난청은 장애인가요 - 영어 가이드

“농(聾)은 장애인가?”라는 질문은 단순해 보이지만, 답은 복잡하고 매우 개인적입니다. 단순히 예 또는 아니오로 대답할 수 없습니다. 사실 농인이 장애로 간주되는지는 상황에 따라 완전히 달라집니다. 이 문제를 진정으로 이해하려면 세 가지 관점에서 살펴봐야 합니다: 의료적, 문화적, 법적 관점. 각각의 관점은 퍼즐의 다른 조각을 제공하며, 전체 그림을 보려면 세 가지를 모두 고려해야 합니다.

이 가이드는 이러한 다양한 사고방식을 안내합니다. 의사가 청각 손실을 어떻게 정의하는지, 청각장애인 커뮤니티가 어떻게 강력한 문화 정체성을 형성하는지, 그리고 법이 '장애'라는 단어를 평등한 접근과 권리를 보장하는 중요한 도구로 어떻게 사용하는지 살펴봅니다. 이 과정을 통해 이 질문이 단 하나의 정답이 아니라 여러 맞는 답을 지닐 수 있음을 이해하게 될 것입니다.

의료 모델

청력의 범위

의료적 관점에서 농은 청력이 제대로 작동하지 않는 상태를 의미합니다. 의사들은 사람이 들을 수 있거나 들을 수 없는 소리의 데시벨(dB) 단위를 기준으로 측정합니다. 청각학은 청력을 연구하는 과학으로, 청각 손실을 여러 범주로 나누어 어떤 종류의 도움이 필요한지 결정합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2025년 말 현재 전 세계 인구의 5% 이상, 즉 4억 3천만 명 이상의 사람들이 의학적으로 ‘장애가 있는’ 청각 손실을 겪고 있습니다. 이는 건강 관점에서 이 문제가 전 세계적으로 얼마나 큰지 보여줍니다.

이 척도는 보통 다음과 같은 범주로 나뉩니다:
* 경도 난청: 속삭임이나 먼 거리 대화 같은 작은 소리를 듣기 어려움.
* 중등도 난청: 배경 소음이 있을 때 일상 대화를 듣기 어려움.
* 중증 난청: 대부분의 대화를 들을 수 없으며, 매우 큰 소리만 들을 수 있음.
* 심도 난청: 매우 큰 소리조차 들을 수 없음. 의사들이 ‘농’이라고 부르는 수준.

치료의 목표

의료적 접근의 주요 목표는 청력 손실을 줄이거나 관리하며 “치료”하는 데 있습니다. 초점은 사람이 가능한 한 소리를 듣고 말을 이해하도록 돕는 데 있습니다. 이 접근법은 청각 손실을 돕기 위해 놀라운 기술과 치료법을 만들어냈습니다.

주요 치료법에는 다음이 포함됩니다:
* 보청기는 남아있는 청력을 가진 이들이 소리를 더 크게 들을 수 있게 도와줌.
* 인공와우(코클리어 임플란트)(CI)은 손상된 내이 부분을 우회하여 청각신경을 직접 자극하는 복잡한 장치입니다. 인공와우는 정상 청력을 되돌려주진 않지만 심도 난청인에게 소리 감각을 제공합니다.
* 청각-언어 치료(AVT)은 난청 아동에게 보청기나 인공와우를 사용해 듣고 언어를 처리하도록 가르치는 초기 치료법입니다.

왜 이것이 장애인가

의료적 사고방식에서 논리는 명확합니다. ‘정상’은 다섯 가지 감각이 모두 완벽히 기능하는 상태로 정의됩니다. 청력을 듣지 못하는 등 정상 상태와 큰 차이가 나는 경우를 손상 또는 기능적 장애라고 부릅니다. 이 관점에서 농은 치료가 필요한 상태이고, 목표는 자신의 상태를 관리하며 가능한 한 청인 사회에 원활하게 적응하는 것입니다. 이런 시각은 특히 난청이 개인이나 가족에게 새로 다가올 때 처음 배우는 관점일 때가 많습니다.

문화 모델

대문자 ‘D’와 소문자 ‘d’의 차이

의료 모델과는 매우 다른 것은 청각장애인 커뮤니티가 지지하는 강력한 문화 모델입니다. 이 시각은 철학의 근간이 되는 중요한 차이를 만듭니다: "deaf"와 "Deaf"의 차이입니다.

