농인이 되는 원인은 무엇입니까? 선천적 상태부터 말기 청력 손실까지

난청과 농인은 여러 가지 다양한 원인으로 발생합니다. 농인의 원인을 이해하기 위해 원인을 두 가지 주요 유형으로 나눌 수 있습니다. 첫 번째 유형은 선천성으로, 아기가 태어날 때 이미 청각 손실이 있거나 출생 직후에 발생하는 경우입니다. 두 번째 유형은 후천성으로, 출생 후 어느 시점에 청각 손실이 발생하는 경우를 말합니다. 선천성 원인은 주로 유전적 요인이나 임신과 출산 과정 중 문제와 관련이 있습니다. 후천성 원인은 감염, 시끄러운 소음 환경, 노화, 부상 등 다양한 이유로 발생할 수 있습니다. 개인의 청각 손실 원인을 파악하는 것은 적절한 지원 방법을 찾는 데 매우 중요합니다. 이 안내서는 청각장애에 대해 더 알고자 하는 누구에게나 이해하기 쉽게 원인을 설명합니다.

출생 시부터 존재하는 원인

선천성이라는 말은 아기가 태어나는 순간부터 청각 문제가 있다는 뜻입니다. 이 원인들은 주로 아기와 어린이에서 발견되는 청각 손실의 대부분을 차지합니다. 선천적 원인은 유전적 요인과 비유전적 요인, 이렇게 두 그룹으로 나눌 수 있습니다. 유전적 요인은 부모로부터 물려받는 것이고, 비유전적 요인은 임신 중 또는 출산 과정에서 발생하는 문제들입니다. 부모와 가족에게 자녀의 청각 손실의 원인을 이해하는 것은 자녀의 건강 상태와 미래 치료 필요성을 보다 잘 이해하는 데 도움이 됩니다. 이를 통해 상태에 대한 혼란을 줄이고, 의사와의 상담 시 다음 단계 및 보청기, 인공 와우, 언어 치료 등 가능한 치료법에 대한 토론을 위한 좋은 출발점이 됩니다.

유전적 요인

출생 시 발생하는 청각 손실의 절반 이상은 유전적 요인에서 비롯됩니다. 부모가 정상 청력을 가지고 있어도 가족 내에서 유전됩니다. 유전성 청각 손실은 크게 두 가지 유형이 있습니다. 첫 번째는 증후군성 청각 손실로, 이는 청각 손실이 다른 증상을 동반하는 의학적 상태의 일부로 나타나는 경우입니다. 예로는 청각 손실과 시간이 지남에 따라 악화되는 시력 문제를 모두 유발하는 Usher 증후군, 그리고 피부, 머리카락, 눈 색깔 변화와 함께 청각 손실을 일으킬 수 있는 Waardenburg 증후군이 있습니다.

두 번째이자 더 흔한 유형은 비증후군성 청각 손실입니다. 이 경우 청각 손실만의 의학적 문제이며, 그 외 건강에는 문제가 없습니다. 과학자들은 청각 손실과 관련된 수백 가지의 유전자를 발견했습니다. GJB2 유전자의 변화는 전 세계 많은 사람들에서 비증후군성 청각 손실의 매우 흔한 원인으로, 청력 제어에 관여하는 유전 명령이 얼마나 복잡한지를 보여줍니다.

비유전적 요인

출생 시 청각 손실이 모두 부모에게서 유전되는 것은 아닙니다. 많은 사례는 임신 중 산모의 건강 문제나 출산 과정 중 문제와 관련된 비유전적 요인으로 발생합니다. 이러한 사건들은 아기의 청각 시스템 발달에 영향을 줄 수 있습니다.

• 산모가 임신 중에 감염되는 바이러스(풍진, 거대세포바이러스(CMV), 헤르페스)와 톡소플라즈마증 같은 감염은 청각 손실 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
• 조산과 저체중 출생도 청각 손실과 관련이 있습니다. 조산아는 청각 시스템이 완전히 발달하지 않아 손상되기 쉽습니다.
• 출산 중 아기가 충분한 산소를 공급받지 못하는 출생질식은 내이와 청각 신경을 포함한 여러 신체 부위에 손상을 줄 수 있습니다.
• 신생아의 중증 황달이 치료되지 않으면 혈중 빌리루빈 수치가 상승할 수 있으며, 이 물질은 청각 신경을 포함한 신경 세포에 해롭습니다.
• 임신 중 산모가 복용하는 특정 약물도 아기의 발달에 영향을 주어 청각 손실을 일으킬 수 있습니다.

