ASLに声を与えた男：ウィリアム・ストクーと1960年代の言語学革命

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1960年代の革命的な出来事といえば、公民権運動の行進、ロック音楽、月面着陸などを思い浮かべるかもしれません。しかし、もう一つ、もっと静かな革命が起こっていました。ろう者たちが、ほとんどの外部の人には理解されていなかった言語を教室やコミュニティで使っていたのです。

ここに登場するのが、聴者の言語学者であり教授のウィリアム・ストーク。彼は主流の通念に挑戦し、アメリカ手話（ASL）が文法や統語論、複雑性においてあらゆる話し言葉と同等の、本物の言語であることを証明しました。

彼の研究は言語学だけでなく、ろう者のアイデンティティや教育、文化的誇りを根本から変えました。

ウィリアム・ストークとは？

ウィリアム・ストーク（発音：ストーキー）は、アメリカで唯一ろう者のためのリベラルアーツ大学であるガロデット大学の教授でした。1950年代と60年代、多くの人々、特に教育者は手話を英語の粗野な模倣だと考え、修正すべきか避けるべきものと見なしていました。

しかしストークはまったく違うものを見ていました。

言語学の手法を用いて、ASLを壊れた英語ではなく独自の高度なコミュニケーション体系として分析したのです。彼の革新的な考えは、手話は劣っているのではなく、対等であるというものでした。

画期的な発表：「言語学的原理に基づくアメリカ手話辞典」（1965年）

1965年、ストークはドロシー・キャスターラインとカール・クローンバーグと共に、言語学的な手法を用いてASLを記録した画期的な辞典を発表しました。単にサインを列挙するのではなく、以下のような音韻的要素に分解して示しました。

• 手の形（Handshape）

• 位置（Location）

• 動き（Movement）

• （後に手のひらの向きや非手動標識を含むよう拡張）

これは革命的なことでした。それまで、視覚的・身振り的な言語をフランス語や中国語のように分析するという考えはほとんど聞かれなかったのです。

ストークの辞典はASLが以下を持つことを証明しました：

• 独自の文法がある

• 単なるパントマイムではない

• 英語の派生語ではない

彼は現在でも使われる「チェロロジー（cherology）」（音素にあたる「チェリーム」から）や、手話を記述するための筆記システム「ストーク記法」を考案しました。

ストークの研究が重要だった理由

• ASLを言語として正当化した：初めて、ろう者の母語が真剣に研究されました。

• 教育の方向転換を促した：ろう者教育におけるバイリンガル・バイカルチュラル（Bi-Bi）教育の道を切り開きました。

• 文化的影響を与えた：ろうコミュニティが自分たちの言語と文化に誇りを持つことを後押ししました。

• 未来の研究を促進した：ろう者の言語学者や研究者が自分たちの言語を学問的に研究する道を開きました。

当時、ストークの研究は物議を醸しました。彼は侮辱され、同僚から孤立し、時間の無駄だと言われることもありました。しかし、今日では現代ASL言語学の父と見なされています。

よくある質問

ウィリアム・ストークはろう者でしたか？
いいえ。ストークは聴者でしたが、ろう者の言語権利と自律を熱心に支援する活動家になりました。

彼がASLを作ったのですか？
いいえ。ASLはストークのはるか以前から存在していた、ろうコミュニティ内で自然に発展した言語です。彼が行ったのは、それを科学的に記録・分析し、正式に言語学として認めさせたことです。

なぜ以前はASLが本当の言語だと信じられていなかったのですか？
視覚的かつ身振り的であったため、多くの人はそれを基本的な、あるいは「劣った」英語の形態だと考えました。当時、ろう者教育では話すことや口話が優先され、手話は抑制されていました。