難聴の種類の説明：伝音難聴から感音難聴まで

はじめに：ご自身の聴力を理解する

ご自身や大切な方が聴覚障害の診断を受けると、不安や戸惑いを感じることがあります。突然、新しい医療用語が飛び交い、今後どうすればよいのか心配になるかもしれません。ここは分かりやすく信頼できる情報が得られる場所ですので、ご安心ください。最初にご自身の聴力障害がどのタイプかを理解することが、適切に対応するための最も重要な一歩です。

聴覚障害は一つの病態ではありません。医師は主に『伝音性』『感音性』『混合性』の3つのグループに分類します。さらに、あまり一般的ではありませんが、『聴覚神経障害スペクトラム障害』という4つ目のタイプもあります。これらは、聴覚システムのどの部分が正常に機能していないか、というシンプルかつ重要な視点で分けられています。

私たちの目標は、わかりにくい用語を簡単に理解できる完全なガイドをお届けすることです。それぞれの聴力障害の種類、原因、そしてその感覚について説明します。聴覚障害者・難聴者・ろう者という多様な方々を敬意をもって表すため、「Deaf / Hard of Hearing」（聴覚障害者・難聴者）という用語も使用します。最後まで読んでいただくと、診断についてしっかり理解でき、医師と次のステップを話し合う準備が整うでしょう。

聴く仕組み

聴力障害を理解するには、まず聴覚の仕組みを知ることが役立ちます。聴覚システムはリレー競争のように3つの部分で構成されており、音が外耳から中耳を通り内耳へ、そして脳へと伝わっていきます。

1. 外耳：見える耳の部分（耳介）と耳道が含まれます。外耳の役割はファンネル（ろうと）のように周囲の音波を集め、鼓膜に伝えることです。

2. 中耳：鼓膜の奥にある空気に満たされた空間です。音波が鼓膜に当たると鼓膜が前後に振動します。この振動は、小さな3つの骨（耳小骨：槌骨、砧骨、鐙骨）を通じてさらに強められ、音波が空気の振動から機械的な振動に変換されます。

3. 内耳：最後の区画は蝸牛（かぎゅう）と呼ばれ、カタツムリの殻のような形をし、内部は液体で満たされています。中耳から伝わる振動は液体の波を引き起こし、蝸牛内部の細かい有毛細胞を動かします。この有毛細胞が振動を電気信号に変換し、聴神経を通じて脳へ信号を送ります。脳がこれらの信号を音として認識します。

この複雑なシステムのどこかが詰まったり、損傷したり、うまく機能しなくなると、聴力障害が起こります。

詳細解説：伝音性難聴

伝音性難聴とは？

伝音性難聴は、外耳または中耳に問題がある場合に起こります。音が内耳まで効果的に届かないため、内耳自体は健康ですが受け取る音の信号が弱くなっています。

例えるならば、高性能なステレオのスピーカーがミュートや遮断されている状態です。音楽は再生されていても、音がちゃんと外に出てこないイメージです。伝音性難聴の方には音が小さすぎたり、弱かったり、こもって聞こえます。問題は音量であり、音の鮮明さではありません。

よくある原因

伝音性難聴の多くは一時的なもので、医師による治療で改善できることが多いです。これは他のタイプの難聴と大きく異なります。よくある原因は以下の通りです：

• 中耳の液体（子どもでよく見られる現象）
• 耳垢による耳道の詰まり
• 中耳炎による腫れと液体のたまり
• 外傷、感染、圧力変化による鼓膜の裂け目
• 耳小骨の一つが癒着して振動できなくなる耳硬化症
• 良性の腫瘍や増殖物
• 先天的な外耳・中耳の構造異常

体験としての感覚

伝音性難聴はしばしば、水中で聞いているような感覚になると報告されています。周囲の音が弱く、聞き取りにくいのです。興味深いことに、自分自身の声は頭蓋骨を通じて内耳に直接伝わるため、いつもより大きく聞こえることがあります。

