アメリカ国内のろう者人口はどれくらい？主要な統計データをご紹介

範囲の理解

アメリカ合衆国に何人のろう者がいるのかという質問に答えるには、まず数字やデータの複雑な全体像を理解する必要があります。人数は単純ではなく、ろうの定義や情報収集の方法によって大きく異なります。この記事では、2025年末時点で利用可能な最新データを網羅的に紹介し、米国のろう者や難聴者コミュニティの規模、分布、言語的特徴について明確な答えを提供します。

簡単な答え

国立難聴・その他コミュニケーション障害研究所（NIDCD）の最新データによると、約4,800万人、つまり成人の約15％が何らかの聴覚障害を報告しています。その中で、機能的にろうとされる人はさらに少数です。研究によれば、米国には約200万人のろう者が存在し、重度の聴覚障害があり主に視覚的コミュニケーションに頼っています。

基本用語

データを理解するには用語の明確な定義が必要です。本分析では、医学的状態と文化的アイデンティティ両方を表す以下の区別を使用します。

• ろう（Deaf）: 重度の聴覚障害を持つ個人を指します。大文字「Deaf」と表記する場合は、米国手話（ASL）という共通言語、歴史、社会規範を共有するコミュニティの文化的アイデンティティを意味することが多いです。
• 難聴（Hard of Hearing、HoH）: 軽度から重度までの聴覚障害を持つ個人を指します。難聴者は補聴器、人工内耳、その他の補聴装置を使って会話を聞き取ることがあります。

これらのカテゴリーはスペクトラム上にあり、個人のアイデンティティやコミュニケーションの好みはそれぞれ異なります。

統計の分析

単一の数値では米国の聴覚障害の全体像を捉えられません。体験は障害の程度によって大きく異なります。聴覚専門医は、聞き取れる最も小さな音（デシベル：dB HL）に基づき聴力を分類します。

聴覚障害の分類

以下の分類は人口データを理解する枠組みを提供します。正常な聴力を持つ人は25 dB以下の音を聞き取れます。聴覚障害の区分は以下の通りです。

• 軽度（Mild）：26〜40 dBの音が聞き取れない。
• 中等度（Moderate）：41〜70 dBの音が聞き取れない。
• 重度（Severe）：71〜90 dBの音が聞き取れない。
• 高度（Profound）：91 dB以下の音が聞き取れない。

障害別の人口推計

NIDCDおよび疾病予防管理センター（CDC）からのデータを用いて、これらの区分ごとの人口分布を推計します。以下の表は2024～2025年の最新調査サイクルに基づく内訳です。

これらの数字は推計値であり累積的です。例えば「中等度」グループには、特定の周波数で重度または高度に分類される人も含まれています。

集計の難しさ

ろう者や難聴者の人数を正確かつ普遍的に把握することは非常に困難です。統計の差異は、データ収集の方法や対象が根本的に異なることに起因します。これらの課題を理解することは数値をより批判的に捉えるために重要です。

自己申告と臨床データの違い

データ収集には主に2つの方法があり、結果に違いがあります。

• 調査による自己申告：米国国勢調査局のアメリカ地域調査（ACS）など大規模調査では、「深刻な聴覚困難があるか」を尋ねます。この方法は本人の機能的能力の認識を捉えるのに有効ですが、自分の聴覚障害を「深刻」と考えなかったり、障害の申告をためらったりするため、過小報告につながる可能性があります。
• 臨床的聴力検査：国民健康栄養調査（NHANES）などの研究では、代表的なサンプルに対して直接的かつ客観的な聴力検査を行います。この方法は正確な聴力データを提供しますが、サンプル数が少なく、参加者の主観的体験や文化的アイデンティティは反映されにくいことがあります。

一般的に、NHANESの臨床データはACSの自己申告データよりも聴覚障害の割合が高く報告されます。

定義の不統一

異なる組織は聴覚障害の閾値を異なる基準で定めています。例えば世界保健機関（WHO）は「機能的聴覚障害」を定義する際、NIDCDの研究カテゴリとは異なるデシベル基準を用います。この統一基準の欠如により、同じ集団を調査しても定義基準を変えるだけで異なる統計結果が生まれます。

「見えない」人口

一部の人口層は全国調査に体系的に含まれにくく、過少把握につながっています。

• 乳幼児および子ども：新生児聴覚スクリーニングは広く行われているものの、聴覚障害児がその後の全国統計に反映されることは依然課題です。
• 施設入所者：調査はしばしば介護施設、長期療養施設、矯正施設に住む人を除外します。年齢と聴覚障害の相関が高いため、これにより多くの高齢難聴者が調査対象外となっています。

• ホームレスや移動性の高い人々：これらの人々は標準的な世帯ベースの調査にほとんど含まれておらず、その中の聴覚障害の普及率を把握することは困難です。

地理的分布

ろう者および難聴者は全米に分布していますが、特定の地域には居住者数やサービスが多く集中しています。人口規模は一般的に州の人口と相関しますが、一部の都市はろう文化の重要な拠点として知られています。

