方、「ろう者ですか？」という問いは、文化的アイデンティティと関連することが多く、大きな聴力損失があってもろうと認識しない人が多数いるため、数字は大きく過小評価されます。

「隠れた」人口

多くの社会的・実務的要因によってデータにギャップが生じ、「隠れた」人口が存在します。

• 恥ずかしさ：特に加齢性や騒音性の聴力損失が後年に起きた場合、恥ずかしさから問題を認めることに抵抗がある人もいます。
• 医療のアクセス：多くの人、特にサービスが不足している地域の人々は聴力検査を受けられません。長期間にわたり未診断のまま過ごしているため、医療データに反映されません。

• 施設にいる方々：標準的な家庭向け調査は、養護施設、支援付き生活施設、矯正施設などにいる人口を捉えにくく、これらの人口では聴力損失の割合が一般より高い場合があります。

医療検査を超えて

ろう者の体験を統計や医療診断だけに還元すると、最も重要な部分を見落としてしまいます。それは、ろうコミュニティの活気ある強い文化です。アメリカのろう者数を真に理解するには、医療検査を越えて、何百万人もの人々を結ぶ文化的アイデンティティに目を向ける必要があります。

「大文字D」と「小文字d」

コミュニティ内では「deaf」と「Deaf」の違いが重要視されます。これは文法の話ではなく、アイデンティティの話です。

• 「小文字d」deaf：重度の聴力損失という医学的状態を表す形容詞です。身体的な状態を指し、ろうコミュニティの一員であるとは限りません。

• 「大文字D」Deaf：ろう文化にアイデンティティを持つ人々を指す名詞です。ろうコミュニティは共通言語であるアメリカ手話（ASL）や、共有する経験、価値観、伝統、歴史で結ばれています。Deafと自己定義する人にとっては、聴覚障害は障害や解決すべき問題ではなく、自己認識の核心であり誇りの源です。

多様なアイデンティティの広がり

Dとdの区別は、多様なアイデンティティや経験を理解する上での出発点にすぎません。コミュニティは一様ではありません。

• 晩発性ろう者：聞こえる社会で育ち、後に聴力を失った成人です。彼らの道のりは独特で、新たな感覚世界に適応しなければなりません。ASLを学びろう文化に参加する人もいれば、補聴器や人工内耳など技術を使い、主に聴こえる社会に帰属し続ける人もいます。

• 口話ろう者：手話を使わず、話し言葉や口話読み、支援技術を通じてコミュニケーションを行うろう者を指します。彼らは広い聴覚障害者コミュニティの一部ですが、文化的なろう者ではない場合があります。

コミュニティからの声

ろう者のリーダーやアーティストの視点は、ろう者プライドの概念を力強く示しています。アカデミー賞受賞女優で著名なろう者支援者であるマーリー・マトリンは、「私にできないことは聴くことだけです」と何度も語っています。このシンプルで力強い言葉は、聴覚障害を「欠けているもの」というモデルから「異なるもの」という考え方に切り替え、豊かで充実した人生は聴く能力に依存しないことを強調しています。

コミュニティの言語

コミュニケーションはあらゆる文化の基盤であり、米国のろう者コミュニティにとってその基盤は主にアメリカ手話（ASL）です。ASLの一般的な使用状況を理解することは、ろう者人口の理解と切り離せません。

ASL利用者の数え方

ろう者の人数を正確に数えることが難しいのと同様に、ASL利用者の正確な数を把握することも容易ではありません。米国国勢調査局は、スペイン語や中国語などの話し言葉の言語使用状況と同様にASLの使用状況を追跡していません。しかし、主にギャローデット大学の研究に基づくと、米国内でASLを主言語として使う人は25万人から50万人と推定されています。このグループにはろう者本人のほか、ろう者の親を持つ聴者の子ども（CODA）も多く含まれます。学生、家族、専門家などASLを知り使う人の総数はこれよりずっと多く、増え続けています。

ASLだけが手話言語なのか？

ASLは米国で主流の手話言語ですが、唯一の手話言語ではありません。視覚的コミュニケーションの多様性を認識することが重要です。

• ブラックアメリカン手話（BASL）：米国南部の隔離されたろう学校で発展したBASLは、ASLの独自の方言です。固有の語彙、文法構造、文化的歴史を有しています。BASLの認識が高まっており、人種とろう者アイデンティティの交差点を浮き彫りにしています。

• 符号化英語システム：ASLやBASLのような真の言語と、手話で英語の単語を表現するマニュアルコード化英語（例えばSigned Exact English〈SEE〉）との区別も重要です。SEEは言語ではなく、英語の単語を手で表すためのシステムです。教育現場で使われることもありますが、ASLのような自然言語の独自構造は持ちません。

ASLの人気の高まり

近年、ASLは聴者の間で人気が急上昇しています。現在、米国の大学やカレッジで最も学ばれている「外国語」の一つです。この成長は、メディアでの露出増加とポジティブな表現によって推進されています。アカデミー賞受賞映画『CODA』の成功や、TikTokやInstagramのようなソーシャルメディアでのろう者クリエイターの台頭により、何百万人もの人がASLの美しさと複雑さに触れ、新たな関心と尊敬の波が生まれています。

人口の概況

基本的な数字を超え、グループ別の内訳は米国のろう者と難聴者の人口をより詳しく理解する手助けとなります。このデータは、誰が聴覚障害の影響を最も受けやすいか、またコミュニティがどこに集中しているかを示しています。

• 年齢：先に述べたように、年齢は最も重要な要素です。聴力の低下は年齢とともに増加し、高齢化社会における重要な公衆衛生上の課題となっています。

• 地理：難聴のある人は全州に住んでいますが、文化的にろう者コミュニティが集中する都市もあります。これらの地域は、大規模なろう学校や大学プログラムがあることが多いです。例えば、ニューヨーク州ロチェスター（国立ろう者技術学院所在地）やワシントンD.C.（ギャローデット大学所在地）には活気あふれる確立されたろう者コミュニティがあります。

• 子ども：聴覚障害は出生時からも重要な課題です。CDCによれば、米国では約1,000人あたり2～3人が出生時に片耳または両耳の聴力に検出可能な障害を持っています。新生児聴覚スクリーニングプログラムは早期発見に不可欠であり、言語発達（音声言語または手話）を支援する早期介入サービスへの即時アクセスを可能にします。

数字の背後にいる人々

「米国にろう者は何人いるのか」という問いには複雑な答えがあります。ひとつの数字で表すことはできず、聴覚に困難のある4,800万人のアメリカ人からASLを使う文化的ろう者の核となるコミュニティまで、さまざまな現実を示す統計の幅があります。これらの数字は大切な枠組みを提供しますが、物語の始まりにすぎません。豊かな歴史、独自のアメリカ手話言語、強い文化を持つ多様な人口を理解するための入り口です。最終的に、ろう者や難聴者コミュニティの理解とは、単に人数を数えることではなく、多様なアイデンティティ、経験、視点を認識し尊重することにほかなりません。