ろう者はどの言語で思考するのか？内なる声にまつわる興味深い真実

自分の心の中で考えるとき、多くの聴者は頭の中で自分の声を聞いているような感覚があります。この内なる対話は、ほとんどの聴者が常に経験していることです。しかし、もし声を一度も聞いたことがない人はどうでしょうか？ここで興味深い疑問が生まれます：ろう者はどの言語で考えるのか？答えは単純ではなく、一人ひとり異なります。ろう者の思考は、どのように育ったか、教育を受けたか、学んだ言語によって違ってきます。

ひとつの答えはなく、ろう者それぞれの経験が異なるためです。人は自分が最もよく知っている言語で考えます。多くのろう者にとって、それはアメリカ手話（ASL）のような手話です。ほかの人にとっては、英語や他の話し言葉の書かれた言葉で考えます。またある人にとっては、思考が絵や身体感覚、イメージの混合である場合もあります。本記事では、ろう者の心の働きを丁寧かつ尊重をもって見つめ、音のない言語の取り扱い方について脳がどのように対応しているかを探ります。

視覚言語での思考

世界中の何百万人ものろう者、特に生まれつき聴覚障害があり手話で育った人にとって、手話は第一言語です。それは単にコミュニケーションの方法であるだけでなく、彼らの思考や心の働きそのものです。これを理解するためには、手話が単なる手のジェスチャーではないことを知る必要があります。手話は完全かつ自然な言語であり、複雑な規則や文法を持ち、話し言葉と同じくらい豊かな言語です。

手だけではない

ASLのような手話で考えることは、多層的な要素を含みます。単に「手の動きを心に思い浮かべる」以上のものです。1つのサインには多くの情報が詰まっており、思考はこれらの要素をスムーズに組み合わせることを含みます。サインの構造、つまり思考の構造には以下が含まれます。

• 手の形（Handshape）： 手の具体的な形状。
• 場所（Location）： 体のどの位置でサインが行われるか。
• 動き（Movement）： 手の動かし方。
• 掌の向き（Palm Orientation）： 掌がどの方向を向いているか。
• 非手動マーカー（Non-Manual Markers, NMMs）： これは非常に重要です。顔の表情、眉の動き、頭の傾き、身体の姿勢は感情を示すだけでなく、文法の一部です。これらは文を疑問文に変えたり、動詞を変化させたり、副詞のように機能します。これらの顔の表情は思考そのものの一部なのです。

視覚的な内なる声

では、この「内なる声」はどのように感じられるでしょうか？それは誰かが手話をしている映画を見ているようなものではありません。もっと直接的で、概念的で、身体に感じられるものです。これは言語を内部的に使う方法なのです。

例えば、ASLをよく知るろう者が難しい問題を考えているとします。その内面的な体験は、完璧にゆっくりとしたサインの連続ではないかもしれません。むしろ速く、ほぼ抽象的なアイデアの流れかもしれません。彼らは自身の身体でサインの動きを感じ—手や腕の幽体感のような感覚—加えて思考に感情や意味を加える顔の表情を感じるかもしれません。それは完全で多感覚的な内面的対話であり、思考の速度で起きます。これは聴者が話す速度よりも速い思考が起きるのに似ており、この内的言語は空間や動き、感情と文法的な顔の表情と深く結びついています。

手話が第一言語でない場合

多くの聴覚障害者や難聴者は、手話を主な思考手段として使っていません。人間の経験は多様であり、思考の形も多様です。これは、いつ聴覚障害になったかや、どのように教育を受けたかによって左右されます。

書かれた言葉での思考

若い頃に読み書きが得意になった多くのろう者にとっては、内なる声はテキストベースです。彼らは目で見える言葉で考えます。これは、心の中で言葉が流れるように見えることがあり、まるでニュースのテロップや映画の字幕のようです。「店に行かなければならない」という思考は、心の目に正確にその言葉として現れるかもしれません。この思考過程は、書き言葉の形を手書きやキーボード入力の感覚で「感じる」ことも含まれます。

口話と無音発話

口話や口形読みを重視する環境で育った人々は、別の種類の内的言語を発達させます。彼らの思考過程は話し言葉の抽象的な形かもしれません。はっきりと聞こえなくても、沈黙した発話—話す際の微細な筋肉の動き—を体感します。声を出さずとも喉や口で言葉を「感じる」のです。後天的に聴覚障害になった人や多少の聴力が残っている人の思考には、言葉がどのように聞こえるかのぼんやりした記憶や反響音が含まれることもあります。

言語を使わない抽象的思考

すべての思考が言語を使うわけではないことを知ることも重要です。聴者でもろう者でも、私たちは抽象的な概念で考えます。数学の問題をイメージしたり、名前を付けずに不安を感じたり、複雑な物の配置を想像したりします。言語発達が十分でなかった、いわゆる言語剥奪状況にあるろう者の場合、思考は主に非言語的要素で構成されることがあります。彼らの思考世界は、豊かなイメージ、純粋な感情、観察された因果関係、鮮明な記憶の集合体でできているかもしれません。