출생 후 발달하는 원인

후천성 청각 손실은 출생 후 어느 시점에서든 발생하는 청각 손실을 의미합니다. 어린 시절부터 노년기까지 발생할 수 있으며, 전반적으로 가장 흔한 청각 손실 유형입니다. 후천성 청각 손실의 원인은 감염과 소음 노출처럼 예방 가능한 경우부터 부상이나 불가피한 질병까지 매우 다양합니다. 이러한 다양한 원인을 이해하는 것은 청각 손실 예방과 조기 경고 신호 인식에 중요합니다. 다음 섹션에서는 감염성 질환, 신체 외상, 특정 약물 부작용 등 가장 흔한 후천성 청각 손실 유형을 설명합니다.

감염성 질환

특정 감염, 특히 신속하거나 적절하게 치료되지 않는 경우 영구적인 청각 손실을 초래할 수 있습니다. 이들은 내이의 섬세한 부분이나 소리 신호를 뇌로 전달하는 청각 신경을 손상시킬 수 있습니다.

• 수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 막에 염증을 일으키는 심각한 감염으로, 어린이에서 후천성 농인의 주요 원인 중 하나입니다.
• 홍역과 유행성 이하선염과 같은 바이러스 감염은 과거에는 흔한 청각 손실 원인이었으나, 현재는 백신 덕분에 매우 드물게 발생합니다.
• 중이염은 어린이에게 매우 흔한 만성 귀 감염으로, 자주 발생하거나 오래 지속되면 체액 축적로 인해 음파가 외이 또는 중이를 통해 제대로 전달되지 않아 전도성 청각 손실이 발생할 수 있습니다. 이는 대부분 일시적이지만, 만성적으로 치료받지 않으면 영구적 손상이 일어날 수 있습니다. 이는 내이 또는 청각 신경 손상과 관련된 감각신경성 청각 손실과는 구별됩니다.

신체 외상 및 부상

머리나 귀에 가해진 신체적 부상도 청각 손실을 직접 일으킬 수 있습니다. 손상은 귀의 기계적 부분이나 소리를 처리하는 신경 경로에 발생할 수 있습니다.

• 낙상, 교통사고, 스포츠 부상 등 머리 부상은 외상성 뇌 손상(TBI)을 초래할 수 있으며, 소리가 처리되는 뇌 부위에 손상을 주거나 내이와 중이를 둘러싼 섬세한 뼈를 파괴할 수 있습니다.
• 고막 천공은 귀 깊숙이 이물질을 넣거나 스쿠버 다이빙, 비행 중 급격한 압력 변화로 인한 기압 외상(barotrauma), 폭발음에 의한 음향 외상(acoustic trauma) 등으로 발생할 수 있습니다. 많은 고막 천공은 자연 치유되지만, 일부는 합병증과 청각 손실을 일으킬 수 있습니다.

청각을 손상시키는 약물

일부 약물은 내이의 청각 및 평형 기관을 손상시킬 수 있으며, 이를 이독성(ototoxicity)이라고 합니다. 이 손상은 때때로 약물 중단 후 청력이 회복되지만, 많은 경우 영구적입니다. 이 위험이 알려진 약물들은 주로 생명을 위협하는 중대한 질환 치료에 사용됩니다.

• 아미노글리코사이드 계열의 특정 항생제(예: 젠타마이신)는 청각 손상의 위험이 잘 알려져 있습니다.
• 암 치료에 사용되는 시스플라틴과 같은 강력한 항암제도 청각에 심각한 손상을 줄 수 있습니다.
• 고용량, 장기간의 아스피린 및 유사 진통제는 일시적인 청각 손실과 이명(귀울림)을 유발할 수 있습니다.
• 심부전과 신장질환 치료에 사용되는 루프 이뇨제도 고용량 사용 시 또는 청각 손상 위험 약물과 병용 시 청력에 영향을 줄 수 있습니다.

처방받은 약물은 반드시 의사와 상담 없이 중단해서는 안 됩니다. 청각 손실 위험은 약물이 제공하는 생명을 구하거나 필수적인 건강상의 이점을 신중히 비교하여 결정해야 합니다.

