전미농인협회가 수백만 명의 권리를 어떻게 변화시켰는가

미국의 대표적인 시민권 단체

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전미농인협회(National Association of the Deaf, NAD)는 청각장애인과 난청인을 위한 미국 최고의 시민권 단체입니다. 145년이 넘는 기간 동안, 이 단체의 주된 목표는 이 다양한 공동체의 시민권, 인권, 그리고 언어 권리를 보호하고 증진하는 데 있었습니다. 미국에서 가장 오래된 이 같은 종류의 단체로서, NAD는 농인 문화와 수어가 공격받던 시기에 설립되었습니다. 그 이후로 이 단체는 평등권을 위해 싸우는 강력한 조직으로 성장해 왔습니다. 미국수화를 보호하는 것부터 법정, 병원, 온라인 공간에서 농인이 접근할 수 있도록 보장하는 것까지, NAD의 역사는 지속적인 진보를 보여줍니다. 이 글에서는 미국에서 수백만 명의 삶을 변화시킨 단체의 역사, 주요 승리, 그리고 현재 활동을 살펴봅니다.

운동의 시작

1800년대 후반은 전 세계 농인 공동체에게 위험한 시기였습니다. 청력과 말하기 능력이 더 우월하다는 생각인 오디즘(audism)이 확산되며 전 세계 수어가 위협받았습니다. 이 운동은 1880년 이탈리아 밀라노에서 열린 국제농아교육총회(International Congress on the Education of the Deaf)에서 최악에 달했습니다. 이 회의에서 주로 청인으로 구성된 그룹이 학교 내 수어 사용을 금지하는 규칙을 통과시켰습니다. 그들은 말하기만 사용하는 엄격한 교육법인 구두법(oralism)을 강력히 밀어붙였습니다. 이 결정은 전 세계 농인 공동체에 큰 충격을 안겼으며, 그들의 언어, 문화, 정체성을 직접적으로 공격하는 것이었습니다.

이 위협에 대응하여 같은 해 오하이오 주 신시내티에서 농인 리더들이 모였습니다. 1880년 8월 25일, 그들은 전미농인협회를 창립했습니다. 로버트 P. 맥그리거(Robert P. McGregor)가 초대 회장으로 선출되었습니다. 단체의 첫 번째이자 가장 중요한 목표는 미국 농인들이 그들만의 언어를 사용할 권리를 지키는 것이었습니다. 그들은 미국수화(ASL)가 없으면 교육, 공동체 접근, 자율적 선택이 모두 불가능해진다는 것을 잘 알고 있었습니다. 전 NAD 회장 조지 베디츠(George Veditz)는 나중에 이 단체의 사명을 정의한 다음과 같은 비전을 설명했습니다:

“지구상에 농인이 있는 한, 우리는 수어가 있을 것입니다. 그리고 우리의 필름이 있는 한, 수어가 그 순수한 본래 모습을 보존할 수 있습니다. 저는 우리 모두가 아름다운 수어를 가장 고귀한 신의 선물로서 사랑하고 지키기를 희망합니다.”

주요 승리와 변화

NAD의 역사는 단순한 저항을 넘어 실제 삶을 변화시키는 승리들을 보여줍니다. 법정 소송, 입법자와의 협력, 대중 교육을 통해 이 단체는 장애물들을 제거하고 기본 권리를 확보했습니다. 그 영향력은 법안 목록을 넘어 농인들의 일상생활에 있어서 중요한 변화를 이루어냈다는 점에서 가장 명확하게 드러납니다.