これは幼少期の言語アクセスがいかに重要かを示しています。研究は一貫して、手話であれ音声言語であれ、言語が強い思考発達のために不可欠であることを示しています。90%以上のろう児は聴者の親から生まれており、その多くは当初手話を知りません。そのため、子どもが豊かな言語環境にすぐに触れられることが健全な思考成長には極めて重要です。

多様な経験の広がり

「ろう」という言葉は非常に多様な経験を含み、どのようにろうになったかが内面的な世界を大きく形づくります。思考の言語には一つのモデルはなく、非常に個人的で適応的なプロセスです。

生まれつきろう者

生まれつきろうで、出生時や幼少期から手話を学んだ人にとって、その言語は真の意味での母語となります。彼らの思考の枠組みは視覚空間的な基盤の上に築かれています。彼らは視覚言語の文法や語彙を通して世界を学び、抽象概念を形成し、内なる声を構築します。彼らにとって、サインで考えることは、聴者が話し言葉で考えるのと同じくらい自然なことです。

後天的に聴覚障害になった人

話し言葉を既に学び、生涯のどこかで聴力を失った人は、その言語で考え続ける傾向があります。彼らの「内なる声」は自分の話す音の明確な記憶です。本を読めば頭の中で言葉を「聞く」かもしれません。しかし、思考の風景は変化します。時間が経つにつれ、夢や空想はより視覚的になることがあります。新たにろうの友人とコミュニケーションを取るため手話を学べば、特にその言語での会話を考えるとき、サインの形や動きで「考え始める」ことがあるかもしれません。彼らの心は二言語的に、音に基づく過去と視覚に基づく現在を切り替えます。

人工内耳の影響

人工内耳（CI）は複雑な医療機器であり、音の感覚を提供しますが、通常の聴覚を回復するものではありません。CIを持つ人がどの言語で考えるかは非常に個人差があります。小さな子どもがCIを受けて集中した聴覚・発話リハビリを受ければ、電子的な音を基にした内なる声を発達させるかもしれません。その思考過程は主に聴覚的になる場合があります。しかし、大人になってからCIを装着し、以前に流暢な手話話者だった人は手話で考え続ける可能性が高いです。彼らの脳はすでに視覚言語に適応しています。CIは追加の感覚入力を与えますが、一生の思考発達を上書きすることは通常ありません。多くの場合、思考はサイン、テキスト、CIの独特な音の混合となるハイブリッド的なものになります。

普遍的な脳の設計

思考言語の多様性は単なる哲学的概念ではなく、人間の脳の驚くべき柔軟性に基づいています。脳科学の研究は、脳が音に固定されているのではなく、表現方法にかかわらず言語そのものに適応していることを示しています。

柔軟な言語領域

人間の脳には言語に関わる主要な領域が二つあります：言語産出を司るブローカ野と言語理解を司るヴェルニッケ野です。長年、これらの領域は話し言葉や書き言葉に限定されると考えられてきました。科学者たちは、それらの機能は聴覚情報の処理や発話筋の調整に結びついていると想定していました。

手話の脳画像研究

しかし、最新の機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いた研究は、この理解を変えました。生まれつき手話を母語とするろう者が手話を使ったり見たりすると、ブローカ野とヴェルニッケ野といった同じ言語中枢が活性化するのです。脳は、聞こえる言語と視覚的に認識する言語を区別しません。

脳の言語中枢を強力なコンピュータに例えると、その入力がマイク（耳）からなのかカメラ（目）からなのかは問題ではありません。主な役割は言語のパターンや文法ルール、意味を処理することです。これにより、手話が脳において完全な言語として処理されていることが裏付けられました。

脳の柔軟性の実例

この現象は、脳の可塑性―生涯にわたって新たなネットワークを形成し再編成できる能力―の驚くべき例です。難聴者の脳では、通常は聴覚処理に使われる領域が単に使われなくなるのではなく、他の感覚、特に視覚や空間認知を強化するために再利用されることが多いのです。この脳の再編成は、ASLのような視覚空間言語の処理を一層効率的かつ自然なものにしています。

結論：多様な思考のかたち

結局のところ、ろう者がどの言語で思考するのかに単純な答えはありません。ろう者の内面世界は、聴者のそれと同様に豊かで複雑、多様です。思考はその人の経験に根ざした言語で現れます：動的で空間的な手話の文法、明瞭で線形的な書き言葉、発話の幻覚的感覚、あるいは純粋で抽象的なイメージや感情の流れとして。

この考察は、人間の心についての深い真実を示しています。言語は音で定義されるのではなく、つながりを築き、複雑な考えを伝え、意識を構造化する能力によって特徴づけられます。手話は、脳の驚異的な適応力と、人間が意味を創造しようとする普遍的な願望の力強い証です。難聴者コミュニティの思考の多様性は珍しいことではなく、人間であることの多様なあり方を美しく映し出したものであり、思考し、推論し、夢見て、つながりたいという基本的な欲求が誰にとっても共通であることを思い出させてくれます。