난청 유형 설명: 전음성 난청부터 감각신경성 난청까지

청력 손실은 단순한 한 가지 종류가 아닙니다. 의사들은 이를 전음성, 감각신경성, 혼합형 세 가지 주요 그룹으로 나눕니다. 또한 덜 흔한 네 번째 유형인 청신경병증 스펙트럼 장애(Auditory Neuropathy Spectrum Disorder)도 있습니다. 이 그룹들은 청력 시스템의 어느 부분이 제대로 작동하지 않는지에 따라 구분됩니다.

저희의 목표는 이 혼란스러운 용어들을 쉽게 이해할 수 있도록 완벽한 안내서를 제공하는 것입니다. 각 청력 손실 유형, 원인, 그리고 그 증상에 대해 설명할 것입니다. 저희는 청각장애인과 난청인을 존중하는 의미로 ‘Deaf / Hard of Hearing’이라는 용어를 사용할 것입니다. 이 안내서를 읽으시면 자신의 진단을 명확히 이해하고 의사와 다음 단계를 논의할 준비가 될 것입니다.

청력 작동 원리

청력 손실을 이해하려면 먼저 청력이 어떻게 작동하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 청력 시스템을 소리의 릴레이 경주로 생각해 보세요. 소리는 외이에서 중이를 거쳐 내이로, 그리고 마지막으로 뇌로 전달됩니다.

1. 외이: 귀 바깥에서 볼 수 있는 부분(귓바퀴 핀나)과 외이도(귓구멍)를 포함합니다. 이 부분은 깔때기처럼 주변의 음파를 잡아 고막 쪽으로 보냅니다.

2. 중이: 고막 뒤에 있는 공기로 채워진 공간입니다. 음파가 고막에 닿으면 고막이 앞뒤로 진동합니다. 이 진동은 세 개의 작은 뼈(망치뼈, 모루뼈, 등자뼈; 이어골)를 통해 전달되고 증폭됩니다. 중이의 역할은 공기 중의 음파를 기계적 진동으로 바꾸는 것입니다.

3. 내이: 마지막 지점인 달팽이관(달팽이 모양이며 액체로 채워져 있음)입니다. 중이 진동이 액체에 파동을 만들어 내면, 내이의 작은 유모세포들이 이 진동을 전기 신호로 변환합니다. 청신경이 이 신호를 뇌로 전달하면, 뇌가 우리가 인식하는 소리로 이해합니다.

이 복잡한 시스템에서 어느 한 부분이 막히거나 손상되거나 제대로 작동하지 않으면 청력 손실이 발생합니다.

심층 탐구: 전음성 청력 손실

전음성 청력 손실이란?

전음성 청력 손실은 외이 또는 중이에 문제가 생겨 소리가 내이에 효과적으로 전달되지 않을 때 발생합니다. 내이는 건강하지만, 전달되는 소리 신호가 너무 약합니다.

비유하자면, 고품질 스테레오의 스피커가 음소거되거나 막혀 있는 상태와 같습니다. 음악은 재생되지만 소리가 제대로 나오지 않는 것과 같습니다. 이런 유형의 청력 손실을 가진 사람은 소리가 너무 작거나 약하거나 둔탁하게 들립니다. 문제는 소리의 명료도가 아니라 음량에 있습니다.

일반적 원인

전음성 청력 손실의 많은 원인은 일시적이며 의학적으로 치료가 가능합니다. 이는 다른 유형의 청력 손실과 다른 점입니다. 일반적인 원인은 다음과 같습니다:

• 중이에 액체가 찬 상태 (어린이에게 흔함)
• 귀지에 의한 외이도 폐쇄
• 중이염으로 인한 염증과 액체 축적
• 외상, 감염, 압력 변화로 인한 고막 파열
• 등자뼈 고착증(otosclerosis), 중이의 작은 뼈가 움직이지 않는 상태
• 양성 종양 또는 조직 증식
• 선천성 외이 또는 중이의 구조적 문제

느껴지는 증상

개인 경험에 따르면, 전음성 청력 손실은 마치 물속에서 듣는 듯한 세상이 됩니다. 주변 소리가 약하고 알아듣기 어렵습니다. 흥미로운 점은 자신의 목소리가 비정상적으로 크게 들릴 수 있다는 것입니다. 이는 자신의 목소리가 두개골 뼈를 통해 내이로 전달되어 외이나 중이의 폐색을 우회하기 때문입니다.

예를 들어, 지속적으로 중이 액체가 찬 사람은 대화가 둔탁하게 들려 상대방에게 큰 소리로 말해달라고 요청할 수 있습니다. TV도 내용을 따라가기 위해 볼륨을 많이 올릴 수 있습니다.