州別概要

予想通り、全人口の多い州ほどろう者・難聴者の絶対数も多くなります。ガロデット大学調査研究所とCDCのデータ分析によると、推定人口が多い州は以下の通りです。

1. カリフォルニア
2. テキサス
3. フロリダ
4. ニューヨーク

一方、人口比率で見るとラスベルト地方やアパラチア地方の一部州に聴覚障害率が高い傾向があり、これは高齢者の多さや過去の工業騒音曝露など地域の人口動態要因によると考えられています。

「ろうハブ」の特定

州全体の数字を超えて、いくつかの都市は「ろうハブ」として認識されています。これらの都市にはろう者の人口が集中し、ろう者運営の企業、強力な教育機関、活発なコミュニティ支援サービスが揃っています。

• ニューヨーク州ロチェスター：ロチェスター工科大学の国立ろう技術研究所（NTID）があり、国で最もろう者・難聴者の人口比率が高い地域の一つです。
• カリフォルニア州フリーモント：カリフォルニアろう学校の所在地であり、ベイエリア内で強力なろうコミュニティと社会的・職業的ネットワークがあります。
• ワシントンD.C.：世界唯一のろう者・難聴者専門大学であるガロデット大学の本拠地で、国際的なろう文化、研究、権利擁護の拠点です。
• テキサス州オースティン：活発なろうコミュニティで知られ、強力な社会活動があり、テキサスろう学校が所在します。

ASLの役割

アメリカ手話（ASL）は独自の文法や構文を持つ完全な自然言語であり、英語とは別の言語です。北米の多くのろう者にとって主要な言語ですが、ASL使用者の人数はろう者の人数と必ずしも一致しません。

ASLを使う人はどれくらいいるのか？

ASL（アメリカ手話）使用者の数を正確に推定することは複雑です。ASLの使用に関する公式な国勢調査の質問は存在しません。ギャローデット大学などの研究機関によると、ASLを第一言語として使用する人の数は約25万人から50万人と推定されています。この数字には、母語として手話を使う人や、後年に流暢になった人も含まれます。ASLは、英語、スペイン語、フランス語に次ぎ、アメリカの大学で最も研究されている言語の一つです。

誰がASLを使うのか？

ASL使用者のコミュニティは多様であり、医学的にろう者に限定されません。以下のような人々を含みます。

• ろう者の家族に生まれ、ASLを母語として学ぶろう者。
• 学校や成人期にASLを学んだろう者または難聴者。
• ろう者の親を持つ聴者の子ども（CODA：Children of Deaf Adults）で、ASLと英語のバイリンガルが多い。
• ろう者の家族、友人、パートナーの聴者。
• プロの手話通訳者、教育者、ソーシャルワーカー。
• ASLを第二言語や外国語として学ぶ聴者の学生。

重要なのは、すべてのろう者がASLを使用しているわけではないことです。特に、後天的にろうまたは難聴になった人は、主に口話を使い、補助技術や口話読みに頼る場合も多いです。

データだけでは見えないもの

統計は基本的な枠組みを提供しますが、すべてを語るわけではありません。ろう者や難聴者コミュニティの実体験は、人口構成、文化、アイデンティティによって形作られています。

発症年齢の重要性

重要な人口統計上の要素は、発症年齢です。アメリカでは聴力損失の90％以上は成人で発生しており、特に60歳以上で急増します。この加齢に伴う難聴は、先天的または幼少期に発症するろうとは異なる課題や経験を伴います。先天的または幼児期にろうとなった人は、ASLを使って育ち、ろう文化と強く結びつく傾向があります。

ろう文化の意義

多くの人にとって、ろうであることは治すべき医学的状態ではなく、アイデンティティと誇りの源です。

ろう文化（大文字の「D」を付けて Deaf cultureと表記）は、聴覚障害のあるコミュニティが共有する社会的信念、行動様式、芸術、文学的伝統、歴史、共通の制度を指し、手話を主要なコミュニケーション手段としています。

この文化的枠組みは、ろうを欠損や障害と見なす医学モデルとは対照的です。ろう文化の中で、ASLはコミュニティの基盤です。共有する経験、社会規範、豊かな擁護の歴史が強い帰属意識を生み出します。この視点は、アメリカに住むろう者の人数は単なる数値以上の、活気があり強靭な人間コミュニティを指すことの理解に欠かせません。

まとめ：数字が語るもの

アメリカに住むろう者の人数を問うことは、重要かつ多様でしばしば誤解されがちな集団の存在を明らかにします。データはコミュニティの規模やニーズを理解するための基盤となります。

主なポイント

• アメリカのろう者・難聴者人口は非常に多く、約4800万人の成人が何らかの難聴を報告し、そのうち約200万人が機能的にろう者とされています。
• 正確な人数の把握は困難です。自己申告データか臨床試験か、また「難聴」の定義によって大きく変わります。
• コミュニティは一様ではありません。全米に分布し、ロチェスター市やワシントンD.C.のような中心地もあります。ASLは中心的言語ですが、すべての人に共通しているわけではありません。
• これらの統計の理解は単なる学問的な作業ではありません。正確なデータは、公共政策の形成、教育やアクセシビリティへの資源配分、すべての人に真に包摂的な社会の実現に不可欠です。