例えば、中耳に液体が溜まっている方は、会話がこもって聞こえるため、相手にもっと大きな声で話してほしいと頼むことがあります。テレビの音量もかなり大きくしないと内容がわかりにくいことがあります。

治療の選択肢

伝音性難聴の重要なポイントは、しばしば治療可能であることです。原因が耳垢、感染、液体であれば、医学的処置で聴力が完全に回復することがあります。耳硬化症や鼓膜損傷の場合は、手術が非常に効果的です。

永続的な伝音性難聴、または手術困難な方には、通常の補聴器や骨伝導補聴システムがあります。これらは外耳や中耳を迂回し、内耳へ直接音の振動を伝えます。

詳細解説：感音性難聴（SNHL）

感音性難聴とは？

感音性難聴は、永久的な難聴で最も一般的なタイプです。内耳（蝸牛）の繊細な部分や、蝸牛と脳をつなぐ聴神経が損傷することで起こります。

ステレオの例えを用いると、蝸牛内部のマイクが壊れているか、脳へ繋がるケーブルが傷んでいるような状態です。音は内耳に届きますが、きれいな電気信号に変換し脳に送るシステムが破損しています。この損傷は、単に音量の喪失だけでなく、特に音の鮮明さの低下を引き起こします。

聞こえるけど理解できない

感音性難聴の方がよく使うフレーズは、「あなたの声は聞こえるが、何を言っているのかわからない」というものです。これは主に明瞭度の低下を示しています。音は聞こえても、しばしば歪み、クリアではありません。

この現象は、内耳の有毛細胞の損傷が均一でないことが原因で、特に高音域（子音の区別に重要な音）が聞き取りにくくなります。たとえば、「cat（キャット）」「hat（ハット）」「sat（サット）」のような単語が同じように聞こえることがあり、背景雑音がある環境では特に会話の理解が困難になります。

よくある原因

世界保健機関（WHO）によれば、世界人口の5％以上、つまり4億3千万人が何らかの聴力支援を必要としており、その主な原因が感音性難聴です。伝音性難聴とは異なり、感音性難聴の多くは永久的です。主な原因は以下のとおりです：

• 加齢：年齢に伴う徐々の聴力低下
• 騒音曝露：長時間の大音量や爆発音のような一度の非常に大きな音による有毛細胞の永久的損傷
• 遺伝：家族内で遺伝する難聴の形態がある
• 有害な薬剤：一部の強力な抗生物質や抗がん剤など、内耳に有害な薬物
• 病気・感染症：はしかや髄膜炎などのウイルス感染
• 頭部外傷：頭部の深刻な怪我により内耳構造が損傷することがある

管理方法

感音性難聴は薬や手術で治すことはできませんが、非常に良く管理することが可能です。管理の主な目標は、音を聞こえやすくし、何よりも音の明瞭度を向上させることです。

最も一般的な解決策は、適切に調整された補聴器の使用です。最新のデジタル補聴器は、高度な技術を搭載しており、本人が失った特定の周波数のみを増幅し、言語の明瞭さを向上させます。補聴器で十分な効果が得られない重度から重度難聴の方には、人工内耳が選択肢となる場合があります。人工内耳は損傷した有毛細胞を迂回し、直接聴神経を刺激する外科的装置です。

詳細解説：混合性およびその他のタイプ

混合性難聴

名前の通り、混合性難聴は伝音性と感音性の両方の問題を抱えるタイプです。外耳・中耳の問題と内耳や聴神経の損傷が同時に存在します。

聴力検査のオージオグラムでは、両タイプの特徴が現れます。例えば、加齢による感音性難聴を持つ高齢者が中耳炎にかかり、中耳に液体がたまったケースです。基盤となる感音性難聴は明瞭さの恒久的な低下をもたらし、伝音性の部分は音量の一時的な低下を加えます。混合性難聴の治療は、伝音性の部分を医学的または外科的に対応し、感音性の部分には補聴器を用いて支援することが中心です。