소음 유발성 청각 손실

후천성 농인 원인 중 소음 유발성 청각 손실(NIHL)은 가장 흔하면서도 무엇보다 예방 가능한 원인 중 하나입니다. 이는 내이의 민감한 구조가 큰 소음에 노출되어 손상될 때 발생합니다. 달팽이관, 즉 달팽이 모양의 청각 기관 내부에는 수천 개의 미세한 털세포인 상피모세포(stereocilia)가 있습니다. 이 세포들은 소리 진동을 전기 신호로 바꾸어 뇌로 전달합니다. 시끄러운 소음은 이 섬세한 세포를 손상시킬 수 있는데, 잔디 위를 걷는 행위가 풀잎을 구부리거나 부러뜨리는 것과 비슷합니다. 한번 파괴된 상피모세포는 재생되지 않아 청각 손실은 영구적입니다. 이러한 손상은 폭발음(음향 외상)과 같은 단 한 번의 매우 큰 소리로 발생할 수 있고, 오랜 기간 반복적 또는 지속적인 큰 소음에 노출되어 서서히 진행될 수도 있습니다.

어느 정도의 소음이 너무 큰 소음인가요?

청력을 보호하기 위해서는 위험한 소음 수준을 이해하는 것이 필요합니다. 소리의 세기는 데시벨(dB) 단위로 측정합니다. 미국 국립보건원(NIH)과 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 85 데시벨(dBA) 이상 소음에 장기간 또는 반복적으로 노출되면 점진적이고 영구적인 청각 손실이 발생할 수 있습니다. 손상 위험은 소리 크기뿐 아니라 노출 시간에도 달려 있습니다. 소리 크기가 3dB 증가할 때마다 안전한 청취 시간이 절반으로 줄어듭니다. 아래 도표는 일상에서 접하는 소리와 그 잠재적 위험성을 보여줍니다.

실용적인 청력 보호

청력을 보호하는 것은 단순히 시끄러운 장소를 피하는 것 이상의 의미가 있습니다. 일상생활에서 소음 노출을 관리하는 좋은 습관을 기르는 것이 필요합니다.

• 60/60 규칙을 사용하세요. 헤드폰이나 이어폰으로 들을 때는 최대 볼륨의 60% 이하로, 한 번에 60분을 넘지 않도록 듣고 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
• 적절한 보호구를 선택하세요. 콘서트나 전동 공구를 사용하는 시끄러운 환경에서는 청력 보호가 필수적입니다. 간단한 폼 귀마개는 효과적이고 저렴합니다. 자주 노출된다면 맞춤형 귀마개나 소음 차단 헤드폰이 더 편안하고 효과적인 보호를 제공합니다.
• 주변 환경을 인지하세요. 체육관의 시끄러운 음악, 번잡한 바, 대중교통 등 많은 장소가 위험할 정도로 높은 소음 수준을 가질 수 있습니다. 이런 공간에서는 주기적으로 외부로 나가거나 조용한 구역을 찾아 듣기 휴식을 취하세요.

• 직장 내 안전을 위한 옹호 활동을 하세요. 시끄러운 산업에서 일한다면 고용주는 종종 OSHA 규정과 같은 법률에 따라 보청기 제공 및 청력 보호 프로그램 시행 의무가 있습니다.

나이, 건강과 청력

청력 손실은 항상 쉽게 특정할 수 있는 단일 원인으로 발생하지 않습니다. 종종 평생에 걸쳐 누적된 여러 요인의 결과이며, 특히 자연스러운 노화 과정과 개인의 전반적인 건강 상태가 큰 영향을 미칩니다. 내이는 제대로 기능하기 위해 많은 에너지가 필요한 복잡한 기관입니다. 좋은 혈액 공급과 건강한 신경계에 의존합니다. 나이나 질병으로 인해 이러한 시스템에 영향이 생기면 청력은 감소할 수 있습니다. 이 절에서는 나이, 전신 질환, 청력 시스템 건강이 어떻게 상호연관되어 있는지를 탐구합니다.

나이 관련 청력 손실

나이가 들면서 서서히 진행되는 청력 손실을 노인성 난청(presbycusis)이라 합니다. 이는 고령자에게 가장 흔한 질환 중 하나입니다. 노인성 난청은 대개 양쪽 귀에 균등하게 나타나며 고주파 소리를 듣는 능력이 먼저 감소합니다. 초기 노인성 난청이 있는 사람은 시끄러운 음식점에서 언어를 이해하기 어렵거나, 새소리나 전화벨 소리를 듣기 힘들 수 있습니다. 자주 사람들에게 말을 반복해 달라고 요청하고, 상대가 중얼거리거나 명확하게 말하지 않는다고 느끼는 경우가 많습니다. 이런 유형의 청력 손실은 평생 청력 시스템에 쌓인 손상 및 마모 때문인 것으로 여겨집니다. 삶 전체의 소음 노출은 나이 관련 청력 손실을 악화시키는 중요한 요인입니다.

