ろう者の文化とコミュニティ：重要な統計、原因、そして包括的支援

米国におけるろう者および難聴者の主要統計

米国では、何百万人もの人々がろうまたは難聴です。調査によると、成人の15％、つまりおよそ3,750万人のアメリカ人が難聴を報告しています。そのうち、補聴器や人工内耳を使っても聞こえない機能的なろう者が約100万人存在します（PubMed）。子どもでは、1,000人に2～3人が生まれつきろうまたは難聴です（NIDCD）。

興味深いことに、ろうや難聴は高齢者に最も多く、65歳以上の方に全体の半数以上が該当します（PubMed）。南ダコタ州のように、特に高い地域もあり、人口のほぼ10％がろうまたは難聴とされています（Golden Steps ABA）。これらの数字は、これらの課題に直面する個人や家族に対する的確な支援とリソースの重要性を示しています。

世界におけるろう者および難聴者コミュニティの状況

ろうまたは難聴であることは世界共通の問題です。世界保健機関（WHO）は、4億3,000万人、すなわち世界人口の約6.1％がろうまたは難聴であると推定しています（WHO）。2050年までには、9億人、すなわち10人に1人が重度の聴覚障害を抱えると予測されています。

特に子どもは脆弱で、世界で3,400万人の子どもがろうまたは難聴です。衝撃的なことに、これらのケースのうち60％は適切な医療アクセスと早期介入によって予防可能です（Forbes）。年齢が上がるほど、ろうや難聴になる確率も上がり、65歳以上の3人に1人が重大な聴覚障害を経験しています。これらの数字は、世界的にアクセシビリティ、認知啓発、コミュニティサポートの重要性が高まっていることを示しています。

年齢別分布と人口動向

ろうまたは難聴の有病率は年齢層によって大きく異なります。例えば、18歳未満の子どものうち4％未満はろうまたは難聴ですが、65歳を過ぎると急激に増加し、高齢者の半数以上が該当します（PubMed）。この増加の主要因として、加齢性難聴（老人性難聴）が挙げられます。

労働年齢層（18～64歳）においては、職場や学校などでのアクセシビリティが特に重要であり、ろうまたは難聴であることが独特の課題をもたらします（National Deaf Center）。さらに居住地域も大きな影響を及ぼし、南ダコタ州、アラスカ州、ニューメキシコ州などでは人口の6％以上がろうまたは難聴であり（Golden Steps ABA）、全米の他地域よりも高い割合です。これらの傾向は、異なる年齢層や地域に適した支援リソースの整備と、高齢者や支援の届きにくい地域の方々へのサポート強化の重要性を示しています。

ろうまたは難聴の原因とリスク要因

ろうや難聴になる理由は多岐にわたります。高齢者の場合、主な原因は加齢による老人性難聴であり、65歳から74歳の3人に1人、75歳以上の方のほぼ半数が該当します（NCOA）。騒音も大きな要因です。建設や製造業の職場では日常的に大きな音に曝されており、すでに1,000万人のアメリカ人が恒久的な騒音関連の聴覚障害を経験しています。さらに3,000万人が日々騒音による聴覚障害リスクにさらされています（Golden Steps ABA）。

遺伝も関係しており、生まれつきのろうの場合は約50％が遺伝的要因に関連しています（Golden Steps ABA）。髄膜炎やはしかなどの感染症も、ろうや難聴を引き起こすことがあります。さらに、一部の抗生物質や抗がん剤などの薬剤は内耳を損傷する可能性があります（Forbes）。糖尿病や高血圧などの慢性疾患も、長期的に聴覚障害のリスクを高めることが知られています。これらの原因を理解することが、予防や治療の取り組みを導くうえで重要です。

ろう者および難聴者の経済的・社会的影響

ろうや難聴であることの経済的・社会的影響は大きいです。米国では、未治療の聴覚障害によって年間1,330億ドルもの損失が生じており、医療費や生産性の低下が含まれます（Golden Steps ABA）。個人レベルでは、補償や支援を受けていないろうまたは難聴の方は、聴力正常者に比べて年間で約3万ドル少ない収入にとどまることがあります（Golden Steps ABA）。

しかし、この影響は経済面だけに留まりません。ろうや難聴は社会的孤立、うつ病、記憶障害を引き起こすことがあり、特に高齢者に顕著です（Total Care ABA）。学校や職場においても、多くのろう者が平等な機会への障壁に直面しています（National Deaf Center）。これらの課題に取り組むことは、ろう者および難聴者の生活と未来を向上させるために不可欠です。

予防と啓発のための戦略

ろうや難聴のすべてが予防できるわけではありませんが、聴覚を守るためにできることがあります。例えば、大きな音を避けたり、耳栓のような聴覚保護具を使用したりすることで、騒音による聴覚障害のリスクを減らせます（CDC）。生まれつきろうまたは難聴の子どもに対しては、早期介入が極めて重要であり、必要なリソースと支援へのアクセスを保証することが求められます（NIDCD）。

また、公共の認知啓発キャンペーンも大きな効果があります。ろう者や難聴者の経験について周知することで、スティグマを減らし、リソースへのアクセスを改善できます。これらの取り組みは、治療や支援への障壁に直面しがちな支援の届きにくいコミュニティや高齢者に特に重要です（Golden Steps ABA）。認知を高めることで、すべての人にとってより包括的な社会を築くことができます。