치료 옵션

전음성 청력 손실의 중요한 점은 종종 치료가 가능하다는 것입니다. 귀지, 감염, 액체가 원인이라면 의학적 치료로 청력을 완전히 회복할 수 있습니다. 등자뼈 고착증이나 고막 손상 같은 경우에는 수술이 매우 효과적입니다.

영구적 전음성 청력 손실이거나 수술을 받을 수 없는 경우, 청각 보조 기기(일반 보청기) 또는 골도(骨導, bone-anchored) 청각 시스템을 사용할 수 있습니다. 이 시스템은 외이와 중이를 우회하여 진동을 내이로 직접 전달합니다.

심층 탐구: 감각신경성 청력 손실 (SNHL)

감각신경성 청력 손실이란?

감각신경성 청력 손실은 가장 흔한 영구적 청력 손실 유형입니다. 내이의 섬세한 부분인 달팽이관이나 달팽이관과 뇌를 연결하는 청신경이 손상될 때 발생합니다.

스테레오 비유를 계속하면, SNHL은 달팽이관 안의 마이크가 고장 나거나 뇌로 가는 케이블이 손상된 것과 같습니다. 소리는 내이로 들어오지만, 이를 깨끗한 전기 신호로 바꾸고 뇌로 보내는 시스템이 고장 난 상태입니다. 이 손상은 음량 손실뿐 아니라 명료도 손실을 일으킵니다.

들리지만 이해가 어려움

SNHL인 사람들이 자주 하는 표현은 "들을 수는 있는데, 무슨 말인지 이해할 수 없다"입니다. 이것은 명료도 손실이 주된 문제임을 나타냅니다. 소리가 들리더라도 왜곡되고 명확하지 않은 경우가 많습니다.

이는 내이 유모세포의 손상이 불균형적으로 일어나 특정 주파수(음조)를 듣는 능력이 떨어지기 때문입니다. 특히 's', 'f', 't', 'sh' 등 자음을 구분하는 데 중요한 고주파 소리가 먼저 손실됩니다. 그 결과 "cat", "hat", "sat" 같은 단어들이 비슷하게 들려 말소리를 이해하기 어렵습니다. 특히 배경 소음이 있는 환경에서 더욱 그렇습니다.

일반적 원인

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 5% 이상, 약 4억 3천만 명이 청력 손실 지원이 필요한데, SNHL이 주요 원인입니다. 많은 전음성 청력 손실과 달리 SNHL은 보통 영구적입니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 노화: 나이가 들면서 점진적으로 청력이 감소함
• 소음 노출: 장기간 큰 소리에 노출되거나, 폭발과 같은 갑작스러운 큰 소리(한 번의 강한 충격)로 유모세포가 영구 손상
• 유전: 청력 손실이 가족력으로 나타남
• 유해 약물: 일부 강력한 항생제와 항암제가 내이에 독성을 일으킬 수 있음
• 질병 및 감염: 홍역, 뇌수막염 등 바이러스 감염이 SNHL을 유발
• 두부 외상: 머리의 심각한 부상이 내이 구조를 손상

관리 방법

SNHL은 약물이나 수술로 ‘치료’하거나 되돌릴 수는 없지만, 매우 잘 관리할 수 있습니다. 관리의 주 목표는 소리를 들을 수 있게 하고, 더 중요한 것은 소리 명료도를 높이는 것입니다.

가장 흔한 해결책은 잘 맞는 보청기입니다. 현대 디지털 보청기는 개인이 손실한 특정 주파수만 증폭하도록 맞춤 프로그래밍할 수 있어 언어 명료도를 개선합니다. 보청기로 효과가 적은 심한 난청인 경우에는 인공 와우 이식이 대안이 될 수 있습니다. 인공 와우는 손상된 유모세포를 우회하여 청신경을 직접 자극하는 외과적 장치입니다.

심층 탐구: 혼합형 및 기타 유형

혼합형 청력 손실

혼합형 청력 손실은 이름 그대로 전음성 손실과 감각신경성 손실이 함께 있는 경우입니다. 즉 외이 또는 중이 문제와 내이 혹은 청신경 손상이 동시에 존재하는 상태입니다.

청력검사 그래프(오디오그램)에서 두 유형의 특성이 모두 나타납니다. 예를 들어, 나이가 들어 발생한 감각신경성 난청에 중이염으로 인한 액체가 합쳐져 일시적 음량 손실이 추가되는 경우가 그렇습니다. 감각신경성 손실이 명료도 손실을 영구적으로 유발하고, 전음성 손실이 일시적 음량 손실을 더합니다. 혼합형 청력 손실 치료는 두 문제를 모두 다루는 것으로, 전음성 부분은 의학적·외과적으로 치료하고, 감각신경성 부분은 보청기 등으로 보조합니다.