전신 질환과 청력

귀의 건강은 전체 신체 건강과 깊이 연결되어 있습니다. 내이가 혈류를 통한 산소 및 영양 공급에 크게 의존하기 때문에, 순환계에 영향을 미치는 질환은 청력에도 영향을 줄 수 있습니다.

• 심혈관 질환 및 고혈압: 동맥경화(동맥 경화)나 고혈압 같은 혈류에 영향을 주는 상태는 달팽이관으로 가는 혈액 순환을 감소시킬 수 있습니다. 이는 섬세한 모세 세포에 필요한 산소 공급을 줄여 손상 및 청력 손실을 초래할 수 있습니다.
• 당뇨병: 오랜 시간 높은 혈당 수치는 신체 전반의 작은 혈관과 신경을 손상시킬 수 있습니다. 이 손상은 내이까지 확장되어 감각신경성 난청 위험을 높일 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 류마티스 관절염이나 루푸스 같은 질환에서는 면역 체계가 실수로 자신의 건강한 세포를 공격할 수 있습니다. 일부 경우 내이 구조물도 공격 대상이 되어 염증과 청력 손실을 일으킬 수 있습니다.
• 이경화증(otosclerosis): 중이에 비정상적인 골성장이 발생하는 질환입니다. 이로 인해 소리를 전달하는 작은 뼈가 정상적으로 움직이지 못하게 되어 점진적인 전도성 청력 손실이 발생합니다.

징후 인식과 도움 요청

본인이나 가족이 청력 손실을 걱정한다면 무엇보다 행동하는 것이 중요합니다. 첫 단계는 점진적으로 나타나고 간과하기 쉬운 흔한 경고 신호를 인식하는 것입니다. 이러한 징후를 무시하면 진단과 치료가 지연되어, 의사소통 및 사회적 관계, 삶의 전반적인 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 무엇을 찾아야 하고 전문가 평가에서 무엇을 기대할 수 있는지 아는 것은 불안을 줄이고 보다 나은 청력 건강으로 가는 길을 순조롭게 하는 데 도움이 됩니다.

흔한 경고 신호

청력 손실 초기 징후에 주의를 기울이는 것은 적시에 도움을 받는 데 중요합니다. 다음과 같은 신호를 주의하세요:

• 다른 사람에게 자주 말을 반복해 달라고 요청함.
• 특히 두 명 이상이 대화할 때 대화를 따라가기 어려움.
• 항상 상대방이 중얼거리거나 명확하게 말하지 않는다고 느낌.
• 다른 사람이 너무 크게 느끼는 수준까지 텔레비전이나 음악 볼륨을 높임.
• 귀에서 울리거나 윙윙거리는 소리(이명)를 경험함.
• 식당, 회의, 가족 모임 등 소음 많은 환경에서 듣기가 특히 어려움.

전문가 평가

청력 문제를 스스로 진단하는 것은 신뢰할 수 없습니다. 위의 신호 중 하나라도 발견되면, 청각 전문의(청각사)나 이비인후과 의사와 상담 일정을 잡는 것이 중요합니다. 전문적인 평가는 간단하고 통증이 없습니다. 보통 의료 이력과 구체적인 걱정 사항에 대해 대화하는 것으로 시작합니다. 이후 귀 내부와 고막을 육안으로 검사합니다. 평가의 핵심은 보통 방음 부스에서 시행되는 종합 청력 검사입니다. 이 검사는 오디오그램이라 불리는 그래프를 생성하여 다양한 주파수와 음량을 듣는 능력을 정확하게 측정합니다. 검사 후 전문가가 결과를 설명하고 원인과 다음 단계에 대해 안내합니다.

청력 건강을 위한 적극적 접근

청각장애의 원인은 유전적 코드와 출생 환경부터 우리가 내리는 선택과 일생을 보내는 환경에 이르기까지 매우 다양합니다. 유전적 및 태내 요인을 포함한 선천적 원인과 감염, 소음 노출, 노화, 전신 질환 등 후천적 원인에 대해 살펴보았습니다. 중요한 점은 일부 원인은 통제 불가능하지만, 특히 소음으로 인한 청력 손실은 상당 부분 예방할 수 있다는 것입니다. 청력 건강에 적극적으로 접근하는 것은 장기적인 건강과 삶의 질에 대한 최고의 투자 중 하나입니다. 귀를 시끄러운 소음으로부터 보호하고, 청력 손실 징후에 주의를 기울이며, 걱정되는 점이 있으면 주저하지 말고 전문가 평가를 받으세요. 조기에 대처하는 것이 청력 손실을 관리하고 주변 세상과 연결된 상태를 유지하는 데 핵심입니다.