언어 권리 확보를 위한 투쟁

NAD의 첫 번째이자 가장 오랜 투쟁은 미국수화(ASL)를 지키는 일이었습니다. ASL이 완전한 언어로 널리 인정받기 전에는 단순한 몸짓으로 치부되곤 했습니다. 1913년 조지 베디츠의 지도 하에 시작된 획기적인 ‘수어 보존’ 영화 프로젝트는 혁명적이었습니다. 당시 농인 아이들이 말하기만 강요받던 시기에 숙련된 수어 사용자들을 담은 이 필름들은 귀중한 기록이 되었습니다. 이 프로젝트는 단순히 언어를 보존하는 것 이상의 의미가 있었으며, 후대의 옹호 활동 기반을 마련하여 결국 ASL이 학교와 공공장소에서 인정받는 데 기여했습니다.

장벽 허물기

미국장애인법(ADA) 이전에도 NAD는 기본 접근권 확보를 위해 싸워왔습니다. 1973년 재활법(Rehabilitation Act), 특히 504조(Section 504)는 중요한 이정표였습니다. 이 주요 시민권 법안은 연방 자금을 받는 어떤 프로그램에서도 장애를 이유로 한 차별을 금지했습니다. NAD는 적극적인 지지자로서 진정한 접근권이란 효과적인 의사소통 제공을 의미한다고 주장했습니다. 504조는 의사소통 접근을 거부하는 것이 차별임을 법적으로 확립함으로써 미래 승리의 법적 토대를 만들었습니다. 이는 농인들이 대학, 정부 기관, 기타 연방 지원 시설에서 통역사 등 지원을 요구할 수 있게 한 첫 주요 법안이었습니다.

평등을 향한 큰 진전

NAD는 1990년 미국장애인법(ADA) 제정에서 핵심 역할을 했습니다. 이 단체는 의회 로비를 주도하고 전문가 증언을 제공하며 공동체를 결집시켰습니다. ADA는 504조의 원칙을 거의 모든 공공 생활 영역으로 확대하여 미국 농인의 삶에 혁명을 가져왔습니다.

그 영향을 이해하기 위해 병원 방문 상황을 생각해 보십시오. ADA 이전에는 농인이 병원에 가면 바쁜 간호사와 급히 메모를 주고받거나 마스크를 쓴 의사의 입술을 읽으려 애쓰는 위험하고 불공평한 상황에 처했습니다. ADA 이후, 제3조(공공 숙박)는 효과적인 의사소통 권리를 확립하여 요청 시 병원이 자격 있는 수화 통역사를 제공하도록 법적 의무를 부여했습니다. 이를 통해 진단, 치료, 동의에 관한 명확하고 직접적인 소통이 가능해졌습니다. 같은 맥락에서 제2조(공공 서비스)는 법정, 차량등록국(DMV) 등 주 및 지방 정부 시설에서도 동일한 접근을 보장했습니다.

통신의 현대화

기술이 변화함에 따라 NAD의 옹호 활동도 진화했습니다. 이 단체는 1990년 텔레비전 디코더 회로법(Television Decoder Circuitry Act) 제정을 주도하여 대부분의 신형 텔레비전에 폐쇄 자막 기능이 내장되도록 했습니다. 이는 텔레비전이 농인이 접근하지 못하는 매체에서 수백만 명에게 정보와 오락을 제공하는 매체로 변모하는 계기가 되었습니다.

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20년 뒤, 통신이 인터넷으로 이동하면서 NAD는 2010년 21세기 통신 및 비디오 접근성법(21st Century Communications and Video Accessibility Act, CVAA)을 지지했습니다. 이 법은 스마트폰 웹브라우저, 화상회의, 인터넷 기반 비디오 프로그램 등 현대 통신 기술의 접근성을 보장합니다. CVAA는 농인이 휴대전화로 영상중계서비스(VRS)를 사용하고 자막이 제공된 온라인 콘텐츠에 접근하는 등 디지털 세상에 참여할 수 있도록 합니다.

오늘날의 NAD: 현대적 옹호

21세기도 중후반에 접어든 지금에도 NAD의 활동은 여전히 매우 중요합니다. 그 초점은 현대의 복잡한 기술 중심 세상의 도전에 대응하는 방향으로 확장되었습니다. 단체의 현재 옹호 활동은 평등을 위한 지속적인 투쟁의 중요한 부분을 대표하는 여러 핵심 분야를 중심으로 합니다.