• deaf (소문자 d): 상당한 청력 손실이라는 의학적 상태를 가리킵니다. 의료적 설명입니다.
• Deaf (대문자 D): 언어 및 문화적 소수자로 구성된 집단을 의미합니다. 그들의 정체성은 무엇을 하지 못하는가(청력 상실)가 아니라, 공유하는 것—언어, 역사, 풍부한 문화—에 의해 정의됩니다.

문화적으로 Deaf로 식별하는 사람들에게 농은 장애가 아니며, 오히려 그들의 정체성의 중심입니다.

풍부한 언어 유산

Deaf 문화의 핵심은 수어입니다. 단순한 손짓이나 말 대신 사용하는 대체 언어가 아닙니다. 미국수화(ASL), 영국수화(BSL) 등 전 세계 수백 개의 수어는 완전하고 문법적으로 복잡한 언어입니다. 자체적인 문법, 미묘함, 깊은 표현력을 갖추고 있습니다. Deaf 커뮤니티 구성원들에게 수어는 모국어이며, 시, 연극 등 예술적 표현과 자부심의 원천입니다. 이는 결손을 보완하는 것이 아니라 활기차고 완전한 소통 방식입니다.

커뮤니티와 정체성

Deaf 문화는 언어를 뛰어넘습니다. 독특한 사회 규칙, 전통, 공동체 경험을 포함합니다. 여기에는 누군가의 주의를 끄는 독특한 방법(어깨를 살짝 두드리거나 조명을 깜박이는 방식), 소통 시 직설적인 눈맞춤과 얼굴 표정에 대한 강한 관심, 권리와 성취를 위한 공동의 역사 등이 포함됩니다. 이 커뮤니티에서는 Deaf인 상태가 정상이며 이상하지 않습니다. 이는 다른 민족이나 언어 소수자와 마찬가지로 공통 정체성과 세상을 살아가는 방식으로 연결된 문화 그룹입니다.

‘장애’라는 라벨 거부

문화적 관점에서 Deaf 사람들이 겪는 어려움은 그들의 귀 때문이 아닙니다. 문제는 청인을 위해 만들어진 사회적 장벽에 있습니다. 이것이 사회적 장애 모델의 핵심 개념으로, 장애는 개인의 손상이 아니라 사회가 만들어낸 장벽으로 인해 발생한다고 봅니다. 수어 통역사 없는 강연, 자막 없는 영화, 청각으로만 알리는 긴급 경보 등이 배제를 만듭니다. 따라서 이 관점에서 Deaf인은 장애인이 아니라 체계적인 접근성 부족과 청력 기반 차별(오디즘)을 겪는 유능한 소수자 집단입니다.

의료 모델과 문화 모델 비교

한눈에 보기

의료 모델과 문화 모델은 농 복합성을 이해하는 두 완전히 다른 방식을 제공합니다. 아래 표는 이 상반된 시각을 그들의 주요 신념과 함께 직접 비교합니다.

| 커뮤니티 | 공통 상태를 위한 지원 그룹. | 공통 언어와 정체성을 가진 문화 그룹. |

법적 정의

법적 보호

의료 및 문화 모델이 철학에 가까운 반면, 법적 장애 정의는 실용적이고 필수적인 목적을 가집니다. 미국의 장애인법(ADA)과 같은 법 아래에서 농은 법적으로 장애로 분류됩니다. ADA는 ‘주요한 일상 활동을 실질적으로 제한하는 신체적 또는 정신적 장애’로 장애를 정의합니다. 듣기는 주요 일상 활동 중 하나로 명시되어 있어 농인 및 난청인이 이 법의 보호를 받습니다.

이 법적 분류는 정체성에 대한 철학적 선언이 아닙니다. 차별로부터 집단을 보호하고 사회 참여 기회를 평등하게 보장하기 위한 실용적인 도구입니다.

라벨의 목적

법적 맥락에서 '장애'라는 라벨은 결함의 표시가 아니라 접근성의 열쇠임을 이해하는 것이 중요합니다. 이 법적 지위는 고용주, 공공 서비스, 학교 등이 ‘합리적 편의’를 제공하도록 요구합니다. 이는 청력을 잃은 개인의 교육, 취업, 공적 생활 참여에 장애가 되지 않도록 보장합니다. 이러한 법적 지위를 받아들인다고 해서 자신을 ‘고장난 사람’으로 봐야 하는 것은 아닙니다. 많은 문화적 Deaf인들은 장애인으로서 법적 지위를 활용해 권리를 확보하면서도 스스로를 자랑스럽게 Deaf로 인정합니다.