聴覚神経障害スペクトラム障害

聴覚神経障害スペクトラム障害（Auditory Neuropathy Spectrum Disorder、ANSD）は、あまり一般的ではないものの重要な聴力障害の一種です。ANSDでは、外耳・中耳、さらには内耳（蝸牛の有毛細胞）までは正常に機能しています。音は正常に感知されますが、内耳から脳へ信号を送る過程に問題があります。聴神経が明確で同期したメッセージを送ることに失敗します。

ANSD（聴神経障害性聴力損失）を持つ方の体験は非常に困難なことが多いです。聴力は日によって変動し、単純な音の検出だけを評価する聴力検査では問題が見つからない場合もありますが、言葉の理解には著しい困難があります。こうした方にとっては、補聴器で音を大きくしても明瞭さが改善されず、場合によっては悪化することもあります。対処法としては、手話などの視覚的コミュニケーション戦略が中心となり、場合によっては人工内耳が用いられます。

種類の比較

主要な3つの難聴タイプの違いをわかりやすくまとめるため、次の表で比較しています。

タイプを超えて

聴覚専門医の診断は、単に難聴のタイプを示すだけではありません。全体像を把握するために、その重症度やパターンも説明されます。これにより、個々の聴力プロファイルをより包括的かつ人中心に理解できます。

難聴の程度

難聴の程度はデシベル（dB）で測られ、どれだけの聴力が失われているかを示します。

• 軽度: ささやき声や遠くの会話など小さな音が聞き取りにくい。騒がしい場所での会話を追うのが難しい。
• 中等度: 普通の会話が聞き取りにくい。テレビの音量を高くすることが多い。
• 重度: 大きな声や掃除機の音、犬の鳴き声など大きな環境音だけが聞こえる。増幅なしに通常の会話は聞こえない。
• 高度難聴: 非常に大きな音が振動として感じられることもある。言葉は聞こえない。ろう者コミュニティの多くがこの範囲に入る。

難聴のパターン

パターンとは、周波数ごとや左右の耳ごとの難聴の特徴を指します。

• 片耳性 vs. 両耳性: これは最も重要な違いの一つです。片耳性難聴は片方の耳のみの難聴で、両耳性は両方の耳が影響を受けます。日常の経験では、片耳性難聴は独特の課題を伴います。音の方向がわかりにくく、グループ会話や騒がしい環境で聞くのが非常に疲れます。なぜなら、良い耳だけがすべての聞く作業を担当するからです。
• 対称性 vs. 非対称性: 対称性は両耳の難聴がほぼ同じであること、非対称性は耳ごとに難聴の程度や種類が異なることを示します。

次にすること

これらの用語を理解することは重要な一歩ですが、専門の医療アドバイスに代わるものではありません。自己診断は信頼できず、正確な聴覚状態を知るには完全な評価が必要です。

聴覚専門医の役割

聴覚専門医は、難聴や平衡障害の診断・治療・管理を専門とする医療従事者です。聴力検査を実施し、聴力図（オージオグラム）という聴力能力のグラフを作成します。この検査で、難聴の正確なタイプ、程度、パターンが判明します。これらの情報は効果的な管理計画を立てるために不可欠です。

サポートの見つけ方

難聴の診断は孤立感をもたらすことがありますが、あなたは一人ではありません。家族や友人、医療提供者とオープンにコミュニケーションを取ることが重要です。また、ろう者や難聴者のための情報提供、権利擁護、ピアサポートを行う多くのリソースやコミュニティがあります。

これからの道のりは、次のような明確で実行可能なステップに分けられます。
1. 難聴が疑われる場合は、聴覚専門医で完全な聴力検査を予約しましょう。
2. 結果を専門医とゆっくり話し合い、納得するまで質問しましょう。
3. 医療的治療、補聴器、その他の支援技術やコミュニケーション戦略など、推奨される対処法を探求しましょう。