聴覚障害は障害ですか - 英語ガイド

「ろう者は障害者か？」という質問は一見簡単に思えますが、答えは複雑で非常に個人的なものです。単純に「はい」か「いいえ」ではありません。実際には、ろうであることが障害に当たるかどうかは、その状況によって大きく異なります。この問題を真に理解するためには、医学的、文化的、法的という3つの異なる観点から考える必要があります。それぞれの視点がパズルの一部を提供し、すべてを合わせて全体像が見えてきます。

このガイドでは、これらの異なる視点を順に見ていきます。医師が聴覚障害をどのように定義しているか、ろうコミュニティがどのように強固な文化的アイデンティティを築いているか、そして法律が「障害」という言葉を、人々の権利や平等なアクセシビリティを確保するための重要なツールとしてどのように使っているかを説明します。最後には、この質問に対して一つの答えではなく、いくつもの正しい答えがある理由が理解できるでしょう。

医学モデル

聴力の範囲

医学的観点では、ろうとは聴力が正常に機能していない状態を指します。医師は、聞こえる・聞こえない音のデシベル（dB）を基に尺度で評価します。聴覚学は聴力を研究する科学で、聴覚障害を区分し、どのような支援が必要かを判断します。世界保健機関（WHO）によると、2025年末時点で世界人口の5％以上、つまり4億3,000万人以上が医師が「補いがたい」聴覚障害として分類される聴力の低下を抱えています。これは健康面での世界的な大きな課題を示しています。

この尺度は一般的に以下のカテゴリーに分けられます。
* 軽度難聴：ささやき声や遠くの会話など小さな音が聞き取りにくい。
* 中度難聴：通常の会話が聞きづらく、特に周囲に雑音があると理解が難しい。
* 重度難聴：ほとんどの会話が聞き取れず、非常に大きな音でなければ何も聞こえない。
* 高度難聴（全聾）：非常に大きな音でも聞き取ることができない。このレベルを医師は「ろう」と呼びます。

治療の目標

医学的アプローチの主な目標は、聴覚の損失を減少させたり管理したり、「直す」ことです。重点は音を聞き取り、できるだけ多くの口頭言語を理解できるようにする支援にあります。この考え方から、聴覚障害を支援するための驚くべき技術や治療法が生まれました。

主な治療法には以下があります。
* 補聴器：残存聴力のある人がより大きな音を聞こえるようにする機器。
* 人工内耳（CI）：内耳の損傷部分をバイパスし、聴神経に直接刺激を送る複雑な装置。正常な聴力を取り戻すわけではありませんが、高度難聴者に音の感覚を提供します。
* 聴覚言語療法（AVT）：聴覚障害がある子どもに、補聴器や人工内耳を使って口頭言語を聴き取り処理する方法を早期に教える療法。

なぜこれは障害か

医学的な考え方では論理は明確です。感覚器官5つが完全に機能することを「正常」と定義し、この「正常」から大きく逸脱した機能の欠如、例えば聞こえない状態を「障害」または「機能障害」と呼びます。この視点では、ろうは治療が必要な状態であり、本人は患者であり、その状態を管理し聴覚社会にできるだけうまく適応することを目指します。特に難聴が本人や家族にとって新しい場合、多くの人が最初に出会う見解です。

文化モデル

「大文字のD」の違い

医学モデルとは大きく異なるのが文化モデルで、これはろうコミュニティによって支えられている強力な見方です。この視点は哲学の基本となる大切な区別を示します。それは「deaf」と「Deaf」の違いです。

• deaf（小文字のd）: 聴力に大きな障害がある医学的状態を指す。あくまで医学的な記述です。
• Deaf（大文字のD）: 言語的かつ文化的少数派である人々を指します。聞こえないことではなく、共通する言語、歴史、豊かな文化によって形成されるアイデンティティを持っています。

文化的にDeafと自認する人々にとって、ろうであることは障害ではなく、自分たちの存在の中心です。

豊かな言語遺産

ろう文化の中心には手話があります。単なるジェスチャーや口頭言語の代替ではなく、アメリカ手話（ASL）、イギリス手話（BSL）をはじめ世界中の手話は完全に発達した文法的に複雑な言語です。独自のルールや微妙な表現力を持ちます。ろうコミュニティの人々にとって、手話は第一言語であり、繋がりの源であり、誇りであり、詩や演劇といった芸術的表現でもあります。言語を失った補いではなく、活気あふれる完結したコミュニケーションの形です。

コミュニティとアイデンティティ

ろう文化は言語にとどまりません。独特の社会規範、伝統、共通の生活体験を備えています。これには注意を引く際の独特の方法（肩を軽く叩く、照明を点滅させるなど）、コミュニケーション中の強い視線と表情への注目、権利獲得の歴史が含まれます。コミュニティは、Deafであることが普通であり、特異でない空間を提供します。これは他の民族や言語的少数派と同様に共通のアイデンティティで結ばれた文化集団です。