청신경병증

청신경병증 스펙트럼 장애(ANSD)는 덜 흔하지만 중요한 청력 손실 유형입니다. ANSD에서는 외이, 중이, 심지어 내이(달팽이관의 유모세포)가 정상 작동할 수 있습니다. 소리 감지는 정상인데, 내이에서 뇌로 신호를 보내는 과정에 문제가 있습니다. 청신경이 명확하고 동기화된 신호를 보내지 못합니다.

ANSD(청신경병증)를 가진 사람들의 경험은 매우 어렵습니다. 청력은 날마다 변할 수 있습니다. 단순한 소리 감지 검사만 통과할 수도 있지만 말소리 이해에는 극심한 어려움을 겪습니다. 이들에게는 보청기로 소리를 키우는 것이 명료도를 높이는 데 도움이 되지 않을 뿐더러 때로는 상황을 악화시킬 수도 있습니다. 관리 방법은 주로 수화와 같은 시각적 의사소통 전략에 집중하며, 경우에 따라 인공와우 이식술이 고려됩니다.

유형 비교

주요 차이점을 요약하고 명확하게 하기 위해, 이 표는 세 가지 주요 유형의 난청을 나란히 비교합니다.

유형을 넘어서

청각사는 난청 유형뿐 아니라 난청의 심각도와 패턴도 함께 진단합니다. 이는 개별화되고 사람 중심적인 청력 프로필을 완전하게 이해하는 데 도움을 줍니다.

난청 정도

난청 정도는 데시벨(dB) 단위로 얼마나 심한지 나타냅니다. 얼마나 많은 청력이 상실되었는지를 알려줍니다.

• 경도: 속삭임이나 멀리서 대화하는 소리를 듣기 어렵습니다. 소음이 있는 방에서 말소리를 따라가기가 어렵습니다.
• 중도: 정상 대화가 잘 들리지 않습니다. TV 볼륨을 높게 틀게 됩니다.
• 중증: 큰 소리나 진공청소기, 개 짖는 소리 같은 환경 소리만 들을 수 있습니다. 증폭 없이는 정상 대화를 들을 수 없습니다.
• 심도: 매우 큰 소리만 진동으로 느낄 수 있습니다. 말을 들을 수 없습니다. 농인 커뮤니티의 많은 분들이 이 범위에 속합니다.

구성 패턴

구성은 다양한 주파수와 양쪽 귀 사이의 난청 패턴을 설명합니다.

• 일측성 대 양측성: 매우 중요한 차이점입니다. 일측성 난청은 한쪽 귀에만 난청이 있는 경우이며, 양측성은 양쪽 귀 모두 영향을 받는 경우입니다. 개인 경험 측면에서 일측성 난청은 독특한 어려움을 동반합니다. 소리의 방향을 찾기 매우 어렵고, 그룹 환경이나 소음 속에서 듣기가 힘들어 "정상" 귀가 모든 노력을 해야 하므로 피로감을 경험합니다.
• 대칭 대 비대칭: 대칭은 양쪽 귀의 난청 정도가 같다는 뜻이고, 비대칭은 양쪽 귀 간 난청의 정도나 유형이 다름을 의미합니다.

다음 단계

이 용어들을 이해하는 것은 중요한 발걸음이지만 전문적인 의학적 조언을 대체하지는 않습니다. 자기 진단은 신뢰할 수 없으며 정확한 청력 상태를 알기 위해서는 완전한 평가가 필요합니다.

청각사의 역할

청각사는 난청 및 평형 장애의 진단, 치료, 관리를 전문으로 하는 의료 전문가입니다. 그들은 상세한 청력 검사를 실시하여 청력 그래프인 오디오그램을 만듭니다. 이 검사는 난청의 정확한 유형, 정도, 구성 패턴을 결정합니다. 이 정보는 효과적인 관리 계획을 수립하는 데 필수적입니다.

지원 찾기

난청 진단은 고립감을 느끼게 할 수 있지만, 당신은 혼자가 아닙니다. 가족, 친구, 의료진과의 열린 소통이 중요합니다. 또한 청각장애인과 난청인을 위한 정보 제공, 권익 옹호, 동료 지원 커뮤니티가 많이 있습니다.

여기서부터 나아갈 길은 명확하고 세분화된 행동으로 나눌 수 있습니다:
1. 난청이 의심된다면 청각사와 완전한 청력 검사를 예약하세요.
2. 검사 결과를 청각사와 충분히 상담하세요. 이해될 때까지 질문하세요.
3. 의학적 치료, 보청기 또는 기타 보조 기술과 의사소통 전략 등 추천된 관리 옵션을 탐색하세요.