初めてのサインから流暢な表現へ：赤ちゃん手話と言語としてのASLの違いを理解する

近年、赤ちゃん向けの手話が親やケアギバーの間で人気の支援ツールとなっています。しかし、アメリカ手話（ASL）と比較するとどうでしょうか？どちらも視覚的なジェスチャーを使う点は共通していますが、その目的や複雑さ、文化的な意義は大きく異なります。親御さんや教育者、あるいは単に興味がある方のために、本記事では主な違いをわかりやすく解説し、驚きの事実やよくある質問にもお答えします。

赤ちゃん向け手話とは？

赤ちゃん向け手話は、主にASLから簡略化されたサインのシステムで、言葉を話せない赤ちゃんが意思疎通を図るために使われます。これらのサインは通常、「ミルク」「もっと」「終わり」「眠い」といった基本的なニーズに焦点を当てています。

目的：

赤ちゃんとケアギバー双方のフラストレーションを減らすこと。
話し言葉が発達する前の早期コミュニケーションを促進すること。
ジェスチャーで話し言葉を補強し、言語発達を支援すること。

赤ちゃん向け手話は完全な言語ではありません。あくまで「あやし声」と言葉の橋渡しのようなもので、話せるようになる前の乳児が自己表現するための手段と考えてください。

アメリカ手話（ASL）とは？

アメリカ手話（ASL）は、主にアメリカ合衆国およびカナダの一部のろう者・難聴者コミュニティで使われる、複雑で完全な言語です。独自の文法、統語論、慣用表現、そして文化的背景を持ち、単に英語を手で表現したものではありません。

目的：

ろう者コミュニティの主要なコミュニケーション言語として機能すること。
抽象的で複雑かつ微妙な思考を伝えること。
ろう者コミュニティの文化的・社会的つながりを育むこと。

ASLはフランス語や日本語と同様に真の言語として認識されており、地域ごとの方言や使用の変化も見られます。

主な違い

特徴	赤ちゃん向け手話	ASL
目的	早期コミュニケーションの支援	ろう者コミュニティの主言語
複雑さ	限られた語彙	完全な文法構造
文化的背景	なし	ろう文化に深く根付いている
対象者	聴覚のある乳児とケアギバー	ろう者、難聴者、ASL利用者
使用されるサイン	簡略化または修正されたもの	標準化され地域差もある

興味深いポイント

赤ちゃんは言葉を話す前にサインができる：中には生後6ヶ月ほどでサインを使い始め、言葉を話す数ヶ月前からコミュニケーションをとる赤ちゃんもいます。
赤ちゃん向け手話は話し言葉の発達を助ける可能性がある：研究によると、赤ちゃん向けのサインを使うことで早期の語彙力や親子の絆が強まると示唆されています。ただし、話し言葉の発達を遅らせるわけではありません。
ASLには顔の文法がある：ASLでは表情が単なる感情のサインではなく、意味を伝える上で不可欠です。眉を上げる、唇をすぼめるなどの動作でメッセージが大きく変わります。

よくある質問（FAQ）

赤ちゃん向け手話を覚えると、子どもが話す時に混乱しませんか？

いいえ。実際のところ、研究では口頭での発達を促進すると示されています。サインは言語の概念を強化し、親子のコミュニケーションを向上させます。

赤ちゃん向け手話を覚えると、将来的にASLの習得に役立ちますか？

ある程度は役立ちます。視覚的コミュニケーションや基本的なサインに慣れることで基礎が築かれますが、ASLに移行するにはその文法や文化的なニュアンスを学ぶ必要があります。

赤ちゃん向け手話はどこでも同じですか？

必ずしもそうではありません。多くのサインはASLから借用されていますが、一部のプログラムでは独自の簡略化されたジェスチャーを作成しています。赤ちゃんとケアギバーの双方にとって一貫性がありわかりやすいサインを使うことが最も望ましいです。