「障害」ラベルの拒否

文化的観点から見ると、Deafの人々が直面する課題は耳が原因ではありません。問題は聴者によって作られた社会の壁にあります。これが障害の社会モデルの主張であり、「障害」は個人の障害ではなく、社会の障壁が本当の障害を作り出しているという考えです。手話通訳の不在、字幕のない映画、聴覚のみの緊急警報が排除を生むのです。したがって、この視点ではDeafは障害者ではなく、アクセス不足と聴覚に基づく差別（オーディズム）に直面する有能な少数派とみなされます。

医学モデルと文化モデルの比較

概要

医学モデルと文化モデルはろうを理解する全く異なる二つの見方を示します。以下の表は、それぞれの主要な信念を直接比較して明示しています。

| コミュニティ | 共有された状態に関する支援グループ。 | 共有する言語とアイデンティティを持つ文化的集団。 |

法律上の定義

法律による保護

医学モデルと文化モデルが哲学的な見解を表すのに対し、法律上の障害の定義は実践的かつ本質的な役割を果たします。米国のAmericans with Disabilities Act（ADA）のような法律では、ろうであることは法的に障害として分類されます。ADAは障害を「主要な生活活動の一つ以上を実質的に制限する身体的または精神的な障害」と定義しています。聴覚は主要な生活活動として明記されているため、ろう者や難聴者はこの法律の保護対象です。

この法的分類はアイデンティティに関する哲学的な声明ではありません。差別から人々を守り、社会参加の平等な機会を保障するための実用的なツールです。

ラベルの目的

法的文脈では、「障害」というラベルは否定的な印ではなくアクセシビリティの鍵であることを理解することが重要です。これは雇用者、公的サービス、学校などに「合理的配慮」を提供する義務を発生させ、聴覚の欠如が教育や就労、公共生活への壁とならないようにします。この法的地位を受け入れることは、自分が「壊れている」とみなすことを意味しません。多くの文化的にDeafな人々は、自分たちの法的な障害者としての権利を守る地位を活用しながらも、誇りを持ってDeafと自認しています。

これらの法律で求められる合理的配慮の例には以下が含まれます。
* 会議、授業、医療の予約で利用できる資格を持つ手話通訳者。
* 話された内容を逐語的にライブで文字起こしするCART（Communication Access Realtime Translation）サービス。
* 画面を通じてオンデマンドで通訳者にアクセスできるビデオリモート通訳（VRI）サービス。
* ストロボライト式火災警報や振動式目覚まし時計など、安全のための視覚的通知システム。
* ろう者が通訳を介して電話をかけられるビデオリレーサービス（VRS）などの利用しやすいコミュニケーション技術。

当事者の経験とアイデンティティ

生活における社会モデル

正式な定義を超えて、聴覚障害の生の経験は社会モデルの障害の最も明確な例を示すことが多いです。難聴者・ろう者コミュニティの多くにとって、制約をもたらすのは耳そのものではなく、環境です。私たちを考慮せず設計された世界は、絶え間ない障壁を生み出します。音声のみの公共交通機関の案内は情報の遮断です。通訳やリアルタイム文字起こしなしの速いペースのグループ会議は、参加者ではなく傍観者にさせます。待合室で名前を呼ぶだけの医者の診察は、不安と排除を生みます。

このように聴こえる世界を行き来する際の絶え間ない努力は、「聴覚疲労」や「聞き疲れ」と呼ばれる深刻な心身の疲労を引き起こします。口の動きを読み取り、断片的な音をつなぎ合わせ、会話の抜けを補うという継続的な負担です。これは、利用しやすさが確保されていない世界で機能するための労力です。この瞬間における「障害」は私たちの中にあるのではなく、取り巻く環境の設計にあります。

個人の選択

最終的に、本人がどう自己認識するかは極めて個人的な選択です。難聴やろう者のあるべき「正しい」あり方はありません。

手話に堪能でろう者コミュニティで育った人は、文化的に誇り高いろう者として自己を認識し、法的な場面を除いて障害というラベルを拒否するかもしれません。後天的に聴力を失った人は、医療モデルに近しい認識を持ち、人工内耳のような技術を使いながら聴覚の喪失を管理すべきものと考えるかもしれません。難聴と認識し、自助具の補聴器を使用したり、聴覚ループのような特定の配慮を求めて闘うコミュニティに属する人もいます。

多くの人はこれらのアイデンティティを自在に行き来します。社会生活では誇りあるろう者であり、仕事の申請書では通訳を確保するため「障害者」として申告することもあります。ラベルは牢獄ではなく道具です。重要なのは、どの箱にチェックを入れるかではなく、その選択が尊重されることです。

複雑な答え

では、聴覚障害は障害なのでしょうか？ 先に述べたように、その答えは単純な「はい」か「いいえ」ではありません。

医学的には、聴覚障害は感覚障害に基づく機能障害として分類されます。文化的には、それは誇り高いアイデンティティと、障害という考えを拒否する活発な言語的少数者の基盤です。法律的には、差別を防ぎ平等なアクセスを保証する重要な保護対象です。

これら三つの視点は互いに排除し合うものではなく共存しており、個人は日々これらを行き来しています。最も大切なのは、一つの言葉について争うことを越えて、真に重要なことに焦点を当てることです。すなわち、すべての人が完全なコミュニケーションとアクセスを得られるようにし、社会の障壁を取り除き、何よりも各個人が自己のアイデンティティを定義する権利を尊重することです。