이 법이 요구하는 합리적 편의의 예시에는 다음이 포함됩니다:
* 회의, 수업 또는 의료 예약을 위한 자격을 갖춘 수어 통역사
* 발화 내용을 실시간으로 한 글자도 놓치지 않고 제공하는 CART(Communication Access Realtime Translation, 실시간 문자 변환) 서비스
* 화면을 통해 통역사와 즉시 연결할 수 있는 영상 원격 통역(VRI)
* 스트로브 등 시각 경보를 통한 안전 알림 시스템 및 진동 알람 시계
* 농인이 통역사를 통해 전화 통화를 할 수 있도록 지원하는 영상 중계 서비스(VRS)와 같은 접근 가능한 통신 기술

삶의 경험과 정체성

사회적 모델의 삶

형식적인 정의를 넘어, 농인의 삶의 경험은 장애의 사회적 모델을 가장 명확하게 보여줍니다. 청각장애인 및 난청인 커뮤니티의 많은 사람들에게 한계를 만드는 것은 귀가 아니라 환경입니다. 우리를 고려하지 않고 설계된 세상은 끊임없는 장벽을 만듭니다. 소리로만 제공되는 대중교통 안내 방송은 정보 단절을 의미합니다. 통역사나 실시간 자막이 없는 빠른 속도의 그룹 회의에서는 우리가 참여자가 아니라 관찰자가 됩니다. 이름을 부르는 것에 의존하는 병원 대기실 시스템은 불안감과 배제를 초래합니다.

이렇게 청인 중심의 세상을 계속해서 헤쳐 나가야 하는 노력은 '청취 피로' 또는 '청각 피로'라는 매우 현실적인 현상을 만들어냅니다. 이는 입모양 읽기, 작은 소리를 조각조각 모으려는 시도, 대화의 빈틈을 채우려는 지속적인 정신적·신체적 피로입니다. 기본적으로 접근성이 없는 세상에서 기능하는 일의 결과입니다. 이때 '장애'는 우리 내부에 있는 것이 아니라 주변 환경이 어떻게 설계되었는지에 존재합니다.

개인의 선택

궁극적으로, 자신을 어떻게 정의하는지는 매우 개인적인 선택입니다. 농인이나 난청인으로서 올바른 한 가지 방식은 없습니다.

어린 시절부터 농인 커뮤니티에서 자라 수어에 능통한 사람은 상황에 따라 장애라는 꼬리표를 거부하고, 법적 상황을 제외하고는 문화적으로 농인으로 자부심을 갖고 식별할 수 있습니다. 후천적으로 청력을 잃은 사람은 의료 모델에 더 가까이 공감하며 인공와우 같은 기술로 관리해야 하는 상실로 자신의 청각장애를 볼 수 있습니다. 또 다른 사람들은 '난청인'으로 정체성을 삼고 보청기를 사용하며 청각 루프와 같은 특정 편의를 위해 싸우면서 비슷한 경험을 가진 사람들과 공동체를 형성합니다.

많은 사람들은 이러한 정체성 사이를 유연하게 오가기도 합니다. 사회적 생활에서는 자랑스러운 농인이지만, 통역사 제공을 위해 직장 서류상에서는 '장애인'으로 표기할 수 있습니다. 라벨은 감옥이 아니라 도구입니다. 중요한 것은 어떤 상자를 체크하는지가 아니라 그 사람의 선택이 존중받는 것입니다.

복합적인 답변

그렇다면 청각장애는 장애인가요? 앞서 살펴본 것처럼 이 질문에 대해 단순히 예 또는 아니오로 답할 수 없습니다.

의학적으로 청각장애는 감각 기능 장애에 근거한 기능적 장애로 분류됩니다. 문화적으로는 장애라는 개념을 거부하는 자랑스러운 정체성과 생생한 언어 소수자의 근간입니다. 법적으로는 평등한 접근권 보장과 차별 예방을 위한 중요한 보호 상태입니다.

이 세 가지 관점은 서로 배타적이지 않으며, 개인은 매일 이들 사이를 오가며 살아갑니다. 가장 중요한 점은 하나의 단어에 얽매여 논쟁하기보다 진정으로 중요한 것에 집중하는 것입니다: 모두가 완전한 의사소통과 접근성을 누릴 수 있도록 하고, 사회적 장벽을 제거하며, 무엇보다 각 개인이 자신의 정체성을 정의할 권리를 존중하는 일입니다.