법률 및 정책 옹호

NAD의 법률팀은 차별과의 싸움을 이끕니다. 중요한 사건에서 소송을 제기하고 ‘법원의 친구’ 의견서(friend of the court briefs)를 작성합니다.
* 현재 우선 순위에는 고용 차별 반대, 사법 시스템 내 효과적인 의사소통 보장, 통역사 지원 미비에 따른 의료 제공자 책임 추궁이 포함됩니다.
* 단체는 ADA와 CVAA 등 법률에 따라 보장된 권리를 보호하고 확장하기 위해 연방 법률과 정책을 면밀히 감시합니다.

교육 및 청소년 역량 강화

NAD는 ‘아이 우선(Child First)’ 접근법을 옹호하며, 모든 농인과 난청인 아동이 출생부터 언어와 의사소통 접근권을 갖는 것을 권리로 봅니다.
* ASL과 영어를 모두 중시하는 이중언어 교육을 지원하여 인지 발달과 학업 성공을 도모합니다.
* 청소년 리더십은 학교 연령의 학생들을 위한 Junior National Association of the Deaf(Jr. NAD)와 2년마다 열리는 NAD 청소년 리더십 캠프를 통해 육성되며, 차세대 농인 리더를 양성합니다.

기술 및 접근성

기술이 빠르게 발전함에 따라 NAD는 접근성이 사후 추가되는 것이 아니라 처음부터 내장되도록 노력합니다.
* 그 일환으로 많은 수어 사용자들이 전화로 소통하는 주요 수단인 영상중계서비스(VRS)의 고품질 기준을 옹호합니다.
* 또한 공정하고 개방된 인터넷이 VRS와 데이터 집약적인 기타 서비스 접근에 필수적이라는 점에서 순망치한(net neutrality)을 강력히 지지합니다.
* 자동 음성 인식(ASR)의 품질에 중점을 두어, 자동 자막이 형식적 준수가 아니라 진정한 접근성을 제공하도록 정확성 기준 설정을 추진하고 있습니다.

의료 접근성

NAD는 모든 의료 환경에서 완전한 의사소통 접근을 위해 계속해서 노력합니다. 이는 응급실 방문뿐만 아니라 정신 건강 서비스에도 적용되며, 치료와 지원에 있어 세밀한 의사소통이 필수적입니다. 단체는 환자와 제공자 모두에게 더 나은 결과를 위한 자원을 제공합니다.

ASL과 농인 문화

NAD는 농인 문화의 든든한 수호자로서 그 핵심에 남아 있습니다. 각 주 입법부에서 ASL의 공식 인정을 촉진하고, 미디어 및 엔터테인먼트 산업과 협력하여 진정성 있는 농인 캐릭터와 이야기를 조명하며 편견을 넘어 농인 삶의 풍요로움을 보여주도록 노력합니다.

21세기를 향해 나아가며

미래를 바라보며 NAD는 전례 없는 기술 변화와 변화하는 사회적 인식이라는 환경에서 활동하고 있습니다. 이제 사명은 20세기의 기본적인 투쟁을 넘어서 복잡한 새로운 도전에 대응하는 것을 포함합니다.

기술의 양면성

기술은 막대한 기회와 동시에 상당한 위험을 내포하고 있습니다. 인공지능은 자동 음성 인식(ASR)과 같은 도구를 강화할 수 있지만, NAD는 그 문제점을 매우 잘 인식하고 있습니다. 부정확하고 편집되지 않은 ASR 자막은 '충분히 괜찮은' 접근성이라는 착시 현상을 만들 수 있으나, 교육, 고용 또는 시민 참여에 필요한 완전한 이해를 제공하지 못합니다. NAD의 미래 활동은 기술적 ‘해결책’이 단순한 규정 준수가 아닌 진정한 평등을 실현하도록, 표준 설정과 인간 감독 시스템을 위한 옹호에 중요한 역할을 하는 데 중점을 둡니다.

교차성 및 다양성

NAD는 점점 더 농인 공동체의 다양하고 포괄적인 구성원을 지원하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 이 조직은 농인의 경험이 그들의 다중 정체성에 의해 형성된다는 점을 인식합니다. 이는 유색인종 농인, 이민 농인, LGBTQ+ 농인, 농장애인 등 농인들이 직면한 고유한 장벽을 해결하기 위한 맞춤형 옹호를 개발하는 것을 의미합니다. 이러한 목소리의 플랫폼을 구축하고 공동체 내부와 외부의 체계적인 편견에 대응함으로써 NAD는 구성원의 현실을 반영하는 더욱 포용적이고 공정한 운동을 만들어 가고 있습니다.

미래의 농인 노동력

2025년 현재, 농인 노동력에 대한 옹호는 단순히 고용 차별 방지를 넘어 확장되었습니다. NAD는 전체 경력 경로에 집중하고 있습니다. 이는 원격 근무 플랫폼과 가상 회의 소프트웨어가 단지 규정을 간신히 준수하는 수준이 아니라 완전한 접근성을 갖추도록 보장하는 것을 포함합니다. 또한 종종 접근 불가능한 형식으로 제공되는 경력 발전과 전문성 개발에 대한 동등한 기회를 위해 싸우고 있습니다. 목표는 단순히 직업을 얻는 것을 넘어 진정으로 공정한 경쟁의 장 위에서 지속 가능하고 만족스러운 경력을 쌓는 것입니다.

NAD의 활동 방식

국립농인협회(National Association of the Deaf)는 구성원에 의해 움직이는 풀뿌리 조직입니다. 국가 비전과 지역 행동을 연결하여 전국적으로 강력한 옹호자 네트워크를 구축하는 구조로 설계되었습니다.

옹호자 네트워크

회원제: NAD는 난청인과 청인을 포함한 개인 회원들과, 이 사명에 헌신하는 지역, 주, 국가 조직이 함께 이루는 비영리 단체입니다.
주 협회: NAD 구조의 중요한 부분은 소속된 주 협회로 구성된 연합체입니다. 이 주 단위 조직들은 교육, 정부 서비스 등 현지 법률과 필요에 맞춘 옹호 활동을 수행합니다.
전국 대회: NAD는 2년마다 전국 대회를 개최하며 수천 명의 회원, 지도자, 동료들이 모입니다. 이 행사는 조직의 정책 우선순위를 정하고 워크숍을 개최하며 공동체 유대를 강화하는 데 매우 중요합니다.
이사회: 조직은 일반 회원이 선출하는 농인 및 난청인으로 구성된 이사회에 의해 운영됩니다. 이사회는 전략적 감독을 제공하며 NAD가 사명에 충실하고 커뮤니티에 민감하게 반응하도록 보장합니다.

지속되는 유산

밀라노 총회에 대한 도전으로 시작된 국립농인협회는 강력하고 정교한 시민권 지도자로 성장했습니다. 거의 150년에 걸쳐, NAD는 미국 수어의 풍부한 언어적 유산을 보호하는 수호자이자 지속적인 진보의 원동력으로 자리매김해 왔습니다. 그 유산은 법률에 새겨지고 기술에 내재하며 더 평등한 교육, 의료, 공적 생활 접근을 가능하게 하는 수백만의 일상 속에서 느껴집니다. 그러나 그 과제는 아직 끝나지 않았습니다. 사회와 기술이 계속 진화함에 따라 NAD의 역할은 모든 농인과 난청인 미국인이 장벽 없이 번영할 수 있는 미래를 향한 여정에서 필수적인 감시자이자 적극적인 옹호자로 남아 있습니다.